Die kostenlose heiße Quelle, die niemand bewirbt

Das erste Mal, als ich in einem Fluss stand statt in einem Resort

Ich hatte bereits entschieden, dass die kostenlose heiße Quelle wahrscheinlich ein Mythos war — die Art Ding, die in einem Forenthread auftaucht und sich als schlammiger Graben entpuppt, in den niemand tatsächlich steigen würde. Ich hatte über Tabacón und Baldi gelesen, Fotos von Swim-up-Bars und terrassierten Becken gesehen, und still angenommen, dass alles Kostenlose in jeder Hinsicht das genaue Gegenteil davon sein würde. Mein erster Besuch in El Chollín war also weniger ein Akt von Sparsamkeit als ein Akt der Skepsis, die ich für mich selbst klären wollte.

Es ist eine kurze Fahrt vom Stadtzentrum von La Fortuna in Richtung Vulkan, vorbei an der Abzweigung nach Tabacón, bis zu einer Brücke mit einer Handvoll geparkter Autos und keinem vertrauenswürdigen Schild. Man weiß, dass man angekommen ist, weil schon Leute im Wasser sind. Ich ließ mein Mietauto mit hochgekurbelten Scheiben zurück, ging das Ufer hinunter und stieg ein.

Was der Chollín tatsächlich ist

Es ist ein Fluss. Kein Spa, das sich als Fluss verkleidet — ein echter Fluss, erwärmt durch dasselbe geothermische System, das wenige hundert Meter weiter die kostenpflichtigen Resorts beheizt, nur dass er über Felsen statt über Fliesen fließt. Es gibt keinen Eingang, kein Ticketfenster, keine Umkleide und niemanden, der prüft, ob man bezahlt hat — weil es nichts zu bezahlen gibt. Die Wassertemperatur variiert je nach Standort — ein paar Schritte können einen von angenehm warm zu spürbar heiß bringen —, und die Strömung ist sanft genug, dass die Leute hineinwaten und einfach dort bleiben, reden, für eine Stunde.

Was mich bei diesem ersten Besuch am meisten beeindruckte, war nicht das Wasser, das genau so warm war wie beworben. Es war, wie gewöhnlich die ganze Szene wirkte. Costa-ricanische Familien mit Kühlboxen. Ein paar Backpacker, die vergleichen, wo sie übernachtet hatten. Niemand inszenierte für eine Kamera die Entdeckung eines Geheimtipps. Es war einfach ein Ort, an den man geht, so wie man zu einem öffentlichen Schwimmbad geht — nur dass dieser hier von einem Vulkan gebaut wurde und nicht von einer Baufirma.

Was ich im Hotel ließ, und warum genau das der springende Punkt ist

Bevor ich hinfuhr, hatte ich genug gelesen, um eine Entscheidung ernst zu nehmen: Nichts Wertvolles kommt mit. Kein Handy in einem wasserdichten Beutel, balanciert auf einem Stein, keine Brieftasche, keine Uhr, nicht einmal die billige Sonnenbrille, deren Verlust ich bedauert hätte. Ich trug den Badeanzug unter der Kleidung, hatte ein Handtuch, Wasserschuhe und den Zimmerschlüssel dabei — das war alles. Ich bin normalerweise nicht so diszipliniert bei Reisegepäck, und es fühlte sich ungewohnt an, irgendwohin zu gehen, ohne buchstäblich irgendetwas zu beschützen.

Diese Disziplin ist keine Paranoia. Taschendiebstahl bei El Chollín ist verbreitet genug, dass er in fast jedem ehrlichen Bericht über den Ort vorkommt, meinem eingeschlossen, und das zu verschweigen, würde Leserinnen und Lesern einen schlechten Dienst erweisen. Es gibt keinen Rettungsschwimmer, keine Umkleidekabine, niemanden, dessen Aufgabe es ist, das Ufer zu beobachten, während man im Wasser ist. Wer eine Tasche abstellt und hineingeht, vertraut darauf, dass niemand sie mehr will als man selbst — und an einem kostenlosen, unbeaufsichtigten, gut besuchten Fluss ist das keine gute Wette. Mir wurde nichts gestohlen. Ich hatte aber auch nichts Stehlenswertes dabei, und das ist der eigentliche Grund, nicht Glück.

Der Kompromiss, klar benannt

Hier ist die These, mit der ich zurückkam, und sie hat sich auch bei späteren Besuchen nicht geändert: El Chollín lohnt sich, eindeutig, wenn man akzeptiert, was er wirklich ist. Er ist öffentlich. Er hat keine Einrichtungen. Niemand ist für Ihre Sachen verantwortlich außer Ihnen selbst. Im Gegenzug bekommen Sie echtes geothermisches Wasser, keine Eintrittsgebühr und nichts von der Choreografie eines Resorttages — kein Armband, keine Schlange für Handtuch und Schließfach, kein durchgeplantes Gefühl für den ganzen Nachmittag.

Was er nicht ist: ein Geheimnis. Ich möchte auch dabei ehrlich sein, denn die Version dieser Geschichte, in der ich einen von anderen Touristen unberührten Geheimtipp “entdeckt” hätte, wäre falsch. Viele Menschen kennen den Ort, Einheimische wie Budgetreisende gleichermaßen, und die Menge an einem beliebigen Nachmittag ist der Beweis dafür, kein Warnsignal an sich. Das Risiko liegt nicht darin, dass ein Geheimnis schiefgeht — es liegt darin, dass es ein normaler, belebter, unbewachter öffentlicher Ort ist, den man so behandeln sollte wie jeden anderen auch.

