Uma reserva privada maior do que os seus vizinhos famosos
A maioria dos viajantes que vêm de La Fortuna em direção a Monteverde já ouviu falar de duas reservas: a Reserva da Floresta Nublada de Monteverde e a Reserva de Santa Elena. Poucos ouviram falar da reserva que na verdade envolve as duas. A Floresta Eterna das Crianças — Bosque Eterno de los Niños, normalmente abreviada para BEN — é a maior reserva natural privada da Costa Rica, e começou com uma angariação de fundos organizada por crianças em idade escolar.
Em 1987, uma professora sueca e os seus alunos angariaram dinheiro para comprar uma pequena parcela de floresta tropical ameaçada perto de Monteverde e protegê-la de forma permanente. A ideia espalhou-se: crianças de dezenas de países enviaram moedas e pequenas doações, e as compras de terreno continuaram a crescer.
Hoje a reserva é gerida pela Monteverde Conservation League, uma organização sem fins lucrativos costarriquenha, e abrange algo na ordem dos 22 000 hectares — várias vezes a área combinada das reservas de Monteverde e Santa Elena que a maioria dos visitantes efetivamente percorre. A Liga continua a gerir um programa que permite às pessoas “adotar” acres de floresta, financiando novas aquisições de terreno ao longo dos limites da reserva.
Nada disto muda o que um visitante experimenta no terreno, e é essa a parte que vale a pena esclarecer antes de planear uma viagem até aqui.
Onde se situa, e porque é que a sua forma importa
A BEN não é um único bloco de floresta com um único portão. Envolve e liga-se às reservas de Monteverde e Santa Elena ao longo da Divisória Continental, depois desce abruptamente pela vertente caribenha em direção às terras baixas, e alcança também, de forma mais modesta, o lado do Pacífico. Essa variação de altitude é o ponto central do ponto de vista biológico — permite que a vida selvagem se desloque entre a floresta nublada a 1400 m e a floresta tropical mais quente das terras baixas, milhares de metros abaixo, seguindo o corredor em vez de ficar confinada a uma ilha de terreno protegido rodeada de terrenos agrícolas.
Para um visitante, a consequência prática é que “a reserva” não é um único lugar. São vários pontos de acesso distintos, construídos segundo padrões muito diferentes, espalhados por uma área vasta e maioritariamente sem estradas. Confundi-los é o erro mais comum ao planear uma visita.
Bajo del Tigre: o setor efetivamente preparado para visitantes
Se vier de La Fortuna e dispuser de um tempo normal para uma excursão de um dia, Bajo del Tigre é o setor que quer visitar. Situa-se na periferia da vila de Santa Elena, a uma altitude visivelmente inferior à das reservas de floresta nublada acima dela — cerca de 1100 m em vez de 1400 m+ — o que faz com que a floresta aqui tenha um aspeto diferente: mais floresta húmida premontana, menos coberta pela espessa camada de musgo e epífitas que caracteriza a floresta nublada propriamente dita.
Bajo del Tigre tem um sistema de trilhos circulares de poucos quilómetros, claramente marcados, em caminhos nivelados que são acessíveis à maioria dos níveis de forma física e razoavelmente adequados para carrinhos de bebé no circuito principal. Há um jardim de borboletas, um jardim de colibris perto da entrada, e um pequeno centro de visitantes. Também partem daqui caminhadas noturnas guiadas, dedicadas às rãs, cusumbis e insetos que aparecem depois de escurecer — uma alternativa mais tranquila e frequentemente menos concorrida do que as caminhadas noturnas organizadas no centro de La Fortuna ou no Trilho Bogarín.
Este é o setor a combinar com uma visita ao Selvatura Park ou a Curi-Cancha na mesma viagem — geograficamente próximo, aberto num horário normal, sem necessidade de reserva especial além de um bilhete no próprio dia.
uma caminhada guiada pelas pontes suspensas através do dossel do Selvatura, perto de Santa Elena
combina naturalmente com uma caminhada em Bajo del Tigre, já que ambos partem do mesmo lado da vila.
San Gerardo e Poco Sol: os setores que não estão preparados para visitas casuais
Aqui está a armadilha. Como Bajo del Tigre é fácil, é tentador assumir que o resto da Floresta Eterna das Crianças é igualmente acessível. Não é, e tratá-la dessa forma é como as pessoas acabam encalhadas, mal preparadas, ou simplesmente barradas.
A estação de campo de San Gerardo situa-se na vertente caribenha da reserva, alcançada por um longo trilho de caminhada (várias horas, íngreme, frequentemente lamacento) a partir do lado de Santa Elena, ou por uma via para veículos em mau estado a partir das terras baixas.
Há um alojamento rústico em estilo dormitório, com camas básicas e água quente limitada, sem restaurante e sem venda de comida — leva-se o que for necessário, ou combinam-se refeições antecipadamente através da Monteverde Conservation League, que gere as reservas e não funciona como operação de aparecer no próprio dia. Existe sobretudo para observadores de aves em busca de espécies que não aparecem na floresta nublada de maior altitude, e para investigadores e grupos de estudantes em programas de vários dias.
