Die Lava-Lüge über den Arenal

Wofür ich eigentlich hingefahren bin

Ich buchte meine erste Reise nach La Fortuna wegen eines Fotos. Es zeigte den Arenal-Kegel bei Nacht, ein dünnes orangefarbenes Band, das eine Flanke hinabläuft — die Art von Bild, die auf den Covern von Costa-Rica-Reiseführern und den Startseiten der halben Hotels der Stadt landet. Ich habe das Datum des Fotos nicht geprüft. Ich kam gar nicht auf die Idee. Ich nahm einfach an, dass ein Restaurant mit Terrasse zum Vulkan noch immer einen Abend mit „Lava-Blick” anbot, weil es tatsächlich noch Lava zu sehen gab.

Gab es nicht. Seit Oktober 2010 nicht mehr.

Diese Lücke zwischen dem, was verkauft wird, und dem, was auf dem Berg tatsächlich geschieht, ist der Grund, warum ich das hier schreibe. Nicht um mich über einen verschwendeten Abend zu beklagen — ich habe Schlimmeres erlebt —, sondern weil ich beobachtete, wie andere Reisende denselben Fehler machten wie ich: Sie saßen nach Einbruch der Dunkelheit auf Hotelterrassen und warteten auf ein Leuchten, das nie kam, und verpassten dabei, was tagsüber direkt vor ihnen lag.

Der Vulkan, der aufhörte

Der Arenal brach am 29. Juli 1968 gewaltsam aus, ein Ereignis, das die Dörfer Tabacón und Pueblo Nuevo zerstörte und rund 87 Menschen das Leben kostete. Was folgte, war kein Einzelereignis, sondern vier Jahrzehnte davon: nahezu ununterbrochene Eruptionstätigkeit, strombolianische Ausbrüche, glühender Steinschlag — genau das Live-Vulkan-Spektakel, das La Fortuna auf die Landkarte brachte und die gesamte Tourismuswirtschaft dieser Ecke des Landes aufbaute.

Dann, im Oktober 2010, hörte es auf. Leise, ohne einen letzten dramatischen Ausbruch als Schlusspunkt — die Aktivität ebbte einfach ab und kehrte nie zurück. Seitdem ruht der Vulkan. Nicht erloschen, nicht garantiert für immer still, aber ruhend in jeder Hinsicht, die für einen Besucher zählt, der an einem Aussichtspunkt steht und auf ein Schauspiel hofft: kein glühender Strom, keine Aschewolke, kein Grollen, das um zwei Uhr morgens durchs Tal zieht.

Nichts davon wusste ich vor meiner Ankunft. Ich wusste nur, was mir das Marketing implizit erzählt hatte, indem es weiterhin ein Erlebnis verkaufte, das auf einem Ereignis aufbaute, das zum Zeitpunkt meiner Buchung bereits ein Jahrzehnt zurücklag.

Die Nacht, in der ich auf nichts wartete

An meinem ersten Abend tat ich, was mir die halben Reiseführer rieten: Ich fand ein Restaurant mit Terrasse zum Vulkan, bestellte einen Teller, den ich kaum schmeckte, und beobachtete die dunkle Form des Arenal vor einem etwas weniger dunklen Himmel. Ich wartete und wartete auf den Moment. Andere Tische taten dasselbe — Handys halb erhoben, Gespräche verstummten jedes Mal, wenn jemand glaubte, etwas gesehen zu haben.

Niemand sah etwas, weil es nichts zu sehen gab. Irgendwann erklärte ein Guide zwei Tische weiter sanft einem Paar, dass der Vulkan „das eigentlich nicht mehr macht”, und ich erinnere mich, dass ich mich fast schämte, so als wäre ich Jahre nach der Auflösung der Band zu einem Konzert erschienen, ohne die Nachricht erhalten zu haben.

Das ist der Teil, der mich im Rückblick jetzt ärgert. Nicht, dass der Arenal ruhig ist — das ist einfach Geologie, und niemand schuldet mir einen Ausbruch. Was mich ärgert, ist, wie viel Zeit ich auf dieser ersten Reise damit verbrachte, mich auf etwas auszurichten, das nicht geschehen würde, statt auf das, was tatsächlich da war.

