La Fortuna mit dem Mietwagen: Eine 6-Tage-Rundreise

Die meisten Besucher von La Fortuna nutzen den Ort als Basis für einzeln gebuchte Ausflüge, morgens abgeholt von einem Shuttle. Ein Mietwagen macht aus derselben Region eine Rundreise: Sie übernachten in verschiedenen Ecken davon, fahren selbst über die einspurigen Brücken und an den Straßen-Sodas vorbei und halten dort an, wo es sich lohnt.

Diese Reiseroute führt zunächst durch La Fortuna, den Arenalsee und El Castillo, zieht dann weiter zu den Cuevas de Venado und schwenkt danach nordwärts nach Río Celeste, bevor die Schleife sich schließt. Monteverde wird bewusst ausgelassen — mehr dazu weiter unten.

Tag 1: Ankunft und der richtige Mietwagen

Egal an welchem Flughafen Sie landen — die Fahrt hinein gibt den Ton für die restliche Route vor, deshalb lohnt es sich, vorher die Anreise von SJO nach La Fortuna oder die Anreise von LIR nach La Fortuna zu lesen. Wer hier zum ersten Mal einen Mietwagen bucht, findet in unserem Ratgeber zum Mietwagen für La Fortuna eine Einschätzung, welche Versicherungszusätze sich lohnen und welche nicht.

Die wichtigste Einzelentscheidung für diese Reiseroute: einen 4x4 buchen, keinen normalen Pkw. Tag 2, 4 und 5 berühren alle unbefestigte Abschnitte, und in der grünen Zeit (Mai bis November) bleibt ein Zweiradantrieb dort wirklich stecken, statt nur unbequem zu sein. Es kostet mehr pro Tag. Zahlen Sie es.

Lassen Sie den Abend im Ortszentrum von La Fortuna ausklingen. Wer vom Flug eher müde als energiegeladen ist, findet in der kostenlosen heißen Quelle bei El Choyín einen unkomplizierten Ausklang — kein Umkleidebereich, kein Ticketschalter, nur ein warmer Fluss unter einer Brücke. Lesen Sie vorher trotzdem den Ratgeber zu den kostenlosen heißen Quellen, denn Taschendiebstahl ist dort ein reales Risiko und niemand passt auf Ihre Sachen auf. Wer den ersten Abend lieber in einer richtigen Anlage verbringen möchte:

ein Eintrittsticket für die Mehrbecken-Anlage Baldi

kostet spürbar weniger als Tabacón und liegt näher am Ort.

Tag 2: Die Runde um den Arenalsee und El Castillo

Dieser Tag gibt der Reiseroute ihre Form. Von La Fortuna aus fahren Sie westwärts entlang des Nordufers des Arenalsees — die Straße folgt fast durchgehend dem Wasser, mit dem Kegel des Vulkans im Rücken, wenn die Wolken es zulassen. Halten Sie am Aussichtspunkt der Arenal-Staumauer, fahren Sie dann weiter nach Nuevo Arenal, dem umgesiedelten Ort, der entstand, als das ursprüngliche Dorf Arenal 1979 beim Bau des Staudamms überflutet wurde.

Statt die komplette Überquerung des Arenalsees Richtung Tilarán zu fahren, kehren Sie um, bevor der See sich verengt, und nehmen

eine halbtägige Bootstour über den See mit Halt an heißen Quellen

— so sehen Sie den See vom Wasser aus statt nur vom Straßenrand, und die Tour richtet sich nach Ihrem eigenen Zeitplan statt nach dem eines Shuttles.

Fahren Sie am Nachmittag auf der Straße südlich des Sees nach El Castillo — teils unbefestigt, hier zahlt sich der 4x4 erstmals aus. El Castillo ist kleiner und ruhiger als das Zentrum von La Fortuna, ein Stopp am Schmetterlingsreservat lohnt sich, ebenso, bei genug Tageslicht, die Wege der Arenal Observatory Lodge, die näher am Vulkan liegt als fast jeder andere zugängliche Aussichtspunkt. Übernachten Sie in El Castillo oder, etwa 45 Minuten weiter, zurück in La Fortuna.

Tag 3: Der Vulkan zu Fuß

Ein ganzer Tag im Nationalpark Vulkan Arenal, zu Fuß statt am Steuer. Beginnen Sie mit dem 1968er-Lavaweg, der das erstarrte Gesteinsfeld des Ausbruchs durchquert, der diese ganze Gegend umgeformt hat — flach, ohne Schatten und ab dem späten Vormittag heiß, also früh starten.

Ein Zwei-Tage-Pass für die Wegabschnitte El Silencio und 1968

lohnt sich, wenn Sie das Laufen auf zwei Vormittage statt einen langen verteilen möchten.

Wechseln Sie am Nachmittag zu den Hängebrücken. Mistico ist der bekannteste der drei Parks in dieser Gegend und leicht mit den anderen zu verwechseln — lesen Sie vorher kurz, wie sich die Hängebrücken-Parks unterscheiden. Wer eine geführte Wanderung dem eigenen Tempo vorzieht:

eine geführte Naturwanderung über die Hängebrücken mit einem Naturführer

entdeckt in der Regel deutlich mehr Tiere als ein Alleingang.