Poco Sol, do lado do Pacífico da reserva, é ainda mais remoto — acessível em pequenos grupos, orientado para o trabalho de investigação e conservação em vez de turismo casual, e efetivamente fora de alcance a menos que se reserve uma viagem especializada com bastante antecedência.
Nenhum destes é um local onde se deve aparecer à espera de passadiços, sinalização e loja de recordações como os que se encontram em Monteverde ou nas reservas principais de Santa Elena, ou mesmo em Bajo del Tigre. Se um guia ou um anúncio descrever “uma caminhada pela Floresta Eterna das Crianças” sem nomear um setor específico, pergunte qual — a diferença entre Bajo del Tigre e San Gerardo é a diferença entre um passeio de duas horas e uma expedição de vários dias.
Porque é que observadores de aves e investigadores fazem o esforço na mesma
A recompensa por chegar aos setores menos visitados é real. O menor número de visitantes e a menor manutenção dos trilhos fazem com que a vida selvagem aqui se comporte mais como faz longe de qualquer infraestrutura turística. Estudos com armadilhas fotográficas realizados pela Conservation League registaram antas, ocelotes e pumas a usar o corredor entre altitudes — animais raramente vistos mesmo por guias que trabalham diariamente nas reservas mais populares.
Para os observadores de aves, o quetzal resplandecente é a espécie mais procurada em toda esta região, sendo melhor observado entre fevereiro e julho, quando desce para se alimentar de abacates silvestres; pertence a Monteverde de um modo geral, e não a nenhum setor de reserva em particular, pelo que não deve esperar um avistamento garantido em lado nenhum. Araponga-de-três-carúnculas, tuiuiús-de-guarda-chuva e uma longa lista de colibris são também parte do que leva observadores de aves dedicados a reservar as estações remotas especificamente, em vez de se contentarem com um passeio mais curto perto da vila.
Como chegar a partir de La Fortuna
Não há entrada direta para a Floresta Eterna das Crianças a partir de La Fortuna — chega-se lá como parte de uma viagem à zona de Monteverde. A travessia jipe-barco-jipe através do lago Arenal demora cerca de três horas e é a rota mais usada pela maioria dos visitantes de La Fortuna; conduzir pelo caminho mais longo, por estrada, demora entre três horas e meia e quatro horas, com troços parcialmente sem pavimento. De qualquer forma, chegará a Santa Elena, de onde Bajo del Tigre fica a um curto trajeto local — percorrível a pé desde o centro da vila para um visitante com boa forma física razoável, ou um trajeto de táxi de cinco minutos.
Se estiver a ponderar entre instalar-se em La Fortuna ou em Monteverde para esta parte da viagem, vale a pena ler La Fortuna vs Monteverde antes de reservar alojamento, e consultar um itinerário combinado de La Fortuna e Monteverde para ver quanto tempo a travessia realmente consome do seu roteiro.
Como funcionam as taxas de entrada
As taxas de entrada em Bajo del Tigre revertem diretamente para a Monteverde Conservation League, que utiliza a receita — juntamente com as doações do programa “adote um acre” — para financiar aquisições de terreno que expandem o corredor protegido da reserva. É um modelo de financiamento mais pequeno e mais direto do que os parques nacionais geridos pelo governo nas proximidades, e uma das razões pelas quais visitantes preocupados com a conservação procuram especificamente esta reserva, em vez de visitarem apenas as reservas de floresta nublada mais famosas ao lado.
Comparação dos setores
| Setor | Acesso típico | Condições dos trilhos | A quem se destina |
|---|---|---|---|
| Bajo del Tigre | Curta caminhada ou táxi desde Santa Elena, bilhete no próprio dia | Trilhos circulares nivelados e marcados, poucos quilómetros | Excursionistas de um dia, famílias, visitantes de primeira vez |
| Estação de San Gerardo | Longa caminhada ou via em mau estado, reserva antecipada obrigatória | Íngreme, frequentemente lamacenta, sem marcação em alguns troços | Observadores de aves, estudantes, caminhantes de vários dias |
| Estação de Poco Sol | Acesso apenas em pequenos grupos, reservado com bastante antecedência | Remota, infraestrutura mínima | Investigadores, viagens especializadas de vida selvagem |
| Reserva da Floresta Nublada de Monteverde (adjacente, reserva separada) | Taxa de entrada, aberta diariamente | Passadiços e trilhos bem conservados | A maioria dos visitantes — ver o seu próprio guia |
| Reserva de Santa Elena (adjacente, reserva separada) | Taxa de entrada, aberta diariamente | Bem conservada, menos concorrida do que Monteverde | Visitantes em busca de uma alternativa mais tranquila |
Para uma comparação mais detalhada entre essas duas reservas vizinhas, veja a comparação das reservas de floresta nublada de Monteverde e o guia dedicado de Curi-Cancha e Selvatura.
