Quetzale gibt es nicht in La Fortuna (das kostete mich einen Morgen)

Der Vogel, den ich nie hätte sehen können

Ich stand um 5:15 Uhr morgens auf, für einen Vogel, den ich nie zu Gesicht bekommen sollte. Ich möchte das gleich vorab ehrlich sagen, denn ich habe inzwischen genug Forumsbeiträge über La Fortuna gelesen, in denen Menschen denselben Fehler machen, um zu wissen, dass es sich lohnt, es gleich zu Beginn klarzustellen: Wer in der Nähe des Vulkans Arenal hofft, einen Quetzal zu erspähen, hofft geografisch gesehen auf etwas, das dort meistens gar nicht vorkommt.

Das wusste ich an jenem Morgen noch nicht. Ich hatte über den Quetzal gelesen, wie die meisten Leute es tun – ein paar Sätze in einem Reiseführer, der ihn als einen der spektakulärsten Vögel der Welt beschreibt, schillernd grün, mit einer halben Meter langen Schwanzfeder, den Maya und Azteken heilig. Ich hatte die Fotos gesehen. Und irgendwo zwischen dieser Lektüre und meiner Ankunft in La Fortuna hatte ich „Costa Rica” und „Quetzal” in derselben gedanklichen Schublade abgelegt, ohne mich zu fragen, in welchem Teil Costa Ricas.

Ein falscher Pfad, drei Stunden, nichts

Ein Typ in meinem Hostel hatte gehört, dass es Quetzale nahe einem der Wege Richtung El Castillo geben soll, also brachen ein kanadisches Paar und ich vor Sonnenaufgang auf, Kaffee in der Hand, Ferngläser von der Rezeption geliehen. Wir liefen langsam. Wir blieben bei jedem Rascheln stehen. Wir gerieten über einen Motmot in Aufregung und schämten uns anschließend dafür, wie aufgeregt wir wegen eines Motmots gewesen waren. Nach drei Stunden, durchnässt, zerstochen und zunehmend überzeugt, dass wir im falschen Waldtyp suchten, noch bevor ich verstand, warum, gaben wir auf.

Es war der Guide bei meiner Arenal-Faultier-und-Affen-Tour zwei Tage später, der es mir tatsächlich erklärte, geduldig, im Ton von jemandem, der genau diesen Fehler schon oft richtiggestellt hat.

eine Wildlife-Wanderung in kleiner Gruppe an den unteren Hängen des Arenal

— und der Quetzal kam als Möglichkeit gar nicht erst zur Sprache, weil es hier keine ist. Er sagte es freundlich, aber er sagte es auch oft, was mir zeigte, wie häufig Besucher danach fragen.

Warum die Höhenlage wirklich entscheidend ist

Der Quetzal ist ein Nebelwaldvogel. Nicht einfach „Wald”, sondern konkret Nebelwald — jenes kühle, feuchte, moosreiche Habitat, das in höheren Lagen existiert, wo die Wolken einen Großteil des Tages im Kronendach hängen. In Costa Rica bedeutet das vor allem Monteverde und Santa Elena auf etwa 1.300 bis 1.800 Metern, dazu einige weitere Hochlandflecken wie die Talamanca-Bergkette weiter südlich.

La Fortuna liegt auf rund 250 Metern. Es ist warmer, feuchter Tieflandregenwald — wirklich reich an Wildtieren, aber eine andere ökologische Welt als die, die ein Quetzal braucht. Der Vogel ist stark auf wilde Avocadobäume angewiesen, die in jenem kühleren, höher gelegenen Band Früchte tragen, und er brütet in Baumhöhlen, wie man sie in älterem Nebelwald findet, nicht in der Tieflandvegetation rund um den Vulkan. Es liegt nicht daran, dass Quetzale bei La Fortuna selten wären. Es liegt daran, dass das Habitat dort schlicht nicht existiert — genauso wenig, wie man eine alpine Art auf Meereshöhe erwarten würde.

Die Zeitfrage verschärft das Ganze noch. Quetzale sind etwa von Februar bis Juli am besten zu beobachten, ihrer Brutzeit, wenn die Männchen balzen, sich mehr bewegen und leichter zu hören sind, bevor man sie sieht. Außerhalb dieses Fensters werden Sichtungen schwieriger, selbst in Monteverde. Wer im Oktober bei La Fortuna einem Quetzal nachjagt, kämpft gleichzeitig gegen die falsche Höhenlage und den falschen Monat.

Wer eine realistische Chance haben möchte, sollte das als eigenständigen Ausflug planen — am besten organisiert als Tagesausflug nach Monteverde ab La Fortuna oder eingebaut in eine entspanntere Route durch La Fortuna und Monteverde, idealerweise mit einem ortskundigen Guide, der weiß, welche fruchttragenden Bäume gerade aktiv sind.

Ich möchte daraus hier keine Anleitung machen — für die konkrete Logistik, die Zeitfenster und Wegempfehlungen deckt der Leitfaden zur Vogelbeobachtung in Monteverde das richtig ab, und es ist genau die Seite, die ich mir wünschte, vor dem Wecker um 5:15 Uhr gelesen zu haben.

