A Mentira da Lava do Arenal

Aquilo Que Fui Realmente Procurar

Reservei a minha primeira viagem a La Fortuna por causa de uma fotografia. Mostrava o cone do Arenal à noite, uma fina fita laranja a descer por um dos flancos, o tipo de imagem que acaba nas capas dos guias de viagem da Costa Rica e nas páginas iniciais de metade dos hotéis da cidade. Não verifiquei a data da fotografia. Nem pensei nisso. Assumi apenas que, se uma agência de viagens ainda vendia uma noite de “observação de lava” num restaurante com um terraço virado para o vulcão, ainda havia lava para observar.

Não havia. Não há desde outubro de 2010.

Essa distância entre o que se vende e o que realmente se passa na montanha é o motivo por que estou a escrever isto. Não para me queixar de uma noite perdida — já passei por pior —, mas porque vi outros viajantes cometerem o mesmo erro que eu, sentados nos terraços dos hotéis depois de escurecer, à espera de um brilho que nunca viria, a perder o que estava mesmo à frente deles durante o dia.

O Vulcão Que Parou

O Arenal entrou em erupção violentamente a 29 de julho de 1968, um acontecimento que destruiu as aldeias de Tabacón e Pueblo Nuevo e matou cerca de 87 pessoas. O que se seguiu não foi um único episódio, mas quatro décadas dele: atividade eruptiva quase contínua, explosões estrombolianas, queda de rocha incandescente, o tipo de espetáculo de vulcão vivo que colocou La Fortuna no mapa e construiu toda a economia turística deste canto do país.

Depois, em outubro de 2010, parou. Silenciosamente, sem uma erupção final e dramática a marcar o fim — a atividade simplesmente foi diminuindo e nunca mais retomou. O vulcão está adormecido desde então. Não extinto, nem garantidamente silencioso para sempre, mas adormecido em tudo o que importa a um visitante parado num miradouro à espera de um espetáculo: sem fluxo incandescente, sem coluna de cinzas, sem ribombar a atravessar o vale às duas da madrugada.

Eu não sabia nada disto antes de chegar. O que sabia era o que o marketing me tinha dito, implicitamente, ao continuar a vender uma experiência construída à volta de um acontecimento que já tinha uma década de passado quando reservei o bilhete.

A Noite em Que Esperei Por Nada

Na minha primeira noite, fiz o que metade dos guias sugeria: encontrei um restaurante com um terraço virado para o vulcão, pedi um prato de comida que mal saboreei, e observei a forma escura do Arenal contra um céu ligeiramente menos escuro. Fiquei à espera do momento. As outras mesas faziam o mesmo — telemóveis meio erguidos, conversas a interromper-se sempre que alguém pensava ter visto algo.

Ninguém viu nada, porque não havia nada para ver. A certa altura, um guia duas mesas ao lado disse gentilmente a um casal que o vulcão “já não faz mesmo isso”, e lembro-me de me sentir quase envergonhado, como se tivesse chegado a um concerto anos depois de a banda se ter separado e ninguém me tivesse avisado.

É essa a parte que hoje me frustra, olhando para trás. Não que o Arenal esteja calmo — isso é só geologia, e ninguém me deve uma erupção. O que me frustra é quanto tempo dessa primeira viagem passei orientado para algo que não ia acontecer, em vez de para o que realmente estava a acontecer.

O Que Estava Ali o Tempo Todo

Na manhã seguinte, sem a pressão de esperar por um “espetáculo”, caminhei pela primeira vez pelo trilho que atravessa o campo de lava de 1968. Isto não é uma metáfora nem um prémio de consolação — é uma paisagem genuinamente estranha. Blocos de rocha solidificada, alguns do tamanho de automóveis, lançados pela erupção que destruiu Tabacón, agora imóveis sob um coberto vegetal que teve mais de cinquenta anos para voltar a crescer à sua volta. Pode pousar-se a mão em rocha que era líquida dentro da memória viva. Isso não é pouca coisa.

O próprio cone, quando as nuvens colaboravam — e nem sempre colaboram, esta é uma zona chuvosa do país durante a maior parte do ano — foi uma recompensa por si só: uma forma de estratovulcão quase perfeita, 1670 metros, a erguer-se da floresta tropical. E o calor continua ali, apenas debaixo da superfície em vez de à vista. É o mesmo sistema geotérmico que mantém quentes as termas na base do vulcão, água aquecida pela mesma montanha que costumava iluminar o céu, só que entregue de outra forma agora.

Nada disto entrou na versão da viagem que eu tinha planeado à volta de um espetáculo de lava. Devia ter sido o destaque. Em vez disso, foi aquilo em que tropecei depois de deixar de esperar por outra coisa.

Nenhum Hotel Resolve Isto

Quero ser direto quanto a uma coisa, porque já vi isto insinuado vezes suficientes para achar que precisa de ser dito com clareza: não há quarto com melhor vista, nem melhor noite para calendarizar a visita, nem pacote de passeio superior que permita ver lava no Arenal. O vulcão não está a atuar segundo um horário que uma receção de hotel possa contornar. Parou em 2010, e se voltará ou não a começar não é algo sobre o qual qualquer reserva de hotel ou ajuste de itinerário tenha qualquer influência.

