Ho rinunciato alle terme famose — e lo rifarei

La notte in cui ho scelto un fiume pubblico invece delle piscine più fotografate del Costa Rica

Chiunque abbia cercato informazioni su un viaggio a La Fortuna ha visto la stessa foto: piscine turchesi fumanti, uno swim-up bar, palme illuminate dal basso. Sono le terme famose — quelle che ogni guida e ogni feed Instagram indicano per prime. Le avevo prenotate.

Due sere prima di andarci, ho cancellato la prenotazione e sono andato a piedi al Chollín, un tratto di fiume caldo sotto un ponte vicino a Tabacón che non costa nulla e non chiude mai per nessuno. Rifarei la stessa scelta, e voglio spiegare perché — senza fingere che sia la scelta giusta per ogni viaggiatore a La Fortuna.

Cos’è davvero il Chollín

Il Chollín non è un segreto. È un fiume pubblico, riscaldato dallo stesso sistema geotermico che alimenta i resort a pagamento poche centinaia di metri più in là, ed è usato dalle famiglie locali da molto prima che questi resort esistessero. Non c’è cancello, non c’è braccialetto, non ci sono lettini né servizio asciugamani.

Si parcheggia sul ciglio della strada, si scende per un breve sentiero di terra e ci si immerge in un’acqua che in alcuni punti è genuinamente, inequivocabilmente calda e in altri semplicemente tiepida, a seconda di dove il fiume si mescola con l’acqua di scorrimento. In una notte serena si vede il profilo dell’Arenal sopra la linea degli alberi — non illuminato, non in mostra: semplicemente lì.

Non fingerò che sia un’esperienza da spa, e approfondisco le differenze nella guida comparativa alle terme del sito — questo articolo parla della decisione, non ripete quel confronto di prezzi e orari, che trovi sulla pagina dedicata a quel confronto.

La borsa, e perché ve ne parlo

Ecco la parte che non pensavo di dover raccontare quando ho pianificato questo articolo: per gran parte di quella serata, uno di noi due non era in acqua. Io e il mio compagno di viaggio ci siamo dati il cambio — uno nuotava per venti minuti mentre l’altro sedeva sulla riva con entrambe le borse tra i piedi, poi ci scambiavamo. Non è paranoia. Il Chollín non ha armadietti, personale né recinzioni, e i furti di borse lì sono un problema noto, non una voce.

I locali che ci vanno regolarmente ci hanno detto la stessa cosa senza che lo chiedessimo: non lasciare mai le proprie cose incustodite, nemmeno per un minuto, nemmeno in gruppo. Lo avevamo letto prima di partire, nell’articolo del sito su come il Chollín non venga pubblicizzato dalle terme a pagamento, e lo abbiamo seguito alla lettera. Ha funzionato. Non ci è successo nulla. Ma mentirei se dicessi che la serata è stata rilassante quanto una visita alle terme — c’era sempre uno di noi con mezzo occhio su una pila di borse invece di essere completamente immerso in acqua.

Questo è il costo onesto dell’opzione gratuita, ed è la parte che la maggior parte degli articoli entusiasti tralascia. Si scambia un vantaggio reale — la sicurezza sorvegliata e recintata per i propri effetti personali — con una somma di denaro reale, all’incirca la differenza tra il gratis e i 40-115 USD che di solito costa un pass giornaliero alle terme.

Perché per noi è rimasta comunque la scelta migliore

Eravamo due persone con un budget da far durare per un intero giro che comprendeva Monteverde, il Río Celeste e le zone umide di Caño Negro, non solo La Fortuna. Ogni dollaro non speso per una serata alle terme era un dollaro da spendere per cose che La Fortuna non può sostituire — una vera camminata guidata nel parco nazionale, una camminata notturna a caccia di rane, una buona cena in città invece di un buffet da resort.

I resort vendono un’acqua che, chimicamente, è la stessa che scorre gratis lì accanto. Quello che fanno pagare, in realtà, è l’infrastruttura: spogliatoi, cibo, bar, giardini e una recinzione che tiene al sicuro la borsa mentre nuoti. Quell’infrastruttura ha un valore reale. Semplicemente non valeva 40-115 USD a persona per noi quella sera in particolare, quando esisteva un’alternativa gratuita a pochi passi e noi eravamo disposti a gestire da soli l’unico vero svantaggio.

