Lo que realmente significa ver un perezoso en La Fortuna

Quince metros hacia arriba, sin hacer gran cosa

Quiero corregir algo antes de que planees una mañana en torno a esto: ver un perezoso en La Fortuna casi nunca se parece a la foto que te dio ganas de verlo. Se parece más a un bulto gris parduzco encajado en la horqueta de unas ramas, quince o veinte metros por encima de tu cabeza, sin moverse, sin girarse hacia ti, sin hacer nada que pudieras llamar propio de un perezoso salvo existir muy despacio. Mi guía tuvo que pasarme el catalejo tres veces antes de que encontrara la mancha correcta de pelaje sobre la mancha correcta de corteza. Cuando por fin lo hice, sentí un pequeño y silencioso desencanto antes de sentir cualquier otra cosa.

Aquella primera salida fue en el Bogarín Trail, una franja de bosque privado en el borde del pueblo de La Fortuna que ha construido su reputación precisamente en torno a este animal. Había leído lo suficiente de antemano para saber que los perezosos eran lentos y difíciles de ver, pero leer eso y estar bajo un árbol forzando la vista para encontrar uno son dos formas distintas de saberlo. Sin admitírmelo del todo, había esperado algo más parecido a un recinto de zoológico: un animal razonablemente cerca, razonablemente visible, haciendo algo digno de una foto. Lo que obtuve fue una versión naturalista de una prueba de la vista.

La distancia entre la foto y el bosque

Las fotos de perezosos que circulan por internet, esas con la media sonrisa lenta y el encuadre improbablemente cercano, casi nunca se toman en un sendero de bosque. Vienen de centros de rescate y santuarios, donde el animal está a la altura de los ojos en un espacio controlado, o de un teleobjetivo y mucha paciencia que comprimen la distancia en intimidad. En una caminata real por un dosel real, el perezoso que buscas está donde siempre están los perezosos: arriba del todo, en la parte del árbol con más hojas y menos motivos para que algo en el suelo lo moleste.

Esa altura no es casual, es la estrategia entera. Los perezosos se mueven tan poco y tan despacio en parte porque moverse les cuesta casi todo, con una dieta de hojas que apenas cubre sus necesidades energéticas, y en parte porque la quietud en altura es lo que los mantiene con vida por aquí. Una forma inmóvil en una horqueta alta es, desde el punto de vista del perezoso, un trabajo bien hecho. Desde el punto de vista de un visitante primerizo, con el teléfono en la mano y la esperanza puesta, puede parecer que no está pasando gran cosa.

Mi guía en el Bogarín Trail no me vendió nada de esto de más. Me dijo, antes de que hubiéramos caminado cincuenta metros, que no podía prometerme un avistamiento, solo que sabía dónde habían estado alimentándose los animales residentes esa semana y que buscaríamos bien. Recuerdo que en su momento me molestó un poco esa salvedad, del mismo modo que molesta un meteorólogo que se cubre las espaldas. Ahora lo entiendo de otra manera. Un guía que te promete un avistamiento seguro, o es nuevo en el oficio, o no está siendo honesto contigo, y prefiero caminar con el que no adivina lo que hará el bosque esa mañana.

Lo que me hizo cambiar de opinión, poco a poco

Sí encontramos ese primer perezoso, al final, uno de tres dedos enroscado en lo que parecía un nudo de ramas bastante cómodo, y lo observamos unos cuatro minutos sin que hiciera prácticamente nada. En el camino de regreso seguía dándole vueltas a la decepción, a la sensación de haber querido algo que el bosque no había terminado de entregar. Fue solo más tarde, repasando el puñado de fotos borrosas tomadas con el catalejo, cuando empecé a verlo de otra manera.

Ese perezoso había estado allí, vivo, salvaje, indiferente a nosotros, en un trozo de bosque a quince minutos a pie de un centro de pueblo con resorts de aguas termales y torres de tirolina. Nadie lo había puesto allí para mí. Nadie iba a acercarlo si me quejaba. El catalejo del guía había hecho el trabajo que mis ojos no podían, e incluso así había hecho falta intentarlo tres veces para enfocarlo bien. Lo que en el momento se había sentido como una decepción fue, pensándolo mejor, veinte minutos genuinamente afortunados: un animal salvaje, encontrado, en un tramo de hábitat todavía lo bastante intacto como para albergarlo. Las probabilidades de eso en cualquier mañana dada son buenas por La Fortuna, no seguras.

Desde entonces he hecho una caminata nocturna cerca del pueblo, más por curiosidad que por expectativa, y no vi nada que pudiera llamarse un perezoso, solo un ave dormida y un enredo de enredadera que un guía más agudo que el mío quizás habría resuelto en algo. También hice una segunda caminata diurna, esta vez cerca del santuario de perezosos de Bijagua, más al norte, donde un perezoso de dos dedos estaba lo bastante bajo y lo bastante quieto como para distinguir la forma de su rostro sin necesidad del catalejo.

Dos salidas, resultados radicalmente distintos, ambas con guías capaces que conocían el terreno. Ese es el patrón, hasta donde puedo decir: a veces el bosque te da un rostro, a veces te da una mancha borrosa y a veces no te da nada, y nada de eso es culpa del guía ni de la reserva.

