Warum der Cerro Chato gesperrt ist

Die Wanderung, die ich monatelang plante – und nie machte

Ich hatte eine Liste. Vor einer solchen Reise habe ich immer eine, und ganz oben, doppelt unterstrichen, stand der Cerro Chato: der erloschene Kegel neben dem Vulkan Arenal, mit einem Kratersee, so still, dass Fotos davon gefälscht wirken. Drei bis vier Stunden hin und zurück, am Ende steil, und eine Belohnung – eine echte Lagune in einem echten Vulkan –, die sich anfühlte wie etwas, das man nur einmal im Leben erlebt. Ich hatte drei Blogbeiträge darüber gelesen, zwei weitere gespeichert und entsprechend gepackt: Extrasocken für den Schlamm, einen wasserdichten Beutel für ein Handy, das ich dort mit Sicherheit ins Wasser fallen lassen würde.

Keiner dieser Beiträge erwähnte, dass der Weg seit Jahren gesperrt ist.

Ich erfuhr es so, wie man hier die meisten Dinge erfährt: indem man auftaucht und jemanden fragt, der tatsächlich auf dem Berg arbeitet. Ich war in der Arenal Observatory Lodge, sprach mit einem Guide über einen ganz anderen Wanderweg, und erwähnte den Cerro Chato nebenbei, so wie man die Pläne für morgen erwähnt. Er korrigierte mich nicht direkt, er zuckte eher zusammen. „Der ist gesperrt. Schon seit Jahren.” Ich fragte, seit wie vielen Jahren. „Seit 2018.”

Ich will ehrlich sein, wie sich das anfühlte. Nicht niederschmetternd – es ist eine Wanderung, keine Hochzeit –, aber echt enttäuschend, auf eine Weise, die mich selbst überraschte. Ich hatte mir ein konkretes Bild von diesem Tag gemacht, und es würde einfach nicht stattfinden, und schlimmer noch: Ich hatte keine Möglichkeit gehabt, das vorher zu wissen, bis ich vor jemandem stand, der es mir sagen konnte. Die Information, auf der meine Planung beruhte, war falsch – und zwar auf eine Art, die eine normale Menge an Vorab-Recherche nicht aufgedeckt hatte.

Warum er tatsächlich gesperrt ist

Die Kurzfassung, die ich von diesem Guide bekam und die mir in den folgenden Tagen von zwei weiteren Personen bestätigt wurde, ist wenig glamourös: Erosion und Unfälle. Der Gipfelweg des Cerro Chato ist steil, schmal und oft rutschig – das hier ist ein Regenwaldkegel, keine gepflegte Treppe –, und jahrelanger Wanderverkehr hat den letzten Anstieg zu losem, instabilem Untergrund abgetragen. Menschen sind gestürzt.

Manche dieser Stürze waren schwer. Zwischen der Sicherheitsbilanz und dem Umweltschaden wurde der Weg gesperrt, und soweit ich während meines Besuchs 2026 feststellen konnte, ist er es immer noch. Niemand, mit dem ich sprach, behandelte die Sperrung als etwas Neues oder Vorübergehendes. Sie ist schlicht der aktuelle, gewöhnliche Zustand des Cerro Chato – und das schon seit fast einem Jahrzehnt.

Was mich mehr störte als die Sperrung selbst, war, wie unsichtbar sie vorher für mich gewesen war. Hier klafft eine echte Lücke zwischen dem, was über diese Region geschrieben steht, und dem, was gerade tatsächlich vor Ort stimmt, und der Cerro Chato ist nicht einmal der einzige Ort, an dem sich das zeigt – auch bei der Eruptionsgeschichte des Vulkans selbst passiert dasselbe: Es gibt genug Texte, die noch andeuten, man könnte glühende Lava erwischen, was seit 2010 nicht mehr möglich ist. Alte, veraltete oder lieblos recycelte Inhalte kündigen sich nicht als veraltet an. Sie liegen einfach da, ranken, und wirken genauso überzeugend wie die aktuellen Texte daneben.

Also: Wenn Sie das hier in der Planungsphase lesen, ersparen Sie sich die Version meines Morgens, in der ich an einem Trailhead stand und einen ganzen Tag umplanen musste. Der Cerro Chato ist gesperrt. Das ist keine Formalität, keine „Einheimische machen es trotzdem”-Situation, und auch nichts, um das Sie ein privater Guide verantwortungsvoll herumführen könnte – wer anbietet, Sie trotzdem hinaufzubringen, bietet Ihnen einen Weg mit genau den Erosions- und Verletzungsproblemen, die zur Sperrung geführt haben, nur ohne jede Rettungsinfrastruktur, falls etwas schiefgeht.

Ich werde nicht so tun, als kenne ich eine ruhige, inoffizielle Route, und selbst wenn, würde ich sie nicht veröffentlichen. Das ist keine Vorsicht um ihrer selbst willen; es ist genau die Überlegung, auf der die Sperrung selbst beruht.

