Cosa significa davvero vedere un bradipo a La Fortuna

Quindici metri più in alto, senza fare granché

Voglio correggere una cosa prima che tu programmi una mattinata intorno a questo: vedere un bradipo a La Fortuna quasi mai somiglia alla foto che ti ha fatto venire voglia di vederne uno. Somiglia piuttosto a un grumo grigio-marrone incastrato in una biforcazione di rami, quindici o venti metri sopra la tua testa, immobile, che non si gira verso di te, che non fa nulla di quello che chiameresti “da bradipo” a parte esistere molto lentamente. La mia guida ha dovuto passarmi il cannocchiale tre volte prima che trovassi la giusta macchia di pelo contro la giusta macchia di corteccia. Quando finalmente ci sono riuscito, prima di ogni altra cosa ho provato una piccola, silenziosa delusione.

Quella prima uscita è stata sul Bogarín Trail, una striscia di foresta privata al margine della città di La Fortuna che ha costruito la propria reputazione esattamente su questo animale. Avevo letto abbastanza in anticipo da sapere che i bradipi sono lenti e difficili da individuare, ma leggerlo e stare sotto un albero sforzandoti di vederne uno sono due tipi diversi di sapere. Senza ammetterlo del tutto a me stesso, mi aspettavo qualcosa di più simile a un recinto di zoo: un animale ragionevolmente vicino, ragionevolmente visibile, impegnato in qualcosa che valesse una foto. Quello che ho avuto è stata la versione naturalistica di un test della vista.

Il divario tra la foto e la foresta

Le foto di bradipi che circolano online, quelle con il mezzo sorriso lento e l’inquadratura improbabilmente ravvicinata, quasi mai sono state scattate lungo un sentiero nella foresta. Provengono da centri di recupero e santuari, dove l’animale è a livello degli occhi in uno spazio controllato, oppure da un teleobiettivo e molta pazienza che comprimono la distanza in intimità. In una camminata vera attraverso una vera chioma, il bradipo che stai cercando si trova dove i bradipi si trovano sempre: in alto, nella parte dell’albero con più foglie e meno motivi per essere disturbato da qualcosa a terra.

Quell’altezza non è casuale, è l’intera strategia. I bradipi si muovono così poco e così lentamente in parte perché muoversi costa loro quasi tutto, con una dieta di foglie che copre a malapena il loro fabbisogno energetico, e in parte perché l’immobilità in quota è ciò che li tiene in vita da queste parti. Una sagoma ferma in alto su una biforcazione, dal punto di vista del bradipo, è un lavoro ben fatto. Dal punto di vista di chi visita il posto per la prima volta, con il telefono in mano e la speranza in cuore, può sembrare che non succeda proprio nulla.

La mia guida sul Bogarín Trail non ha esagerato nulla di tutto questo. Mi ha detto, prima che avessimo camminato per cinquanta metri, che non poteva promettermi un avvistamento, solo che sapeva dove gli animali residenti si erano nutriti quella settimana e che avremmo guardato con attenzione. Ricordo di essermi un po’ infastidito per quella premessa, nel modo in cui ci si infastidisce per un meteorologo che si tutela. Ora la capisco diversamente. Una guida che ti dice che un avvistamento è garantito o è nuova al lavoro o non ti sta dicendo la verità, e preferisco camminare con chi non sta indovinando cosa farà la foresta quella mattina.

Cosa mi ha fatto cambiare idea, lentamente

Alla fine abbiamo trovato quel primo bradipo, uno a tre dita raggomitolato in quello che sembrava un nodo di rami piuttosto comodo, e lo abbiamo osservato per circa quattro minuti mentre non faceva praticamente nulla. Sulla via del ritorno stavo ancora rimuginando sulla delusione, sulla sensazione di aver voluto qualcosa che la foresta non aveva del tutto offerto. Solo più tardi, guardando le poche foto sfocate scattate col cannocchiale sul telefono, ho iniziato a vederla in modo diverso.

Quel bradipo era stato lì, vivo, selvatico, indifferente a noi, in un lembo di foresta a quindici minuti a piedi da un centro cittadino con resort termali e torri di zipline. Nessuno ce lo aveva messo per me. Nessuno lo avrebbe avvicinato se mi fossi lamentato. Il cannocchiale della guida aveva fatto il lavoro che i miei occhi non riuscivano a fare, e anche così ci sono volute tre prove per inquadrarlo. Quella che al momento era sembrata una delusione, ripensandoci, è stata in realtà una fortunata ventina di minuti: un animale selvatico, trovato, in un tratto di habitat ancora abbastanza intatto da poterlo ospitare. Le probabilità che accada in una qualsiasi mattina intorno a La Fortuna sono buone, non certe.

Da allora ho fatto una camminata notturna vicino alla città, più per curiosità che per aspettativa, e non ho visto nulla che potesse essere definito un bradipo, solo un uccello addormentato e un groviglio di liana che una guida più acuta della mia avrebbe forse potuto risolvere in qualcos’altro. Ho anche fatto una seconda camminata diurna, questa volta vicino al santuario dei bradipi di Bijagua più a nord, dove un bradipo a due dita era così in basso e così immobile che sono riuscito a distinguere la forma del suo viso senza nemmeno usare il cannocchiale.

Due uscite, risultati molto diversi, entrambe con guide capaci che conoscevano il territorio. Questo, per quanto ho potuto capire, è lo schema: a volte la foresta ti regala un volto, a volte ti regala una macchia sfocata, e a volte non ti regala nulla, e niente di tutto questo è colpa di una guida o di una prenotazione.

