Os Quetzais Não Estão em La Fortuna (Perdi uma Manhã a Aprender Isso)

A ave que nunca tive hipótese de ver

Levantei-me às 5h15 da manhã por uma ave que nunca ia ver. Quero ser honesto sobre isso antes de contar o resto da história, porque já li publicações suficientes em fóruns sobre La Fortuna, escritas por pessoas a cometer o mesmo erro, para saber que vale a pena dizê-lo claramente, logo no início: se está perto do vulcão Arenal à espera de avistar um quetzal-resplandecente, está à espera de algo que, geograficamente, na maior parte dos casos não acontece ali.

Eu ainda não sabia isso naquela manhã em particular. Tinha lido sobre o quetzal como a maioria das pessoas — algumas frases num guia de viagem a chamar-lhe uma das aves mais espetaculares do mundo, verde iridescente, uma pena da cauda com meio metro de comprimento, sagrada para os maias e os astecas. Tinha visto as fotografias. E algures entre ler aquilo e chegar a La Fortuna, tinha guardado “Costa Rica” e “quetzal” na mesma gaveta mental, sem perguntar em que parte da Costa Rica.

Um trilho errado, três horas, nada

Um rapaz no meu hostel disse que tinha ouvido falar de quetzais perto de um dos trilhos em direção a El Castillo, por isso um casal canadiano e eu partimos antes do nascer do sol, café na mão, binóculos emprestados pela receção. Caminhámos devagar. Parámos a cada ruído. Ficámos entusiasmados com um jacamim-de-barriga-ruça, depois envergonhados por termos ficado tão entusiasmados com um jacamim-de-barriga-ruça. Três horas depois, húmidos, picados e cada vez mais certos de que estávamos a procurar no tipo errado de floresta ainda antes de perceber porquê, desistimos.

Foi o guia da minha caminhada de preguiças e macacos em Arenal, dois dias depois, quem realmente explicou, pacientemente, no tom de quem já corrigiu este mesmo erro muitas vezes.

uma caminhada de vida selvagem em pequeno grupo nas encostas mais baixas de Arenal

— e o quetzal nunca surgiu como possibilidade, porque não é uma opção ali. Ele disse isso com delicadeza, mas também disse muitas vezes, o que me revelou com que frequência os visitantes perguntam.

Porque é que a altitude realmente importa

O quetzal-resplandecente é uma ave de floresta nublada. Não “floresta”, especificamente floresta nublada — o habitat fresco, húmido e carregado de musgo que existe em altitude, onde as nuvens permanecem na copa das árvores durante grande parte do dia. Na Costa Rica, isso significa sobretudo Monteverde e Santa Elena, situadas a cerca de 1.300 a 1.800 metros, juntamente com alguns outros bolsões de altitude como a cordilheira de Talamanca mais a sul.

La Fortuna situa-se a cerca de 250 metros. É floresta tropical de terras baixas, quente e húmida — genuinamente rica em vida selvagem, mas um mundo ecológico diferente daquele de que um quetzal precisa. A ave depende fortemente de abacateiros silvestres que frutificam nessa faixa mais fresca e alta, e nidifica em cavidades de árvores que se encontram em floresta nublada madura, não na vegetação de terras baixas à volta do vulcão. Não é que os quetzais sejam raros perto de La Fortuna. É que o habitat simplesmente não existe ali, tal como não esperaria encontrar uma espécie alpina ao nível do mar.

O tempo do ano torna a questão ainda mais clara. Os quetzais são mais visíveis aproximadamente entre fevereiro e julho, a sua época de reprodução, quando os machos exibem plumagem e se movimentam mais, tornando-se mais fáceis de ouvir antes de ver. Fora dessa janela, mesmo em Monteverde, os avistamentos tornam-se mais difíceis. Procurar um quetzal perto de La Fortuna em outubro é lutar simultaneamente contra a altitude errada e o mês errado.

Se realmente quiser uma hipótese realista de ver um, isso é uma viagem a planear por si só — organizada idealmente como um passeio de um dia a Monteverde a partir de La Fortuna ou integrada num itinerário mais lento entre La Fortuna e Monteverde, de preferência com um guia local que saiba quais as árvores em frutificação ativa nessa semana.

Não vou transformar isto num guia prático aqui — para a logística real, as janelas de tempo e as recomendações de trilhos, o guia de observação de aves em Monteverde trata disso corretamente, e é a página que gostava de ter lido antes de programar um despertador para as 5h15.