Was ich stattdessen unternahm

Ich werde daraus keine Rangliste von Ersatzwanderungen machen – die gibt es an anderer Stelle auf dieser Seite, und sie verdient mehr Raum als einen Absatz am Ende einer Beschwerde. Aber ich sage, womit ich den Tag tatsächlich füllte, weil es für die Enttäuschung relevant ist: Ich ging stattdessen zurück zum Lavaweg von 1968, dem flacheren Pfad über den Lavastrom des Ausbruchs, der dieses ganze Gebiet umgeformt hat, und es stellte sich als bessere Wahl für den Nachmittag heraus – weniger Steigung, mehr Zeit zum Umschauen statt auf die Füße zu blicken.

Später in der Woche machte ich einen ruhigeren Vormittagsausflug auf dem Bogarín-Weg im Ort, was eine ganz andere Art von Wanderung ist und ehrlich gesagt die besseren Faultier-Chancen der beiden bietet.

Wenn Sie den ausführlicheren Vergleich dessen wollen, was in der Nähe des Parks noch offen und einen Besuch wert ist: Der Nationalpark Vulkan Arenal enthält die Details, die mir vorher fehlten, und der Guide zum Lavaweg von 1968 behandelt genau diese Wanderung ausführlich.

Für Wasser statt Lavagestein sind der Wasserfall von La Fortuna und der breitere Vergleich der Wasserfälle in der Nähe von La Fortuna beide einen Blick wert, und falls Wildtiere Ihre eigentliche Motivation waren – was, ehrlich gesagt, bei mir teilweise der Fall war –, ist der Guide zur Tierbeobachtung ein nützlicherer Ausgangspunkt, als es ein gesperrter Krater je gewesen wäre.

Auf Empfehlung desselben Guides, der mir die Neuigkeit überbracht hatte, buchte ich außerdem ein paar Tage später eine geführte Wanderung entlang der Basiswege des Parks.

Eine geführte Wandererfahrung entlang der Basiswege des Arenal

ist kein Ersatz für einen Kratersee und gibt auch nicht vor, einer zu sein, aber sie gab mir genau das, was ich mir eigentlich vom Cerro Chato erhofft hatte – einen ruhigen Vormittag auf einem Vulkan mit jemandem, der erklären konnte, was ich vor mir sah.

An einem anderen Tag kombinierte ich das mit einer kürzeren

geführten Wanderung über das alte Lavafeld mit einem einheimischen Naturführer

, und zwischen beiden bekam ich ein deutlich klareres Bild vom Ausbruch von 1968, als es die Kraterwanderung, gesperrt oder nicht, je vermittelt hätte. Wenn Sie lieber zwei volle Tage damit verbringen möchten, das Wegenetz des Vulkans richtig kennenzulernen, gibt es außerdem

eine zweitägige geführte Wanderreise entlang des Lavastroms von 1968

, die einen Blick wert ist, bevor Sie Ihre Reiseroute um eine Wanderung herum planen, die es gar nicht mehr gibt.

Sperrung des Cerro Chato: Häufig gestellte Fragen

Ist der Cerro Chato 2026 noch geöffnet?

Nein. Der Weg zum Gipfelkrater und zur Lagune ist seit 2018 gesperrt, und nichts, was ich bei meinem Besuch sah oder hörte, deutete auf eine Änderung hin. Behandeln Sie jeden Artikel, der etwas anderes andeutet, als veraltet.

Warum wurde der Cerro Chato gesperrt?

Erosion auf dem steilen letzten Anstieg, verbunden mit einer Häufung von Unfällen und Verletzungen auf demselben Abschnitt. Die Sperrung betrifft sowohl die Sicherheit als auch den Umweltschaden am Weg.

Kann mich ein einheimischer Guide trotzdem hinaufbringen?

Kein verantwortungsvoller Guide wird das tun, und Sie sollten auch keinen darum bitten. Die Bedingungen, die zur Sperrung geführt haben – loser, instabiler Untergrund auf einem steilen Hang ohne Rettungsinfrastruktur – sind nicht verschwunden, nur weil jemand bereit ist, vor Ihnen herzugehen.

Gibt es die Kraterlagune noch?

Soweit alle, mit denen ich sprach, wissen: ja – der See selbst ist weder ausgetrocknet noch verschwunden. Verschwunden ist der Zugang, nicht die Sehenswürdigkeit.

Wird der Cerro Chato jemals wieder öffnen?

Niemand, den ich fragte, wollte ein Datum nennen, und nach Jahren der Sperrung würde ich keine Reise auf diese Möglichkeit hin planen. Falls er wieder öffnet, dann vermutlich unter anderen, stärker regulierten Bedingungen als der frühere Weg ohne Einschränkungen.

Was ist die nächstbeste Alternative zu dieser Wanderung, die noch offen ist?

Der Lavaweg von 1968 und die Wege rund um den Nationalpark Vulkan Arenal sind die nächstgelegenen Entsprechungen in Landschaft und Umgebung, auch wenn keiner von beiden an einem Kratersee endet.

Haben alte Blogbeiträge das wirklich falsch dargestellt, oder wurde der Weg erst kürzlich gesperrt?

Er wurde 2018 gesperrt, sodass die Sperrung 2026 längst keine aktuelle Überraschung mehr ist. Die Beiträge, die ihn als begehbar beschreiben, wurden schlicht seit Jahren nicht aktualisiert – und es gibt mehr davon online, als man erwarten würde.