Vogels spotten in Monteverde en rond La Fortuna

Waar de vogels echt zitten

Als er één soort is die de belangstelling voor vogels spotten in dit deel van Costa Rica aandrijft, is het de resplendent quetzal - een vogel zo opvallend dat vroege Mesoamerikaanse culturen hem als heilig beschouwden. En als er één ding is dat het waard is meteen duidelijk te maken: je vindt hem niet in La Fortuna. De quetzal is een nevelwoudspecialist.

Hij heeft het koelere, nattere, hoger gelegen bos nodig dat begint rond 1.200 tot 1.400 meter, en La Fortuna ligt op ongeveer 250 meter in warm laaglandterrein. De dichtstbijzijnde plek die betrouwbaar resultaat oplevert, is Monteverde met het naburige dorp Santa Elena, zo’n 90 minuten tot twee uur rijden, of een vergelijkbare afstand via de jeep-boot-jeep-oversteek van het Arenalmeer.

Dit is belangrijk, want veel losse marketing rond La Fortuna wekt de indruk van het tegendeel - een stockfoto van een quetzal op een tourpagina, een vaag itinerarium voor “wildlife spotten” dat nooit precies zegt waar de vogel leeft. Als je specifiek naar deze regio kwam in de hoop er een te zien, plan dan rond Monteverde, niet rond je hotel in La Fortuna.

Dat is geen kritiek op de eigen wildlife van La Fortuna. Het laaglandbos rond de stad, en met name het Bogarín Trail, is op zichzelf echt goed voor vogels spotten - toekans, aracari’s, oropendola’s en een lange lijst soorten die geen hoogte nodig hebben om te gedijen. We behandelen dat uitgebreid in een aparte gids over wildlife spotten rond La Fortuna, en dat hoeft hier niet herhaald te worden. Deze pagina gaat over het vogels spotten op grotere hoogte, dat alleen Monteverde biedt, met de quetzal als voornaamste reden voor de tocht.

De resplendent quetzal, en waarom timing alles bepaalt

De resplendent quetzal (Pharomachrus mocinno) is een trogon, ongeveer zo groot als een grote duif, met iriserend groen verenkleed, een karmozijnrode borst en - bij broedende mannetjes - staartveren die wel 60 tot 90 centimeter achter het lichaam kunnen aanslepen. Het is een van de meest fotogenieke vogels van Amerika, en tegelijk een van de moeilijkste om daadwerkelijk te zien, omdat hij stil zit in dicht bladerdak en zijn groene rug van onderaf gezien opgaat in de bladeren.

Twee dingen bepalen of je een reële kans hebt om er een te zien: hoogte en seizoen.

Hoogte sluit La Fortuna sowieso uit, zoals hierboven al aan bod kwam. De nevelwoudreservaten van Monteverde liggen wel in de juiste zone.

Seizoen is het onderdeel dat bezoekers onderschatten. Quetzals volgen de vruchtcyclus van wilde avocadobomen, met name de aguacatillo (Ocotea-soorten), die ze aan hun jongen voeren. Dat vruchtdracht-venster loopt ruwweg van februari tot juli, overlappend met het broedseizoen van rond maart tot juni, wanneer mannetjes het actiefst hun nestholtes verdedigen en dus makkelijker te spotten zijn.

De waarnemingen nemen vanaf juli af en worden vanaf augustus aanzienlijk minder betrouwbaar, doordat de vogels zich buiten het broed- en foerageerseizoen breder verspreiden. Als je reis in september of oktober valt - de natste maanden in de noordelijke laaglanden, al is dat aan de Stille Oceaan-kant van Costa Rica een relatief drogere periode - stel je verwachtingen dan bij, of plan een tweede poging bij zonsopgang als het je echt om het zien van de vogel gaat.

Geen enkele eerlijke gids en geen enkele eerlijke operator zal de waarneming garanderen. Wat ervaren lokale gidsen wel bieden, is een echt voordeel: kennis van actieve nestbomen voor het huidige seizoen, ochtendroutes afgestemd op wanneer de vogels het best zichtbaar zijn, en spotting scopes die een verre, roerloze vorm veranderen in iets wat je werkelijk kunt bewonderen.

Waar je in Monteverde moet kijken

Locatie	Hoogtegevoel	Opmerkingen
Monteverde Cloud Forest Reserve	Klassiek hoog nevelwoud	Het oorspronkelijke reservaat, opgericht in 1972; sterke quetzal-reputatie maar kan druk zijn
Santa Elena Reserve	Iets hoger, vaak natter	Beheerd door de gemeenschap, minder druk dan het Monteverde-reservaat
Curi-Cancha Reserve	Gemengd bos en weiderand	Populair specifiek voor vogeltours; goed licht en goede toegankelijkheid
Selvatura Park	Nevelwoud met bezoekersvoorzieningen	Combineert een hangbruggenwandeling met bostoegang

Begeleide vogeltours in het gebied werken doorgaans één of twee van deze reservaten per uitstap af, startend bij of vóór zonsopgang, omdat quetzal-activiteit het hoogst is in de eerste twee à drie uur daglicht. Onze vergelijking van de nevelwoudreservaten van Monteverde gaat dieper in op hoe elk reservaat is om te bezoeken, los van vogels spotten, en de gids over Curi-Cancha en Selvatura behandelt die twee uitgebreider.

