¿Se ha vuelto La Fortuna demasiado turística?

Tres minibuses, un estacionamiento, todas las tardes

Cené un jueves de finales de febrero en una de las sodas justo al lado de la calle principal del centro de La Fortuna, y durante casi toda la comida pude ver tres minibuses de agencias de tours con el motor encendido en el estacionamiento de enfrente, con el aire acondicionado funcionando, esperando a huéspedes que todavía terminaban de comer en algún lugar cercano.

En la mesa de al lado, una familia de Ontario comparaba notas con una pareja de Múnich sobre qué complejo de aguas termales había reservado cada uno para la tarde siguiente. Dos mesas más allá, alguien le describía los puentes colgantes a un amigo que aún no los había hecho. Yo había pasado frente a cuatro oficinas de tours de aventura casi idénticas para llegar hasta allí, cada una con las mismas fotos plastificadas de tirolinas y cataratas en el escaparate.

Nada de esto me sorprendió. La Fortuna es un distrito de unos 15.000 habitantes que recibe un volumen de visitantes de un día y de estadías más largas totalmente desproporcionado respecto a ese número, y el centro del pueblo se ha organizado en consecuencia: agencias de tours, furgonetas de traslado, restaurantes pensados para grupos, hoteles con nombres que prometen vista al volcán, se vea o no el volcán esa semana. Lo que me llamó la atención esa noche no fue que esto existiera, sino cuán completamente todas las personas en cada mesa a mi alrededor estaban ahí por las mismas tres o cuatro cosas.

Para qué vienen realmente las multitudes

Esta es la parte que vale la pena reconocer con honestidad: la concentración no es aleatoria. La gente viene a La Fortuna a ver el volcán, a bañarse en agua calentada por el volcán, a caminar por uno de los senderos de la colada de 1968 y a cruzar uno o dos puentes colgantes sobre el dosel del bosque. Esa es una lista corta, y es prácticamente la misma para todo el mundo, razón por la cual los estacionamientos se llenan y las oficinas de tours se multiplican. No es un pueblo que reparta a sus visitantes entre docenas de atractivos dispersos, como podría hacerlo un destino más grande. Es un pueblo donde la mayoría hace una versión del mismo día.

Esa tarde había ido a caminar hacia la base del volcán, y no estaba solo en el sendero, ni de lejos: pasaban grupos a intervalos regulares, con guías señalando los mismos miradores a distintos clientes con apenas minutos de diferencia. Si la aglomeración en ese punto específico te preocupa, una

caminata guiada a la base del volcán

con un grupo más pequeño y una hora de inicio fija reduce bastante ese efecto en comparación con presentarse sin reserva al mediodía. La misma lógica aplica a la catarata: llega a la apertura y serás uno de unas pocas decenas de personas en los 500 escalones de bajada; llega a las 11 de la mañana en temporada seca y serás uno de varios cientos.

El argumento a favor del itinerario clásico

Aquí está la idea a la que sigo volviendo: el itinerario clásico es clásico porque es bueno, no porque el marketing lo haya inventado. La catarata realmente cae 70 metros hacia un cañón que vale la pena subir de vuelta. El calor de las aguas termales realmente proviene de la misma geología que formó el cono del volcán, y un

pase de día a un complejo de aguas termales volcánicas

ofrece algo que una piscina de hotel simplemente no puede igualar.

El dosel del bosque realmente se ve distinto desde un puente colgante que desde el suelo, razón por la cual el

tour privado de puentes colgantes

sigue agotando sus cupos a pesar de tres parques de puentes competidores en la zona. Nada de eso pierde valor porque un autobús lleno de otras personas haya decidido lo mismo una hora antes que tú.

Compáralo con un lugar realmente afectado por el exceso de turismo, uno donde la multitud ha superado lo que realmente se ofrece, donde haces fila por algo ordinario que se volvió viral. Ese no es el caso de La Fortuna. El volcán son 1.670 metros de estratovolcán real, esté despejado o cubierto de nubes esa mañana. El turquesa de un río a dos horas de distancia o el bosque nuboso a tres horas no empeoran porque el centro de La Fortuna esté lleno; si acaso, la aglomeración aquí está tan concentrada que esos lugares se mantienen comparativamente tranquilos, lo cual es en sí mismo una prueba de que la concentración es específica de los atractivos fáciles y evidentes, y no de la región en su conjunto.

Dónde sí cansa realmente la aglomeración

No quiero pasarme al otro extremo y hacer una defensa sin matices. Las partes que se desgastan son las que rodean a los atractivos, no los atractivos en sí: los puestos de souvenirs idénticos, los restaurantes que claramente optimizan la rotación de mesas por encima de una comida memorable, la sensación algunas noches de que el centro del pueblo es menos un lugar donde vive gente que un lugar por donde se procesa gente entre un shuttle y una cama de hotel.