Lo que le diría a alguien que va por primera vez

Si estás planeando una caminata para ver perezosos aquí, lo que quisiera que llevaras contigo es la expectativa que yo no tenía esa primera mañana: estás buscando una forma quieta, distante, posiblemente poco llamativa, no un retrato. Un buen guía, ya sea en el Bogarín Trail, cerca del Arenal Observatory Lodge, o en una de las caminatas de medio día por la fauna organizadas en esta zona, te encontrará algo que mirar con mucha más frecuencia de lo que no. Lo que ninguno de ellos puede hacer, y lo que ninguno debería afirmar poder hacer, es prometer que el animal estará cerca, despierto o fotogénico el día que decidas aparecer.

Al final reservé una mañana que combinaba una caminata guiada de avistamiento con una tarde en las aguas termales, un

día combinado de avistamiento de perezosos y aguas termales

, y resultó ser un buen ritmo: tiempo lento y tranquilo en el bosque antes del calor, y luego un lugar donde quedarme quieto yo también.

En otro viaje fui con una

caminata guiada de fauna más pequeña por Pilo Oasis

, que funciona con la misma lógica que Bogarín, con animales residentes seguidos por gente que los ve casi a diario. Una amiga que vino al año siguiente hizo una

caminata que buscaba tanto perezosos como monos

y volvió con una mejor historia de monos que de perezosos, que es exactamente el tipo de resultado que nadie puede planear.

Nada de esto es motivo para saltárselo. Es motivo para ir sin tener ya fija en la cabeza la versión de la foto. Si buscas el lado práctico, qué senderos tienen mejor historial, mañana o tarde, qué llevar, eso tiene su propia página y prefiero remitirte allí en vez de convertir esto en una lista aquí: la guía de avistamiento de fauna lo cubre bien, y el recorrido detallado del Bogarín Trail vale la pena leerlo antes de reservar.

Si estás considerando una caminata nocturna en lugar de esta, o además, la guía de caminatas nocturnas es honesta sobre lo que aporta y lo que no. Y antes de construir un primer viaje alrededor de un solo animal, vale la pena leer los errores de viaje que evitar, porque la brecha de expectativas con los perezosos es en realidad solo una versión de un patrón que aparece por todo este viaje: la postal marca el listón, y el bosque no sabe nada de la postal.

Lo que de verdad te prometería, si fuera yo quien guiara la caminata, es algo más limitado que lo que sugieren las fotos y más interesante que una garantía: una oportunidad real, con un guía que sabe dónde mirar, de encontrar algo salvaje que nunca iba a venir a ti. Algunas mañanas eso es un rostro claro a la altura de los ojos. La mayoría de las mañanas es una forma gris y quieta muy arriba, y un guía que te pasa el catalejo por tercera vez, y eso resulta, una vez que te has tomado un minuto para asimilarlo, haber sido suficiente.

Preguntas sobre avistamiento de perezosos que me hacen en La Fortuna

¿De verdad veré un perezoso en La Fortuna?

Lo más probable es que sí, pero espera una forma gris y distante, inmóvil, en lo alto de un árbol, señalada por un guía con un catalejo, no una foto de cerca. Ningún tour, guía o franja horaria puede garantizar el avistamiento, los perezosos se mueven según su propio horario, no el del tour.

¿Es el Bogarín Trail un lugar fiable para ver perezosos?

Tiene una de las tasas de avistamiento más altas cerca de La Fortuna porque los guías siguen a los mismos animales residentes día tras día, pero “más alta” no significa “garantizada”. Algunas mañanas regalan dos perezosos y una familia de monos aulladores; otras solo dan mucho dosel verde y nada que se mueva.

¿Por qué los perezosos se ven tan lejos en la vida real comparado con las fotos?

Los perezosos pasan la mayor parte de su vida en el dosel alto, a menudo entre 12 y 20 metros de altura, donde están tanto las hojas de las que se alimentan como la seguridad frente a los depredadores del suelo. Las fotos de cerca que circulan en internet casi siempre se toman en centros de rescate o santuarios, no en un sendero de bosque.

¿Debería reservar una caminata guiada o buscar por mi cuenta?

Reserva un guía. Un ojo entrenado y un catalejo marcan la diferencia entre pasar de largo junto a un bulto de corteza con forma de perezoso y ver realmente al animal, y la mayoría de los caminantes independientes se pierden avistamientos que un guía habría captado en segundos.

¿Qué hora del día da más posibilidades de ver un perezoso?

Las caminatas de primera hora de la mañana suelen rendir algo mejor, antes de que suba el calor y de que el sendero se llene de gente, pero los perezosos son activos según su propio ritmo lento a cualquier hora, así que no hay una franja garantizada.

¿Son los perezosos de dos dedos y de tres dedos diferentes de avistar?

Los perezosos de tres dedos son diurnos y un poco más propensos a verse moviéndose o alimentándose durante el día; los de dos dedos son en gran parte nocturnos y suelen verse dormidos y enroscados, lo que los hace aún más difíciles de distinguir entre las ramas.

¿Vale la pena combinar una caminata de avistamiento con otra cosa, como las aguas termales?

Funciona bien logísticamente, ya que una caminata de fauna por la mañana y un baño por la tarde encajan de forma natural en un mismo día, pero conviene tratarlas como dos experiencias separadas e ir a la caminata con expectativas moderadas, en lugar de esperar que un perezoso aparezca a la orden justo antes del baño.