Voor een begeleide uitstap specifiek gericht op het vinden van vogels is een halve-dagoptie zoals

deze halve dag vogels spotten in Monteverde

een eenvoudige manier om vroeg te vertrekken met iemand die de huidige nestplekken kent, in plaats van zelf je route te raden door een reservaat dat je nog nooit hebt bewandeld. Er is ook een kleinschalige optie,

een begeleide vogeltour in Monteverde

, gericht op mensen die liever een gids met scope hebben dan een wandeling op eigen houtje.

Als je het zoeken liever combineert met ontbijt en een specifiek reservaat, dan combineert

deze vogeltour met ontbijt bij Curi-Cancha

een vroege wandeling bij Curi-Cancha met een maaltijd achteraf, wat goed uitkomt voor mensen die niet om 5 uur ‘s ochtends op een lege maag de rest van de ochtend willen doorbrengen.

Meer dan de quetzal: wat de tocht verder waard is

De quetzal krijgt de aandacht, maar de vogellijst van Monteverde is lang, en een gids die op een bepaalde ochtend geen quetzal vindt, wijst je meestal alsnog op iets de moeite waard:

• Driekwabbige klokvogel - vaker gehoord dan gezien, met een vreemde, bijna mechanische “bonk”-roep die ver door het bos draagt. Aanwezig van ongeveer maart tot september.
• Smaragdaracari - een kleine, felgroene toekanverwant, het hele jaar aanwezig en makkelijker te spotten dan de quetzal.
• Violette sabelvleugel en andere kolibries - Monteverde heeft een van de rijkste kolibrielijsten van het land; voederstations bij verschillende reservaten zorgen voor betrouwbare, dichtbije waarnemingen, zelfs als het bosbirden traag verloopt.
• Motmots en tangaren - een brede ondersteunende cast die een vogelochtend interessant houdt, zelfs op een rustige quetzal-dag.

Een rustiger, begeleide natuurwandeling die niet puur op de quetzal is gericht - zoals

deze begeleide vogelwandeling in Monteverde

• kan een goede keuze zijn als je een bredere kennismaking met het nevelwoudleven wilt in plaats van een jacht op één soort.

De tocht vanuit La Fortuna plannen

Omdat Monteverde echte reistijd vanuit La Fortuna vergt, hangt het vogelplan meestal samen met een bredere beslissing over hoe je je dagen indeelt.

Dagtrip. Eén uitstap bij zonsopgang is mogelijk als je zeer vroeg vertrekt vanuit La Fortuna, of - realistischer - de nacht ervoor al overnacht in Santa Elena zodat je bij het eerste licht al ter plaatse bent. Onze gids voor een dagtrip naar Monteverde beschrijft de logistiek, inclusief de jeep-boot-jeep-oversteek naar Monteverde die meestal sneller en mooier is dan de bergweg via Tilarán.

Overnachten in Santa Elena. Dit is de veiligere keuze als het zien van een quetzal echt belangrijk is voor je reis. Het geeft je twee pogingen bij zonsopgang in plaats van één, en laat de rest van elke dag vrij voor de reservaten, een kabelbaantour of Selvatura’s Sky Walk. Als je twijfelt of Monteverde een eigen overnachting verdient of dat je beter de hele reis vanuit La Fortuna blijft opereren, dan behandelt onze vergelijking La Fortuna versus Monteverde de afwegingen.

Combineren met andere activiteiten in Monteverde. De meeste vogeltours vertrekken vroeg en zijn tegen het midden van de ochtend afgelopen, waardoor de rest van de dag vrij blijft. Het is gebruikelijk om een vogelwandeling bij zonsopgang te combineren met een eigen reservaatwandeling, een ziplinecircuit of - voor een ander soort wildlife spotten - een nachtwandeling in Monteverde op zoek naar kinkajous, luiaards en nachtinsecten, zoals deze kinkajou-nachtwandeling in Monteverde of de bredere begeleide nachtwandeling in Monteverde.

Wat mee te nemen en wat te verwachten

Ochtenden in het nevelwoud zijn merkbaar koeler en natter dan in La Fortuna - neem sowieso een lichte regenjas mee, ongeacht het seizoen, want Monteverde brengt zelfs in de droge maanden zijn eigen vocht voort uit wolkendek. Dichte schoenen met grip helpen op vochtige paden. Als je een verrekijker hebt, neem hem mee; de meeste begeleide tours hebben een spotting scope voor de groep bij zich, maar een eigen exemplaar betekent dat je niet hoeft te wachten op je beurt als er iets beweegt. Stille voetstappen en gedempte kledingkleuren helpen meer dan mensen verwachten - een groep die op normaal volume praat op het pad is vaak de reden dat een quetzal wegvliegt voordat iemand een goed zicht krijgt.

Stel je verwachtingen realistisch bij voordat je gaat: zelfs in het hoogseizoen met een ervaren gids is de quetzal een wilde vogel, geen geplande voorstelling. Gidsen die het bos goed kennen, hebben nog steeds ochtenden zonder waarneming. Wat de kansen in je voordeel doet kantelen, is je bezoek plannen tussen februari en juli, iemand inhuren die de actuele nestactiviteit volgt in plaats van te werken op herinneringen van vorig jaar, en bereid zijn langer stil en rustig te staan dan natuurlijk aanvoelt. Die drie dingen, meer dan enig specifiek reservaat of enige touroperator, maken het verschil tussen een reis die eindigt met een quetzal-verhaal en een die dat niet doet.