Dicas práticas
- Reserve a caminhada noturna de Bajo del Tigre com antecedência na época alta (dezembro-abril); esgota junto com as caminhadas noturnas mais famosas do Selvatura e da própria La Fortuna.
- Se quiser caminhar até San Gerardo, contacte diretamente a Monteverde Conservation League em vez de assumir que um operador turístico consegue organizar isso no próprio dia — os lugares para dormir são limitados e não há venda de comida no local.
- Leve um impermeável independentemente da época. Mesmo nos meses secos, este troço da Divisória Continental apanha nuvens e neblina que as terras baixas em torno de La Fortuna raramente veem.
- Calçado fechado com boa aderência, não sandálias — os trilhos inferiores de Bajo del Tigre ficam escorregadios com lama depois da chuva, mesmo fora da estação verde oficial.
- Os binóculos importam mais aqui do que em quase qualquer outra paragem perto de La Fortuna. Se a observação de aves for o objetivo, não os deixe em casa para poupar espaço na bagagem.
- Combine Bajo del Tigre com
uma caminhada guiada privada pela Reserva da Floresta Nublada de Santa Elena
para um dia mais completo sem necessidade de organizar as estações remotas.
- Se o tempo for escasso, uma
caminhada guiada de observação de vida selvagem pelo dossel de Monteverde
cobre terreno e espécies semelhantes a Bajo del Tigre, com um guia naturalista a fazer a procura por si.
Quem estiver a ponderar se deve acrescentar Monteverde a uma viagem a La Fortuna deve também consultar primeiro quantos dias em La Fortuna fazem sentido — a Floresta Eterna das Crianças vale um desvio, mas é um acrescento a uma paragem em Monteverde, não um motivo, por si só, para mudar o seu roteiro através da lista de coisas para fazer em Monteverde.
Perguntas frequentes sobre a Floresta Eterna das Crianças
A Floresta Eterna das Crianças é a mesma reserva que a Reserva da Floresta Nublada de Monteverde?
Não. São adjacentes e ligadas, mas geridas separadamente. A Reserva da Floresta Nublada de Monteverde e a Reserva de Santa Elena são áreas protegidas próprias, com as suas próprias taxas de entrada e sistemas de trilhos; a Floresta Eterna das Crianças envolve e liga-se a ambas, mas é gerida pela Monteverde Conservation League como uma reserva distinta.
Que parte da Floresta Eterna das Crianças posso realmente visitar numa excursão de um dia?
Bajo del Tigre, perto da vila de Santa Elena. Tem trilhos marcados, um centro de visitantes, e um jardim de borboletas e colibris, e está aberto num horário diário normal, sem necessidade de reserva prévia. Os restantes setores da reserva exigem consideravelmente mais planeamento.
Posso caminhar até à estação de San Gerardo sem reservar com antecedência?
Não, na prática. As camas são limitadas, não há serviço de comida no local, e o trilho de acesso é longo e pode ser difícil de percorrer sem conhecimento local. Contacte a Monteverde Conservation League para organizar uma estadia antes de viajar.
Porque se chama a Floresta Eterna “das Crianças”?
Porque as aquisições de terreno que a criaram começaram com uma professora sueca e os seus alunos, que angariaram dinheiro no final da década de 1980 para comprar e proteger uma parcela ameaçada de floresta tropical. Crianças de outros países seguiram-se com as suas próprias doações, e a reserva cresceu a partir desses fundos, sob a gestão da Monteverde Conservation League.
Vou ver um quetzal aqui?
Possivelmente, sobretudo entre fevereiro e julho, mas não há garantia em lado nenhum da zona de Monteverde. Os quetzais deslocam-se conforme a frutificação dos abacateiros silvestres, em vez de permanecerem num único local, e os avistamentos dependem em grande medida do conhecimento do guia nesse dia.
Como se compara Bajo del Tigre com a Reserva da Floresta Nublada de Monteverde para uma visita curta?
Bajo del Tigre situa-se a uma altitude mais baixa, pelo que a floresta tem um aspeto e uma sensação diferentes — menos coberta de musgo, mais quente, e geralmente mais tranquila em termos de número de visitantes. Funciona bem como complemento, e não como substituto, se só tiver tempo para uma reserva principal, que deverá normalmente ser Monteverde ou Santa Elena.
Preciso de um guia em Bajo del Tigre?
Não, o circuito principal é autoguiado e bem marcado, embora um guia ajude a avistar muito mais vida selvagem do que sozinho. Os guias são praticamente obrigatórios para as estações remotas, tanto por questões de segurança como porque os percursos não estão sinalizados para caminhantes casuais.
Esta reserva é alcançável diretamente a partir de La Fortuna sem passar por Santa Elena?
Não. Todos os pontos de acesso práticos situam-se do lado de Santa Elena da Divisória Continental, pelo que uma visita implica passar pela mesma travessia jipe-barco-jipe ou pela viagem por estrada usada para chegar a Monteverde em geral — não existe um atalho separado desde La Fortuna até à reserva.