Was La Fortuna tatsächlich bietet, damit Sie nicht übersteuern

Hier kommt der Teil, bei dem ich nicht möchte, dass Sie mich falsch verstehen: Nichts davon bedeutet, dass La Fortuna eine tote Zone fürs Birdwatching ist, und ich möchte nicht, dass die Quetzal-Enttäuschung zu „hier gibt es nichts Gutes” verkommt. Das wäre seinerseits eine Fehlinformation. Ariel- und Bergtukane sind in und um die Stadt sowie entlang der Waldränder nahe dem Vulkan wirklich häufig — ich sah in meinen ersten drei Tagen in La Fortuna mehr Tukane als Quetzale in einer ganzen Woche inklusive Monteverde.

Auch Aras zeigen sich, laut und unverkennbar, besonders bei Sonnenauf- und -untergang. Dazu kommen Motmots, Stirnvögel und eine lange Liste von Tangaren — das Tiefland rund um Arenal ist, für sich genommen, ein wirklich guter Ort zur Vogelbeobachtung. Nur eben mit einer anderen Artenbesetzung als der Nebelwald.

Genau diese Artenvielfalt ist der Grund, warum sich eine geführte Wanderung hier lohnt — jemand, der die Rufe kennt, macht Sie auf einen Tukan aufmerksam, an dem Sie sonst vorbeigelaufen wären. Für einen breiteren Überblick darüber, was rund um den Vulkan tatsächlich zu finden ist, statt dessen, was Besucher fälschlich erwarten, ist der Leitfaden zur Wildtierbeobachtung in La Fortuna der bessere Ausgangspunkt als jede Quetzal-Suche.

Und wenn Sie den umfassenderen Vergleich wollen, was jeder Standort gut kann, bevor Sie entscheiden, wie Sie Ihre Zeit aufteilen, legt La Fortuna versus Monteverde das direkt dar, ebenso wie eine wildtierorientierte Reiseroute, die beides einplant. Es gibt außerdem gute Faultier-Beobachtung auf dem Bogarín-Pfad und lohnende Nachtwanderungen in La Fortuna für Frösche und nachtaktive Tiere, die die Tagsuche völlig übersieht — eine andere Art von Belohnung als die, die ich gesucht hatte.

Ich gebe zu, der Vulkan selbst trainiert einen für diese Art des Umdenkens. Viele Besucher kommen in der Erwartung an, Lava zu sehen, was — wie ich an anderer Stelle geschrieben habe — der Arenal seit 2010 nicht mehr produziert hat. Der Quetzal erwies sich als dieselbe Lektion mit Federn: Wissen, was ein Ort tatsächlich bietet, bevor man einen Morgen — oder eine ganze Reiseroute — um das plant, was er nicht bietet.

Quetzal-Beobachtung bei La Fortuna: was Leute wirklich fragen

Hat schon einmal jemand einen Quetzal in der Nähe von La Fortuna oder Arenal gesehen?

Völlig unmöglich ist es nicht — vereinzelte Sichtungen an ungewöhnlichen Höhenlagen werden überall gelegentlich gemeldet —, aber es ist selten genug, dass es keine gute Zeitnutzung ist, einen Morgen in La Fortuna darum herum zu planen. Behandeln Sie jeden Tiefland-Bericht mit echter Skepsis.

Wann ist die beste Jahreszeit, um in Costa Rica einen Quetzal zu sehen?

Etwa Februar bis Juli, die Brutzeit, in der die Männchen lautstärker und sichtbarer sind. Außerhalb dieses Fensters werden Sichtungen spürbar schwieriger, selbst in verlässlichem Nebelwald-Habitat wie Monteverde.

Wohin genau sollte ich für Quetzale statt La Fortuna fahren?

Monteverde und Santa Elena auf etwa 1.300–1.800 Metern sind der übliche Standort. Geführte Frühwanderungen um fruchttragende wilde Avocadobäume sind, wie die meisten Besucher tatsächlich Erfolg haben.

Ist Monteverde von La Fortuna aus leicht für einen Quetzal-Ausflug zu erreichen?

Ja — es ist eine beliebte Kombination. Die Jeep-Boot-Jeep-Überfahrt über den Arenalsee ist die schnellste und landschaftlich schönste Option; ein privates Auto oder Mietwagen braucht auf den Bergstraßen länger.

Wenn nicht Quetzale, welche Vögel sehe ich rund um La Fortuna tatsächlich?

Tukane und Aras sind die Höhepunkte, dazu Motmots und eine große Bandbreite an Tangaren. Das Tiefland bietet starke Vogelbeobachtung, nur eben mit einer anderen Artenzusammensetzung als der Nebelwald im Hochland.

Brauche ich einen Guide, um einen Quetzal zu sehen, oder finde ich einen allein?

Ein Guide verbessert Ihre Chancen erheblich. Quetzale sind trotz ihrer Farbe leise und gut getarnt, und lokale Guides verfolgen tagesaktuell, welche Bäume gerade Früchte tragen — Informationen, die Sie auf eigene Faust nicht haben.

Sind Tukane oder Aras rund um La Fortuna schwer zu entdecken?

Nicht besonders. Früher Morgen und Dämmerung sind die besten Fenster, und ein kurzer geführter Spaziergang am Waldrand nahe der Stadt oder des Vulkans bringt zuverlässig Sichtungen.

Ich habe nur einen Tag in der Nähe von La Fortuna — lohnt sich die Quetzal-Suche?

Nein. Verbringen Sie den einen Tag mit Wildtieren, die tatsächlich dort sind — einer geführten Wanderung, einer Nachtwanderung oder dem

Wanderweg zum Arenal-Vulkansockel

— statt mit einer aussichtslosen Suche nach einem Vogel, der ganz woanders lebt.