Sollten Sie hier einen 4x4 mieten?

Beim ersten Mal, als ich selbst rund um La Fortuna fuhr, hatte ich einen kleinen Mietwagen mit Frontantrieb und praktisch keiner Bodenfreiheit, und es war völlig problemlos. Ich kam zum Wasserfall, zu den Hängebrücken, zu den heißen Quellen, zum Stadtrand zum Abendessen – alles auf asphaltierten Straßen, die eine Kompaktlimousine ohne Drama bewältigt. Wäre das mein einziger Besuch gewesen, würde ich Ihnen sagen, ein 4x4 sei hier hinausgeworfenes Geld, und ich hätte halb recht.

Die zweite Reise ist die, die meine Antwort verändert hat.

Wo ein kleiner Wagen wirklich ausreicht

Das meiste, was Besucher nach La Fortuna zieht, liegt an Straßen, die asphaltiert, planiert und gepflegt sind – genau deshalb, weil Reiseveranstalter und Hotel-Shuttles sie täglich nutzen. Die Strecke hinaus zu den Eingängen des Vulkans Arenal, die Abzweigung zum Wasserfall, der Abschnitt am Arenalsee entlang bis zum Staudamm – all das ist mit dem zu bewältigen, was Ihnen der Mietwagenschalter in die Hand drückt.

Ich habe an einem Vormittag einen

Tagesausflug zu den heißen Quellen bei Los Lagos

gemacht und an einem Nachmittag eine

geführte Wanderung zur Vulkanbasis

unternommen, mit derselben Tankfüllung, in einem Auto mit kaum genug Bodenfreiheit, um einen Bremsschwelle zu überstehen.

Wenn Ihr Plan ist, sich in La Fortuna niederzulassen, die Höhepunkte anzusteuern und nicht viel weiter vorzudringen, brauchen Sie tatsächlich keinen 4x4. Das ist es wert, klar gesagt zu werden, denn viele Online-Ratschläge lauten standardmäßig “nehmen Sie sicherheitshalber einen 4x4”, und dieser Rat kostet Sie echtes Geld für null Nutzen, wenn Sie die asphaltierte Runde nie verlassen.

Wo es nicht mehr reicht

Was alles verändert, ist die Straße in Richtung Monteverde. Die Route 702 ist über eine lange Strecke unbefestigt, und in der Trockenzeit ist das lediglich unbequem – Waschbrettrillen, Staub, ein langsames Vorankommen. In der grünen Zeit, von Mai bis November, ist es eine völlig andere Straße. Ich hatte die Warnungen gelesen und ein wenig abgetan, so wie man Warnungen abtut, die eindeutig für jemand Unvorsichtigeren geschrieben scheinen als einen selbst.

Wir hatten den Vormittag rund um El Castillo verbracht, und am frühen Nachmittag tat der Himmel, was er hier an den meisten Tagen tut – er öffnete sich schlagartig, die Art von Regen, die eine Erdpiste innerhalb von zwanzig Minuten in so etwas wie ein Flussbett verwandelt. Wir waren auf einer Abkürzung in Richtung Nuevo Arenal, noch auf der Route, die uns eigentlich weiter nach Tilarán bringen sollte, und der kleine Mietwagen verlor schlicht den Grip.

Nicht im dramatischen Sinne durchdrehender Räder im Schlamm – eher so, dass die Vorderräder auf einer ausgefahrenen Steigung den Halt verloren und wir seitlich in die Böschung rutschten. Keine Verletzungen, kein wirklicher Schaden, aber vierzig Minuten Ausgraben mit einer von einem Bauernhof geliehenen Schaufel und eine sehr klare Lektion darüber, was “unbefestigt” bedeutet, sobald der Boden gesättigt ist.

Diese Reise hat mir beigebracht, dass die ehrliche Antwort nicht “ja” oder “nein” lautet. Sie lautet: “Es kommt darauf an, wohin Sie tatsächlich fahren – und wann.”

Die eigentliche Entscheidung

Wenn Ihre Route auf den Hauptstraßen rund um La Fortuna bleibt – Wasserfall, Brücken, heiße Quellen, Ortszentrum –, verzichten Sie auf den 4x4 und sparen Sie das Geld. Wenn Ihre Route die Landstraße nach Monteverde statt der Jeep-Boot-Jeep-Überfahrt einschließt, oder Sie auf die Pisten rund um Bijagua in Richtung Río Celeste führt, oder hinaus ins nördliche Tiefland hinter Ciudad Quesada, nehmen Sie den 4x4 – und zwar einen mit echter Bodenfreiheit, nicht nur mit dem entsprechenden Logo.

Und wenn Sie in der grünen Zeit reisen, nehmen Sie diese Empfehlung noch ernster – dieselbe Straße, die im Februar eine kleine Unannehmlichkeit ist, kann im September eine echte Gefahr sein.

Es gibt außerdem einen Mittelweg, den viele Besucher komplett übersehen: gar nicht selbst zu fahren. Die Jeep-Boot-Jeep-Überfahrt nach Monteverde löst genau das Problem, in das ich geraten bin, denn jemand anderes lenkt ein Fahrzeug, das für diese Straße gebaut ist, und Sie sitzen ohnehin für das mittlere Drittel der Strecke auf einem Boot.

Wenn der einzige Grund, aus dem Sie über einen 4x4 nachgedacht haben, genau diese Überfahrt war, lohnt es sich, sich vorab über die Überfahrt selbst zu informieren, bevor Sie sich für einen Mietwagen entscheiden – und wenn Sie lieber ganz aufs Fahren verzichten möchten, gibt es außerdem einen Ratgeber zum Fortbewegen in La Fortuna ohne eigenes Auto.