Se um anúncio sugere o contrário — “melhor hipótese de observação de lava”, quartos vendidos pelo ângulo virado para o vulcão como se o momento fosse a variável — isso é o marketing a ultrapassar a geologia em cerca de quinze anos.

Vá Com as Expectativas Certas, e Continua a Valer a Pena

Não estou a dizer para saltar o Arenal. Estou a dizer para lá ir por aquilo que realmente existe. O cone numa manhã de céu limpo. A caminhada pelo campo de 1968, botas sobre rocha que outrora foi fogo. As termas, ainda alimentadas por calor que não tem para onde ir. Isso é uma experiência de vulcão a sério — só que não é a que ainda se vende em fotografias antigas.

Para o lado prático da visita — opções de trilhos, horários de abertura, o que um bilhete de parque nacional cobre versus uma reserva privada —, isso fica para a página de destino do próprio vulcão, não aqui. Comece com a

caminhada privada guiada pelos campos de lava do Arenal

se quiser um naturalista a explicar exatamente onde está a pisar, ou a

caminhada em pequeno grupo até à base do vulcão com um guia local

se preferir dividir o custo.

Combine-o com o

trilho até à base do vulcão dentro do parque nacional

, ou junte a manhã no vulcão com a

caminhada de meio-dia pelas pontes suspensas

se quiser o resto do dia preenchido também. Todos os detalhes estão na página de destino do vulcão Arenal e no guia do Parque Nacional Vulcão Arenal.

Se quiser ver a era eruptiva de perto no terreno em vez de apenas ler sobre ela, o guia do trilho de lava de 1968 descreve a caminhada que fiz naquela primeira manhã, e a página de destino do trilho de 1968 do Arenal tem os detalhes de entrada. Curioso sobre o aspeto do cone num dia médio, nuvens incluídas?

O guia sobre o Arenal nublado, o que esperar é a versão honesta dessa resposta. E se já ouviu dizer que se pode caminhar até ao lago da cratera no Cerro Chato — não pode, não desde 2018 —, o guia sobre o Cerro Chato encerrado explica porque é que esse anúncio continua a aparecer.

Desde então já voltei a La Fortuna mais duas vezes, e em ambas saltei completamente o jantar no terraço com vista para o vulcão. Fui antes aos trilhos do Arenal Observatory Lodge, cedo, antes de as nuvens chegarem — e escrevi sobre o que realmente vi lá de cima depois de deixar de esperar fogo.

Se quiser as termas alimentadas por esse calor, o guia comparativo de termas e a página de destino das termas de Tabacón são o ponto de partida — ou a alternativa gratuita em El Choyín, que agora considero uma história melhor do que qualquer terraço de jantar alguma vez foi.

Para a questão mais ampla de saber se esta cidade se tornou demasiado turística à volta de tudo isto, escrevi sobre isso à parte em La Fortuna tornou-se demasiado turística?, e para organizar toda a viagem à volta de manhãs de céu limpo em vez de noites de lava, veja melhor altura para visitar La Fortuna.

Perguntas Frequentes: Ainda Há Lava no Vulcão Arenal?

Ainda se consegue ver lava a fluir no vulcão Arenal?

Não. A atividade eruptiva do Arenal parou em outubro de 2010, depois de 42 anos de erupções quase contínuas que começaram com o desastre de 1968. Desde então não houve lava visível, nem fluxo incandescente, nem brilho noturno.

Porque é que tantos passeios e sites ainda mencionam lava?

Alguns estão simplesmente desatualizados, escritos quando o vulcão ainda estava ativo. Outros usam a palavra de forma vaga para descrever o campo de lava solidificada de 1968, que é real e percorrível, mas é rocha, não lava derretida.

Há alguma hipótese de ver uma erupção se eu ficar tempo suficiente?

Nenhuma reserva, vista de hotel ou noite extra muda isto. O Arenal está numa fase de dormência há mais de uma década, e não há um calendário previsível para retomar a atividade — é uma questão de geologia, não de agenda.

O que é que realmente se pode ver no Arenal hoje?

O próprio cone numa manhã de céu limpo, o trilho de lava de 1968 onde se pode caminhar, calor geotérmico ainda a subir do solo perto da base, e as termas que o vulcão continua a aquecer.

É perigoso visitar o vulcão agora?

O Parque Nacional Vulcão Arenal está aberto e monitorizado, e os trilhos assinalados são considerados seguros em condições normais. O vulcão está adormecido, não extinto, e as regras de acesso podem mudar se a atividade for reavaliada.

Onde devo procurar informação prática de visita, bilhetes e opções de trilhos?

Isso fica para a dedicada página de destino do vulcão Arenal e o guia do parque nacional, não aqui — este texto é sobre gerir expectativas, não logística.

Ainda vale a pena visitar o Arenal se não há lava?

Sim, mas por razões diferentes das que o marketing sugere: a forma do cone, a paisagem geotérmica, as termas, e a floresta e a fauna à volta do parque.