Wer diesen Kompromiss lieber gegen ein Schließfach, eine Swim-up-Bar und jemanden eintauschen möchte, der das Tor bewacht, trifft eine völlig vernünftige Entscheidung, und keine schlechtere. Das

Tagesticket für die Thermalbecken und Gärten von Los Lagos

liegt in der Mitte der Preisspanne und bietet Einrichtungen, die der Fluss nie bieten wird.

Weiter oben bieten

der Tagespass von Paradise Hot Springs

und

das Eintrittsticket von Baldi

beide die Art von angelegtem Mehrbecken-Layout, das ein Flussufer schlicht nicht bieten kann. Nichts davon macht El Chollín schlechter. Es macht ihn nur zu einer anderen Antwort auf eine andere Frage — wie viel Sie ausgeben wollen im Verhältnis dazu, wie viel Sie mit sich tragen wollen.

Für den praktischen Teil des Besuchs am Fluss selbst — Parken, Timing, wo genau man parkt und wie man den Einstieg findet — habe ich das separat im Chollín-Guide aufgeschrieben, und für die volle Auswahl an kostenpflichtigen Optionen empfehle ich den Vergleich der Thermalquellen und welche Thermalquelle die richtige ist, statt das hier zu wiederholen.

Falls der Guide zu Tabacón oder der Guide zu Baldi Sie eher zu einem Resorttag hinlenkt, ist auch das ein gutes Ergebnis — dieser Beitrag will niemanden vom Bezahlen abhalten, sondern nur die kostenlose Option ehrlich darstellen, statt sie entweder abzutun oder schönzureden.

Wer den Besuch besser auslässt

Nicht jeder sollte hingehen. Wer mit Bargeld reist, das sich nicht einfach ersetzen lässt, mit Schmuck, dessen Verlust ihn wirklich ärgern würde, oder mit einem Handy ohne Backup-Plan, für den geht die Rechnung nicht auf — ein Resort mit Schließfach nimmt genau das Risiko, das den Chollín günstig macht. Familien mit kleinen Kindern finden das Fehlen jeglicher Barriere zwischen Straße, Parkplatz und Wasser womöglich eher stressig als entspannend. Und wer nur ein oder zwei Tage in La Fortuna hat und das ganze Thermalquellen-Erlebnis will — Becken, Essen, eine Bar, ein Abend, der drumherum aufgebaut ist —, dem gibt ein Resort schlicht mehr von dem, weswegen er gekommen ist.

Ich finde trotzdem, dass der Chollín seinen Platz in diesem budgetorientierten Guide zu La Fortuna verdient, und ich gebe das Diebstahlrisiko lieber offen zu, statt es Sie auf die harte Tour lernen zu lassen — so wie es mir fast bei ein paar anderen Fehlern passiert wäre, die in Reisefehler, die man vermeiden sollte beschrieben sind. Was ich bei El Chollín am Ende bezahlt habe, war nicht nichts — es waren die kleinen, bewussten Kosten, mit leeren Taschen zu einem Fluss hinunterzugehen, ein Tausch, den ich jederzeit wieder eingehen würde.

Fragen zu La Fortunas kostenlosem heißen Fluss, dem Chollín

Wo genau liegt die kostenlose heiße Quelle Chollín?

Es ist ein warmer Flussabschnitt unter einer Brücke nahe Tabacón, an der Straße von La Fortuna zum Vulkan Arenal. Es gibt kein vertrauenswürdiges Schild — Sie erkennen die Stelle an den geparkten Autos und den Menschen, die schon im Wasser sind.

Ist El Chollín sicher?

Das Wasser selbst ist unbedenklich und angenehm warm. Das eigentliche Risiko ist Diebstahl: Es gibt kein Schließfach, kein Tor und kein Personal, sodass Taschen und Handys, die am Ufer liegen bleiben, tatsächlich verschwinden.

Was sollte ich zu El Chollín mitbringen?

Einen Badeanzug, den Sie bereits tragen, ein Handtuch, Wasserschuhe und sonst nichts. Lassen Sie Handy, Bargeld und Karten im Hotel, statt zu versuchen, sie vom Wasser aus zu bewachen.

Ist El Chollín besser als Tabacón oder Baldi?

Besser ist die falsche Frage — es ist etwas grundlegend anderes, ein Flussufer statt eines angelegten Resorts. Eine vollständige Gegenüberstellung dessen, was jede Option tatsächlich bietet, finden Sie im Vergleich der Thermalquellen.

Ist El Chollín belebt oder ein Geheimtipp?

Eigentlich keins von beidem. Einheimische und Budgetreisende nutzen ihn täglich, sodass er selten leer ist, aber er ist bekannt genug, dass es keine gute Idee ist, mit Wertsachen anzureisen — kein Versehen, sondern eine klare Regel.

Kann ich El Chollín nachts besuchen?

Ich würde es nicht tun. Es gibt keine Beleuchtung und keine Aufsicht nach Einbruch der Dunkelheit, und der Sicherheitskompromiss, der tagsüber vertretbar ist, wird deutlich schlechter, sobald man nicht mehr sehen kann, wer sich in der Nähe aufhält.