Noch etwas, das man ehrlich benennen sollte: Die Versuchung, nachdem man wie ich einen Schreck erlebt hat, ist es, ins Gegenteil zu verfallen und jedem zu sagen, unabhängig von den Plänen einen 4x4 zu mieten. Ich halte das für die falsche Lehre. Die meisten Besucher von La Fortuna verlassen die asphaltierte Runde nie, und für sie ist ein 4x4 eine unnötige Ausgabe, die an der Reise nichts ändert außer der Endsumme auf der Kreditkartenabrechnung. Die Lehre lautet nicht “immer den großen Wagen nehmen”. Sie lautet: “Wissen Sie, welche Straße Sie tatsächlich fahren, bevor Sie sich entscheiden.”

Nichts davon berührt die praktische Seite der eigentlichen Buchung eines Autos – Kautionen, Versicherung, welche Schalter sich am SJO gegenüber LIR lohnen, wie groß der Unterschied im Tagestarif tatsächlich ausfällt. Das ist eine eigene, dedizierte Seite, und dort lässt sich besser durch die Zahlen arbeiten als in einer Geschichte übers Steckenbleiben im Schlamm – schauen Sie sich dazu den Mietwagen-Ratgeber für La Fortuna an.

Sobald Sie ein Auto haben – 4x4 oder nicht –, öffnet sich vieles in der Region jenseits dessen, was ein Shuttle-Zeitplan zulassen würde. Wir nutzten die zusätzliche Freiheit, um einen

geführten Faultier- und Affenspaziergang

und ein

Bad am Paradise Hot Springs Day Pass

an einem Vormittag einzubauen, den wir sonst mit Entscheiden verbracht hätten, was als Nächstes zu tun ist. Diese Flexibilität, mehr als der Fahrzeugtyp selbst, war der eigentliche Vorteil, selbst zu fahren.

Einspurige Brücken verdienen ihre eigene Warnung

Was auch immer Sie mieten, der Norden ist voller einspuriger Brücken, und die Vorfahrtsregel ist für Erstbesucher nicht immer offensichtlich. Ich habe das mehr als einmal falsch gemacht, bevor ich das Muster verstand – für sich genommen ist es eine Kleinigkeit, aber sie summiert sich mit allem oben Gesagten über das Lesen einer Straße, bevor man sich auf sie einlässt, und verdient eine eigene Erklärung statt eines hier vergrabenen Absatzes.

Es lohnt sich außerdem, dies zu lesen, bevor Sie sich zwischen einem Flug nach Liberia oder San José entscheiden, da der gewählte Flughafen bestimmt, wie viel von diesem Fahren Sie tatsächlich vor sich haben.

4x4-Mietwagen in La Fortuna: Fragen und Antworten

Brauche ich einen 4x4, nur um in La Fortuna selbst zu bleiben?

Nein. Die Straßen zum Wasserfall, zu den Hängebrücken, zu den heißen Quellen und zum Ortszentrum sind asphaltiert und das ganze Jahr über mit einem Standard-Mietwagen gut zu befahren.

Wann wird ein 4x4 tatsächlich wichtig?

Vor allem auf der Landroute nach Monteverde (Route 702), auf Pisten rund um Bijagua und Río Celeste sowie auf unbefestigten Abschnitten im nördlichen Tiefland – besonders während der grünen Zeit, von Mai bis November.

Ist die Jeep-Boot-Jeep-Überfahrt nach Monteverde eine Alternative zum Mieten eines 4x4?

Ja, für genau diese Etappe. Sie ersetzt den schlimmsten Fahrabschnitt durch eine Bootsfahrt über den Arenalsee und vorab organisierte Transfers auf beiden Seiten, sodass Sie die unbefestigte Straße gar nicht erst berühren.

Ist die grüne Zeit fürs Fahren wirklich so anders als die Trockenzeit?

Ja. Dieselbe unbefestigte Straße, die in der Trockenzeit von Dezember bis April staubig und holprig ist, kann in der grünen Zeit nach starkem Regen richtig rutschig und ausgefahren werden, besonders an Steigungen.

Was ist passiert, als Ihr Mietwagen steckenblieb?

Wir rutschten auf einer ausgefahrenen, regennassen Piste nahe El Castillo ab, als wir in Richtung Nuevo Arenal abkürzten. Keine Verletzungen, kein ernsthafter Schaden, aber rund vierzig Minuten Ausgraben – genug, um zu ändern, wie ich Routen heute plane.

Sollte ich sicherheitshalber einfach für die ganze Reise einen 4x4 mieten?

Nur wenn Ihre Reiseroute es tatsächlich erfordert. Wenn Sie auf den Hauptstraßen rund um La Fortuna bleiben, kostet ein 4x4 nur zusätzlich, ohne einen Mehrwert zu bringen – wählen Sie das Fahrzeug nach der tatsächlichen Route, nicht nach der Angst vor dem schlimmsten Fall.

Wo kann ich Mietpreise und Anbieter vergleichen?

Das ist eine eigene, dedizierte Seite und nicht etwas, das hier hineinpasst – die praktische Aufschlüsselung finden Sie im Mietwagen-Ratgeber für La Fortuna.

Sind einspurige Brücken für Fahranfänger eine echte Gefahr?

Weniger eine Gefahr als vielmehr ein Rätsel in den ersten Malen – die Vorfahrt ist nicht immer so ausgeschildert, wie man es erwarten würde, und es lohnt sich, sich vor der ersten Fahrt gen Norden darüber zu informieren.