Cosa direi a chi ci va per la prima volta

Se stai programmando una camminata tra i bradipi qui, la cosa che vorrei che portassi con te è l’aspettativa che io non avevo quella prima mattina: stai cercando una sagoma ferma, distante, forse poco appariscente, non un ritratto. Una buona guida, sia sul Bogarín Trail, sia intorno all’Arenal Observatory Lodge, sia in una delle camminate naturalistiche di mezza giornata organizzate in questa zona, ti troverà qualcosa da guardare molto più spesso di quanto non lo faccia. Ciò che nessuna di loro può fare, e ciò che nessuna dovrebbe promettere, è garantire che l’animale sarà vicino, sveglio o fotogenico proprio il giorno in cui capiti tu.

Alla fine ho prenotato una mattinata che abbinava una camminata guidata tra i bradipi a un pomeriggio alle terme, con un

tour combinato tra avvistamento bradipi e terme

, e si è rivelato un ottimo ritmo: tempo lento e silenzioso nella foresta prima del caldo, poi un posto dove restare fermo io stesso.

In un altro viaggio sono andato con una

camminata naturalistica guidata attraverso Pilo Oasis

, che segue la stessa logica del Bogarín Trail, con animali residenti seguiti da persone che li vedono quasi ogni giorno. Un’amica che è venuta l’anno successivo ha fatto una

camminata alla ricerca sia di bradipi sia di scimmie

ed è tornata con una storia di scimmie migliore di quella sui bradipi, che è esattamente il tipo di esito che nessuno può pianificare.

Nulla di tutto questo è un motivo per saltarla. È un motivo per andarci senza avere già in testa la versione della foto. Se vuoi il lato pratico, quali sentieri hanno il miglior tasso di successo, mattina o pomeriggio, cosa portare, quello vive in una pagina a parte e preferisco rimandarti lì piuttosto che trasformare questo in un elenco: la guida all’avvistamento della fauna lo tratta bene, e il racconto della camminata sul Bogarín Trail vale la pena leggerlo prima di prenotare.

Se stai valutando una camminata notturna al posto o in aggiunta, la guida alle camminate notturne è onesta su cosa aggiunge e cosa non aggiunge. E prima di costruire un primo viaggio intorno a un singolo animale, vale la pena leggere gli errori di viaggio da evitare più generali, perché il divario di aspettative sui bradipi è in realtà solo una versione di uno schema che ricorre in tutto questo viaggio: la cartolina fissa l’asticella, e la foresta non sa nulla della cartolina.

Quello che ti prometterei davvero, se fossi io a guidare la camminata, è più limitato di quanto le foto lascino intendere e più interessante di una garanzia: una possibilità reale, con una guida che sa dove guardare, di trovare qualcosa di selvatico che non sarebbe mai venuto da te. Alcune mattine è un volto chiaro a livello degli occhi. La maggior parte delle mattine è una sagoma grigia e ferma molto in alto, e una guida che ti passa il cannocchiale per la terza volta, e questo, dopo un minuto a rifletterci, si rivela essere stato sufficiente.

Domande sull’avvistamento dei bradipi che mi fanno a La Fortuna

Vedrò davvero un bradipo a La Fortuna?

Molto probabilmente sì, ma aspettati una sagoma grigia, immobile e distante, in alto su un albero, indicata da una guida con un cannocchiale, non una foto ravvicinata. Nessun tour, guida o orario può garantire un avvistamento, i bradipi si muovono secondo i propri tempi, non quelli del tour.

Il Bogarín Trail è un posto affidabile per vedere i bradipi?

Ha uno dei tassi di avvistamento più alti vicino a La Fortuna, perché le guide seguono giorno dopo giorno gli stessi animali residenti, ma “più alto” non significa “garantito”. Alcune mattine regalano due bradipi e una famiglia di scimmie urlatrici; altre regalano tanta chioma verde e nulla che si muova.

Perché i bradipi sembrano così lontani dal vivo rispetto alle foto?

I bradipi trascorrono la maggior parte della vita nella chioma alta, spesso a 12-20 metri da terra, dove si trovano sia le foglie di cui si nutrono sia la sicurezza dai predatori a terra. Gli scatti ravvicinati che circolano online sono quasi sempre stati presi in centri di recupero o santuari, non lungo un sentiero nella foresta.

Meglio prenotare una camminata guidata o cercarli da soli?

Prenota una guida. Un occhio allenato e un cannocchiale fanno la differenza tra passare accanto a quello che sembra un grumo di corteccia e vedere davvero l’animale, e la maggior parte di chi cammina da solo si perde avvistamenti che una guida coglierebbe in pochi secondi.

Qual è il momento migliore della giornata per avvistare un bradipo?

Le camminate al mattino presto tendono ad andare leggermente meglio, prima che il caldo aumenti e prima che il sentiero si riempia di gente, ma i bradipi sono attivi secondo il proprio ritmo lento tutto il giorno, quindi non esiste una finestra garantita.

I bradipi a due dita e a tre dita si avvistano in modo diverso?

I bradipi a tre dita sono diurni e leggermente più probabili da vedere mentre si muovono o si nutrono durante il giorno; quelli a due dita sono per lo più notturni e di solito si vedono raggomitolati mentre dormono, il che li rende ancora più difficili da individuare tra i rami.

Vale la pena abbinare una camminata tra i bradipi a qualcos’altro, come le terme?

Funziona bene dal punto di vista logistico, perché una camminata naturalistica al mattino e un bagno termale al pomeriggio si incastrano bene in una sola giornata, ma vanno considerate come due esperienze separate: affronta la camminata con aspettative modeste, senza pretendere che un bradipo appaia su richiesta prima del tuo bagno.