Was die ganze Zeit da war

Am nächsten Morgen, ohne den Druck, auf ein „Schauspiel” zu warten, ging ich zum ersten Mal den Pfad über das Lavafeld von 1968. Das ist keine Metapher und kein Trostpreis — es ist eine wirklich eigenartige Landschaft. Brocken aus erstarrtem Gestein, manche so groß wie Autos, ausgeworfen bei dem Ausbruch, der Tabacón zerstörte, liegen nun still unter einem Blätterdach, das über fünfzig Jahre Zeit hatte, um sie herum nachzuwachsen. Man kann die Hand auf Gestein legen, das zu Lebzeiten noch flüssig war. Das ist nicht nichts.

Der Kegel selbst, wenn die Wolken mitspielten — was nicht immer der Fall ist, dies ist die meiste Zeit des Jahres eine feuchte Ecke des Landes —, war Belohnung genug: eine nahezu perfekte Stratovulkan-Form, 1.670 Meter hoch, aufragend aus dem Regenwald. Und die Wärme ist noch da, nur jetzt unterirdisch statt an der Oberfläche. Es ist dasselbe geothermische System, das die heißen Quellen rund um die Basis des Vulkans warm hält — Wasser, das vom selben Berg erhitzt wird, der einst den Himmel erleuchtete, nur nun anders geliefert.

Nichts davon war Teil der Reise, die ich mir rund um ein Lava-Schauspiel vorgestellt hatte. Es hätte die Schlagzeile sein sollen. Stattdessen war es das, worüber ich stolperte, nachdem ich aufgehört hatte, auf etwas anderes zu warten.

Kein Hotel behebt das

Ich möchte bei einer Sache ganz direkt sein, weil ich sie oft genug angedeutet gesehen habe, um zu glauben, dass sie klar ausgesprochen werden muss: Es gibt kein Zimmer mit besserer Aussicht, keine bessere Nacht für den Besuch, kein Upgrade-Paket, das Sie am Arenal Lava sehen lässt. Der Vulkan tritt nicht nach einem Zeitplan auf, den ein Concierge umgehen könnte. Er stoppte 2010, und ob er wieder beginnt oder nicht, liegt außerhalb jeder Einflussmöglichkeit einer Hotelbuchung oder Reiseplan-Anpassung.

Wenn ein Angebot etwas anderes suggeriert — „beste Chance auf Lava-Sicht”, Zimmer beworben nach ihrem Blickwinkel zum Vulkan, als wäre Timing die entscheidende Variable —, dann liegt das Marketing der Geologie um etwa fünfzehn Jahre hinterher.

Mit den richtigen Erwartungen hinfahren — es lohnt sich noch immer

Ich rate Ihnen nicht, den Arenal auszulassen. Ich rate Ihnen, für das hinzufahren, was tatsächlich da ist. Der Kegel an einem klaren Morgen. Der Spaziergang über das Feld von 1968, Stiefel auf Gestein, das einst Feuer war. Die heißen Quellen, noch immer gespeist von Wärme, die keinen anderen Ausweg hat. Das ist ein echtes Vulkanerlebnis — nur nicht dasjenige, das noch auf alten Fotos verkauft wird.

Für die praktische Seite des Besuchs — Wegoptionen, Öffnungszeiten, was ein Nationalpark-Ticket im Vergleich zu einem privaten Reservat abdeckt — gehört auf die eigene Zielseite des Vulkans, nicht hierher. Beginnen Sie mit dem

privaten geführten Spaziergang über die Lavafelder des Arenal

, wenn Sie einen Naturführer möchten, der genau erklärt, worauf Sie stehen, oder mit der

Kleingruppen-Wanderung zur Basis des Vulkans mit lokalem Guide

, wenn Sie die Kosten lieber teilen möchten.

Kombinieren Sie es mit der

Wanderroute zur Vulkanbasis im Nationalpark

, oder verbinden Sie Ihren Vulkan-Morgen mit der

halbtägigen Wanderung über die Hängebrücken

, wenn Sie auch den Rest des Tages abdecken möchten. Alle Details dazu finden Sie auf der Zielseite Vulkan Arenal und im Guide zum Nationalpark Vulkan Arenal.