Eines sollte vor diesem Tag klar sein: Nirgends ist Lava zu sehen. Der Vulkan ist seit Oktober 2010 inaktiv, und was Sie hier durchqueren, ist altes, erkaltetes Gestein — lohnenswert wegen der Dimension und des Waldes, nicht wegen etwas Glühendem.

Tag 4: Cuevas de Venado und Ciudad Quesada

Eine kürzere Fahrt heute — ein guter Tag, um das Tempo zu drosseln. Die Cuevas de Venado liegen etwa eine Stunde von La Fortuna entfernt, über eine Mischung aus asphalierter und festgefahrener Erdstraße. Der Besuch führt durch Kalksteinpassagen mit Waten und Klettern unter Führung — lesen Sie vorher, was Sie für die Cuevas de Venado anziehen sollten: geschlossene Schuhe, die nass werden dürfen, keine Sandalen.

Mit dem restlichen Tag zur freien Verfügung fahren Sie nach Ciudad Quesada, der Marktstadt des Kantons San Carlos und ein guter Kontrast zu den touristisch geprägten Straßen von La Fortuna — hier kaufen die Einheimischen tatsächlich ein, und der zentrale Markt ist ein guter Ort für ein günstiges, unkompliziertes Mittagessen. Kehren Sie bis zum späten Nachmittag nach La Fortuna zurück; dieser Tag ist bewusst leichter gehalten, vor der längeren Fahrt nach Norden am nächsten Tag.

Tag 5: Nordwärts nach Bijagua, an den Rand von Río Celeste

Heute wendet sich die Route nach Norden, und die Straßen verändern ihren Charakter. Von La Fortuna aus fahren Sie über Muelle und Guatuso Richtung Bijagua — flacheres, landwirtschaftlich geprägtes Land, deutlich weniger andere Touristen unterwegs. Rechnen Sie auf dieser Strecke mit mehreren einspurigen Brücken: Wer zuerst am CEDA EL PASO-Schild ankommt, lässt den bereits querenden Verkehr aus der Gegenrichtung passieren.

Übernachten Sie in Bijagua, statt noch bis Río Celeste selbst weiterzufahren — so sind Sie für einen frühen Start am nächsten Tag nahe am Parkeingang, und der Ort hat seinen eigenen ruhigen Reiz. Das Faultier-Schutzgebiet von Bijagua hat eine spürbar bessere Trefferquote beim Faultier-Beobachten als der Zufall auf einem Regenwaldpfad, da die Führer dort genau wissen, wo sich die ansässigen Tiere meist aufhalten.

Bleibt am Nachmittag noch Energie übrig, ist das indigene Reservat der Maleku ein kurzer Abstecher und einer der wenigen Orte in dieser Region, an dem man mehr über die indigene Geschichte der Gegend erfährt als von einer Tafel.

Tag 6: Río Celeste, dann zurück auf die Straße

Ein früher Start zählt hier: Der Eingang zum Nationalpark Vulkan Tenorio begrenzt die täglichen Besucherzahlen und schließt den Weg am frühen Nachmittag für neue Eintritte, sodass eine Ankunft zur Öffnungszeit sowohl die Menschenmassen als auch das Risiko einer Abweisung vermeidet. Die Wanderung zu den Flussaussichtspunkten und zum Teñidero, wo zwei Flüsse zusammentreffen und das Wasser türkis wird, dauert drei bis vier Stunden hin und zurück, über unebenes, mitunter schlammiges Gelände.

Für etwas mehr Aktivität vor oder nach der Wanderung ist ein Seilrutschen-Parcours mit sieben Strecken in der Nähe des Parks eine Möglichkeit, dasselbe Waldkronendach von oben zu sehen. Lesen Sie die beste Reisezeit für La Fortuna und die Hinweise zum Regen, wenn Sie in der grünen Zeit unterwegs sind, denn ein durch starken Regen getrübter Fluss ist die häufigste Enttäuschung hier — kein Planungsfehler, nur eine Frage des Timings, die sich vorab prüfen lässt.

Von Río Celeste dauert die Rückfahrt nach La Fortuna etwa anderthalb Stunden — die Schleife schließt sich. Geht Ihr Rückflug ab LIR statt SJO, ist dies auch der Punkt, an dem es sinnvoller ist, direkt Richtung Liberia abzubiegen, statt zuerst über La Fortuna zurückzufahren — klären Sie die Rückgabemodalitäten mit der Autovermietung vor diesem Tag, nicht während er läuft.