O que La Fortuna realmente oferece, para não exagerar a correção

Aqui está a parte que odiaria que interpretasse mal: nada disto significa que La Fortuna é um deserto para observação de aves, e não quero que a deceção do quetzal se transforme em “não há nada de bom aqui”. Isso seria, em si, um tipo de desinformação. Os tucanos-de-bico-multicolor e os tucanos-de-bico-castanho são genuinamente comuns na vila e nas suas imediações, e ao longo das orlas da floresta perto do vulcão — vi mais tucanos nos meus primeiros três dias em La Fortuna do que quetzais numa semana inteira que incluiu Monteverde.

As araras-vermelhas também aparecem, barulhentas e inconfundíveis, sobretudo ao amanhecer e ao entardecer. Junte-lhe jacamins-de-barriga-ruça, japus e uma longa lista de tangarás, e as planícies à volta de Arenal são, por mérito próprio, um lugar genuinamente bom para observar aves. É apenas um elenco diferente do elenco da floresta nublada.

Esta mistura de espécies é exatamente a razão pela qual uma caminhada guiada compensa aqui — alguém que conheça os cantos aponta-lhe um tucano que teria passado despercebido. Para um levantamento mais amplo do que é realmente possível encontrar à volta do vulcão, em vez do que as pessoas erradamente esperam encontrar, o guia de observação de vida selvagem em La Fortuna é um ponto de partida melhor do que qualquer procura de quetzais.

E se quiser a comparação mais completa do que cada base faz bem antes de decidir como dividir o seu tempo, La Fortuna versus Monteverde apresenta isso diretamente, tal como um itinerário focado em vida selvagem que planeia à volta de ambas. Há também boa observação de preguiças no Trilho Bogarín e caminhadas noturnas em La Fortuna que valem a pena para rãs e criaturas noturnas que as buscas diurnas simplesmente não apanham — um tipo de recompensa diferente daquele que eu tinha ido procurar.

Admito que o próprio vulcão nos treina para este tipo de recalibração. Muitos visitantes chegam à espera de ver lava, o que — como já escrevi separadamente — Arenal não produz desde 2010. O quetzal acabou por ser a mesma lição, só que com penas. Saber o que um lugar realmente oferece antes de construir uma manhã, ou um itinerário inteiro, à volta do que ele não oferece.

Observação de quetzais perto de La Fortuna: o que as pessoas realmente perguntam

Alguma vez alguém viu um quetzal-resplandecente perto de La Fortuna ou Arenal?

Não é totalmente impossível — avistamentos ocasionais em altitudes invulgares são reportados vez ou outra, em qualquer lugar — mas é raro o suficiente para que planear uma manhã em La Fortuna à volta disso seja um mau uso do seu tempo. Encare qualquer relato nas terras baixas com verdadeiro ceticismo.

Qual é a melhor época do ano para ver um quetzal na Costa Rica?

Aproximadamente de fevereiro a julho, período que cobre a sua época de reprodução, quando os machos estão mais vocais e visíveis. Fora dessa janela, os avistamentos tornam-se visivelmente mais difíceis mesmo em habitat de floresta nublada fiável como Monteverde.

Para onde devo ir exatamente para ver quetzais, se não for a La Fortuna?

Monteverde e Santa Elena, a cerca de 1.300–1.800 metros, são a base habitual. Caminhadas guiadas ao início da manhã junto a abacateiros silvestres em frutificação são como a maioria dos visitantes realmente consegue.

É fácil chegar a Monteverde a partir de La Fortuna para uma viagem em busca de quetzais?

Sim — é uma combinação popular. A travessia jipe-barco-jipe sobre o lago Arenal é a opção mais rápida e panorâmica; um carro privado ou alugado demora mais nas estradas de montanha.

Se não forem quetzais, que aves vou realmente ver à volta de La Fortuna?

Os tucanos e as araras-vermelhas são os destaques, junto com araçaris e uma grande variedade de tangarás. É um bom território de observação de aves de terras baixas, apenas com um conjunto de espécies diferente do das terras altas de floresta nublada.

Preciso de um guia para ver um quetzal, ou consigo encontrar um sozinho?

Um guia melhora drasticamente as suas hipóteses. Os quetzais são discretos e bem camuflados apesar da cor, e os guias locais acompanham diariamente as árvores em frutificação ativa — informação que não terá por conta própria.

É difícil avistar tucanos ou araras perto de La Fortuna?

Não especialmente. O início da manhã e o entardecer são as melhores janelas, e uma curta caminhada guiada junto à orla da floresta perto da vila ou do vulcão costuma revelar avistamentos com regularidade.

Só tenho um dia perto de La Fortuna — vale a pena procurar um quetzal?

Não. Com apenas um dia, use-o em vida selvagem que realmente está ali — uma caminhada guiada, uma caminhada noturna, ou o

trilho da base do vulcão Arenal

— em vez de uma procura improvável por uma ave que vive completamente noutro lugar.