Wenn Sie die Ära der Ausbrüche vor Ort erleben möchten, statt nur darüber zu lesen, deckt der Guide zum Lavapfad von 1968 genau den Spaziergang ab, den ich an jenem ersten Morgen unternahm, und die Zielseite zum Lavapfad von 1968 enthält die Eintrittsdetails. Neugierig, wie der Kegel an einem durchschnittlichen Tag tatsächlich aussieht, Wolken inklusive?

Der Guide „Bewölkter Arenal, was zu erwarten ist” ist die ehrliche Antwort darauf. Und falls Sie gehört haben, man könne zum Kraterrandsee am Cerro Chato wandern — das geht nicht, seit 2018 nicht mehr —, erklärt der Guide „Cerro Chato geschlossen”, warum dieses Angebot trotzdem noch auftaucht.

Ich bin seither zweimal nach La Fortuna zurückgekehrt, und beide Male habe ich die Terrasse mit Vulkanblick komplett übersprungen. Stattdessen ging ich zu den Wegen der Arenal Observatory Lodge, früh, bevor die Wolken kamen — und schrieb auf, was ich von dort oben tatsächlich sah, nachdem ich aufgehört hatte, Feuer zu erwarten.

Wenn Sie die heißen Quellen suchen, die von dieser Wärme gespeist werden: Der Vergleichsguide zu heißen Quellen und die Zielseite der heißen Quellen von Tabacón sind ein guter Ausgangspunkt — oder die kostenlose Alternative bei El Choyín, die ich mittlerweile für eine bessere Geschichte halte als jede Dinnerterrasse.

Zur größeren Frage, ob sich dieser Ort dadurch zu sehr in einen Touristenort verwandelt hat, habe ich separat geschrieben, unter Ist La Fortuna zu touristisch geworden, und um Ihre gesamte Reise nach klaren Morgen statt nach Lava-Abenden zu planen, siehe beste Reisezeit für La Fortuna.

FAQ: Gibt es noch Lava am Vulkan Arenal?

Kann man am Vulkan Arenal noch fließende Lava sehen?

Nein. Die Eruptionstätigkeit des Arenal endete im Oktober 2010, nach 42 Jahren nahezu ununterbrochener Ausbrüche, die mit der Katastrophe von 1968 begannen. Seitdem gab es keine sichtbare Lava, keinen glühenden Strom und kein nächtliches Leuchten mehr.

Warum erwähnen so viele Touren und Websites noch Lava?

Manche sind schlicht veraltet, geschrieben, als der Vulkan noch aktiv war. Andere verwenden das Wort locker für das erstarrte Lavafeld von 1968, das real und begehbar ist, aber Gestein, keine geschmolzene Lava.

Besteht eine Chance, einen Ausbruch zu erleben, wenn man lange genug bleibt?

Keine Buchung, keine Zimmeraussicht und keine zusätzliche Nacht ändern daran etwas. Der Arenal befindet sich seit über einem Jahrzehnt in einer Ruhephase, und es gibt keinen vorhersehbaren Zeitplan für ihre Beendigung — das ist eine Frage der Geologie, nicht der Terminplanung.

Was kann man am Arenal heute tatsächlich sehen?

Den Kegel selbst an einem klaren Morgen, den Lavapfad von 1968, über den man laufen kann, geothermische Wärme, die nahe der Basis noch aus dem Boden steigt, und die heißen Quellen, die der Vulkan weiterhin erwärmt.

Ist ein Besuch des Vulkans heute gefährlich?

Der Nationalpark Vulkan Arenal ist geöffnet und wird überwacht, und die markierten Wege gelten unter normalen Bedingungen als sicher. Der Vulkan ist ruhend, nicht erloschen, und die Zugangsregeln können sich ändern, falls die Aktivität neu bewertet wird.

Wo finde ich praktische Informationen zu Besuch, Tickets und Wegen?

Das gehört auf die eigene Zielseite Vulkan Arenal und den Nationalpark-Guide, nicht hierher — dieser Beitrag geht um Erwartungen, nicht um Logistik.

Lohnt sich der Arenal noch, wenn es keine Lava gibt?

Ja, aber aus anderen Gründen, als das Marketing suggeriert: die Form des Kegels, die geothermische Landschaft, die heißen Quellen sowie Wald und Tierwelt rund um den Park.