Praktische Hinweise zum Fahren dieser Route

Abschnitt	Straßenbelag	Wo der 4x4 zählt
La Fortuna nach Nuevo Arenal	Asphaltiert	Nicht notwendig
Nuevo Arenal nach El Castillo	Gemischt, teils unbefestigt	Nützlich, besonders bei Nässe
La Fortuna zu den Cuevas de Venado	Gemischt	Hilfreich in der grünen Zeit
La Fortuna nach Bijagua	Größtenteils asphaltiert	Nicht notwendig
Bijagua zum Eingang Tenorio	Unbefestigt, letzter Abschnitt	Ganzjährig empfehlenswert

Warum Monteverde nicht auf dieser Route liegt: Die Straße von La Fortuna, Route 702, dauert dreieinhalb bis vier Stunden und ist über eine lange mittlere Strecke unbefestigt — ein ganzer Fahrtag für sich, nicht etwas, das sich an einen Vormittag anhängen lässt. Diese Route in die Reiseroute einzubauen würde entweder einen Tag vom Vulkan- und Río-Celeste-Teil der Reise abziehen oder einen bereits vollen Tag zu einem erschöpfenden machen.

Wenn der Nebelwald für Sie nicht verhandelbar ist, folgt die Reiseroute La Fortuna und Monteverde demselben Selbstfahrer-Ansatz und gibt Monteverde die zwei bis drei Nächte, die es braucht, statt es hier hineinzuquetschen. Manche Reisende ziehen es stattdessen vor, den Wagen am See zu lassen und die Jeep-Boot-Jeep-Überfahrt zu nehmen, die schneller ist als das Fahren und die Route 702 komplett umgeht — dafür braucht es auf der Monteverde-Seite ein separates Fahrzeug.

Fragen zu Río Celeste, den Cuevas de Venado und der Mietwagen-Rundreise

Brauche ich für diese Route wirklich einen 4x4?

Um La Fortuna, den Arenalsee oder den Haupteingang des Vulkanparks zu erreichen, nicht — diese Strecken sind asphaltiert. Ein 4x4 zahlt sich auf den unbefestigten Abschnitten Richtung El Castillo und auf den Straßen nördlich von Bijagua zum Eingang des Nationalparks Vulkan Tenorio aus, besonders in der grünen Zeit von Mai bis November, wenn kurze, heftige Regengüsse festen Boden binnen einer Stunde in Furchen verwandeln.

Ist die Straße von La Fortuna nach Río Celeste durchgehend asphaltiert?

Größtenteils, über Muelle, Guatuso und Bijagua. Die letzte Zufahrt zum Eingang des Nationalparks Vulkan Tenorio wird auf den letzten Kilometern schmaler und holpriger — Schlaglöcher in der Trockenzeit, beides in der grünen Zeit. Ein normaler Pkw schafft es meist langsam; mit 4x4 ist es kein Thema.

Passt Monteverde in dieselbe Mietwagen-Reiseroute?

Grundsätzlich ja, aber nicht als Tagesausflug von dieser Route aus. Die Fahrt von La Fortuna nach Monteverde dauert drei bis dreieinhalb Stunden über die größtenteils unbefestigte Route 702 und braucht deshalb eigene zwei bis drei Nächte statt eines Abstechers. Die Reiseroute La Fortuna und Monteverde bietet eine Variante dieser Selbstfahrer-Reise, die Monteverde richtig einbaut.

Was bedeutet ein CEDA EL PASO-Schild an diesen Brücken?

CEDA EL PASO bedeutet Vorfahrt gewähren. Viele Brücken in dieser Region Costa Ricas, auch mehrere rund um den Arenalsee und nördlich Richtung Bijagua, sind nur einspurig befahrbar. Das Fahrzeug vor dem Schild lässt den Verkehr, der die Brücke bereits befährt oder aus der Gegenrichtung einfährt, zuerst passieren — es gibt keine Ampel, es läuft über Blickkontakt und Geduld.

Muss ich die Cuevas de Venado im Voraus buchen?

Ein bis zwei Tage vorher zu buchen ist sicherer als spontan vor Ort, besonders in der Hochsaison von Dezember bis April, da der Zugang nur geführt möglich ist und die Gruppengrößen im Höhlensystem aus Sicherheitsgründen begrenzt sind. Es ist kürzer, als die meisten erwarten: zwei bis drei Stunden inklusive Ausrüstung und Zustieg.

Lohnt sich Río Celeste, wenn es die Nacht zuvor geregnet hat?

Das hängt von der Stärke des Regens ab. Die türkise Farbe entsteht durch einen optischen Effekt, bei dem feine Mineralpartikel an der Stelle, wo zwei Flüsse zusammentreffen, blaues Licht streuen, und starker Regen wirbelt Sediment auf, das das Wasser für ein bis zwei Tage trübt oder bräunlich färbt. Vor der Fahrt lohnt sich ein Blick auf die aktuellen Bedingungen.

Wo sollte ich den Mietwagen zurückgeben — in La Fortuna oder am Flughafen?

Die meisten Autovermietungen in La Fortuna bieten gegen Aufpreis eine einseitige Rückgabe in SJO oder LIR an, was meist einfacher ist, als den Weg zurückzufahren. Klären Sie den Rückgabeflughafen und die Gebühr vor der Buchung, denn LIR liegt etwa zweieinhalb bis drei Stunden von La Fortuna entfernt, SJO etwa drei Stunden.