Se vuoi la logica completa su come far durare un viaggio in questo modo, la guida al budget e l’itinerario economico del sito vanno oltre una singola serata alle terme — il Chollín è stata una decisione fra diverse, non un trucco isolato.

Quando invece consiglierei di prenotare le terme

Non credo che il fiume gratuito sia la risposta giusta per tutti, e voglio essere diretto su per chi non lo è. Se sei in luna di miele, se stai festeggiando qualcosa, o se semplicemente non vuoi passare parte di una serata di vacanza a fare la guardia alle borse, prenota le terme. Un pass giornaliero in un posto come Tabacón o Baldi ti offre qualcosa che il Chollín non può darti: la possibilità di smettere davvero di pensare alla logistica per qualche ora.

Per un viaggio con i ritmi di una luna di miele a La Fortuna, non è un dettaglio da poco, e non è una scelta peggiore della mia — è un calcolo diverso, fatto correttamente per un viaggio diverso. Eviterei il fiume gratuito anche con bambini piccoli, da solo, o dopo il tramonto senza un gruppo di cui mi fido. Nessuno di questi è un caso limite: descrivono buona parte di chi legge questo articolo.

Quello su cui vorrei far riflettere è l’idea, data per scontata in gran parte di ciò che si scrive su La Fortuna, che le terme siano semplicemente l’opzione migliore e il fiume gratuito un ripiego per chi non può permettersi altro. Per molti viaggi, l’opzione gratuita non è il ripiego — è la versione più onesta della stessa esperienza, senza recinzione.

Prima di decidere, vale la pena leggere il confronto completo di tutte le terme vicino a La Fortuna, con orari, prezzi e cosa include davvero ogni resort, così lo scambio descritto sopra lo valuti con numeri reali e non con la mia opinione su di essi.

Domande su rinunciare alle terme per le terme gratuite

Il Chollín è sicuro da visitare?

È fisicamente sicuro fare il bagno — la temperatura dell’acqua è paragonabile a quella delle terme a pagamento che attingono dalla stessa fonte geotermica. Il rischio reale è il furto degli oggetti incustoditi, abbastanza comune perché locali e visitatori abituali considerino il sorvegliare le borse un obbligo, non un’opzione.

Quanto si risparmia davvero rinunciando alle terme?

Un pass giornaliero in una delle terme più conosciute costa in genere tra 40 e 115 USD a persona, a seconda di quale si sceglie e cosa include. Il Chollín è gratuito, quindi il risparmio è pari quasi all’intero prezzo delle terme che si sarebbero altrimenti prenotate.

Posso portare oggetti di valore al Chollín?

Porta il minimo indispensabile e non lasciare mai nulla incustodito. Fare i turni per sorvegliare le borse con un compagno di viaggio, come abbiamo fatto noi, è la soluzione standard tra chi ci va regolarmente.

Il Chollín ha la stessa acqua delle terme a pagamento?

Attinge dallo stesso sistema geotermico che alimenta diverse terme vicino a Tabacón, motivo per cui in alcuni punti è genuinamente calda e non solo tiepida.

Una coppia in luna di miele dovrebbe scegliere anche l’opzione gratuita?

Non necessariamente. Un pass giornaliero alle terme offre comodità, sicurezza per gli effetti personali e la possibilità di smettere di gestire la logistica per una serata, cosa che conta più in alcuni viaggi che in altri. Scegliere le terme per questo motivo è una decisione legittima, non un errore.

Il Chollín è affollato?

Può affollarsi la sera, con un mix di locali e viaggiatori che ne hanno sentito parlare, ma non raggiunge mai la capienza tipica di un resort perché non ci sono biglietti né limiti al numero di persone.

Il Chollín ha servizi come spogliatoi o cibo?

No. Non ci sono spogliatoi, armadietti, chioschi di cibo né personale. Quello che porti e indossi è tutto ciò che avrai per la serata.

Quali terme sceglierei se volessi l’esperienza completa?

Dipende dal budget, dalla dimensione del gruppo e da cosa include davvero ogni resort, ed è esattamente a questo che serve la guida comparativa alle terme del sito — vale la pena leggerla per intero invece di scegliere solo in base al nome più conosciuto.