Una caminata de perezosos y monos reservada con un operador confiable, como el

paseo guiado de fauna silvestre

que hice una mañana tranquila fuera de las horas pico, se sintió completamente distinta de la misma actividad intentada a las 10 de la mañana con otros seis grupos convergiendo en el mismo cruce del sendero. El horario y la elección del operador importan aquí más que en casi cualquier otro lugar en el que haya viajado; ese es un costo real de la aglomeración, y fingir lo contrario sería deshonesto. También es, cabe destacar, un costo solucionable y no estructural, una distinción que vale la pena tener presente.

Escribiendo algo así, siempre existe la tentación de recurrir a la nostalgia, de insinuar que La Fortuna era mejor antes de los minibuses, más tranquila, más “auténtica”. No voy a hacer esa afirmación, porque no tengo base para ello. Este ha sido durante mucho tiempo el centro de excursiones más concurrido del país, construido específicamente en torno a llevar gente al volcán y al agua que este calienta.

La escena que vi esa noche del jueves en la cena no es una decadencia respecto a alguna versión anterior; es lo que se ve, a esta escala, un conjunto de atractivos naturales genuinamente valioso y bien promocionado en 2026. Si estás evaluando si esa escala es un impedimento para tu propio viaje, nuestra comparación entre Río Celeste y La Fortuna y nuestras notas sobre cuántos días realmente tiene sentido quedarse aquí son puntos de partida más útiles que un veredicto sobre si el pueblo ha “cambiado”.

Entonces, ¿vale la pena?

Sí, y sin mucha vacilación. La aglomeración es una descripción justa del centro de La Fortuna, sobre todo en temporada seca, y es razonable planificar en torno a ella: reservar con anticipación, salir temprano, elegir operadores más pequeños cuando sea relevante. Lo que no es, es un motivo para descartar el destino. El volcán sigue siendo el volcán. El agua sigue estando caliente. La catarata sigue cayendo 70 metros, seas la primera persona en bajar los escalones o la número cincuenta. Prefiero cenar frente a tres minibuses con el motor encendido en un pueblo cuyos atractivos principales se ganan la multitud, antes que encontrar un pueblo tranquilo cuyos atractivos no la merecen.

Para una verificación más amplia antes de comprometerte con un viaje aquí, nuestra guía de errores comunes al planificar La Fortuna y la visión general para primerizos cubren aspectos que este artículo deliberadamente no aborda. Y si organizar tu visita para evitar lo peor de las multitudes es lo que realmente buscas, esa es una página aparte y más práctica: empieza por cuándo visitar La Fortuna en lugar de esta.

Preguntas sobre las multitudes y el exceso de turismo en La Fortuna

¿Está La Fortuna demasiado llena para visitarla en temporada alta?

Hay mucha gente, pero no es agobiante. De diciembre a abril llegan las mayores multitudes a la catarata, los puentes colgantes y las aguas termales de los resorts, con minibuses que llegan en oleadas durante la mañana. Reservar horarios de entrada con anticipación y empezar temprano sigue permitiendo una visita manejable.

¿Qué hace que La Fortuna se sienta tan turística?

Un pueblo de unos 15.000 habitantes recibe a visitantes de un día y de varias noches, todos canalizados hacia el mismo puñado de atractivos: el volcán, la catarata, las aguas termales y los puentes colgantes. Por eso la concentración se nota más aquí que en un destino más grande y disperso.

¿Valen la pena las aguas termales y la catarata a pesar de las multitudes?

Sí. El calor geotérmico, la caída de 70 metros de la catarata y el cono del volcán en una mañana despejada no pierden valor porque haya otras personas alrededor. La aglomeración afecta la logística, no la esencia del lugar.

¿Cuándo hay menos gente en La Fortuna?

Las semanas de temporada baja en la estación verde y las mañanas temprano en cualquier época del año reducen notablemente las multitudes. Esa es una pregunta de planificación con respuesta propia en nuestra página mejor época para visitar La Fortuna, más que algo que resolver aquí.

¿Está La Fortuna perdiendo su autenticidad por el turismo?

El centro del pueblo está construido, sin lugar a dudas, en torno al turismo de excursiones, y así ha sido durante décadas: no es un cambio reciente. Que eso cuente como una pérdida depende de lo que uno esperaba encontrar; nunca fue un pueblo sin descubrir.

¿Deberían los primerizos preocuparse por el exceso de turismo aquí?

No lo suficiente como para cambiar de planes. Reserva actividades populares y entradas a parques con anticipación, cuenta con encontrar compañía en los sitios conocidos, y la aglomeración se convierte en un detalle menor de planificación, no en algo que defina el viaje.