Dispensei o Famoso Resort de Águas Termais — e Voltaria a Fazê-lo

A noite em que escolhi um rio público em vez das piscinas mais fotografadas da Costa Rica

Toda a gente que pesquisou uma viagem a La Fortuna já viu a mesma fotografia: piscinas turquesa a fumegar, um bar dentro de água, palmeiras iluminadas por baixo. É o resort famoso — aquele para onde todos os guias de viagem e todos os feeds do Instagram apontam primeiro. Eu tinha-o reservado.

Duas noites antes de lá ir, cancelei a reserva e fui a pé até ao Chollín, um troço de rio quente sob uma ponte perto de Tabacón que não custa nada e não fecha para ninguém. Voltaria a fazer a mesma escolha, e quero explicar porquê — sem fingir que é a decisão certa para todos os viajantes em La Fortuna.

O que é, na verdade, o Chollín

O Chollín não é um segredo. É um rio público, aquecido pelo mesmo sistema geotérmico que aquece os resorts pagos a poucas centenas de metros dali, e é usado por famílias locais há mais tempo do que qualquer um dos resorts existe. Não há portão, nem pulseira, nem espreguiçadeiras, nem serviço de toalhas. Estaciona-se na berma da estrada, desce-se um pequeno caminho de terra e entra-se numa água que é genuína e inconfundivelmente quente em alguns pontos e apenas morna noutros, consoante o local onde o rio se mistura com as águas de escoamento. Numa noite limpa, é possível ver o contorno do Arenal acima da linha das árvores, não iluminado, sem espetáculo — só ali.

Não vou fingir que se trata de uma experiência de spa, e desenvolvo as diferenças no guia de comparação de águas termais do site — este texto é sobre a decisão, não uma repetição dessa análise de preços e horários de abertura, que está na página feita para essa comparação.

A mochila, e porque vos falo dela

Aqui está a parte que não esperava escrever quando planeei este texto: durante a maior parte dessa noite, um de nós não estava dentro de água. Eu e o meu companheiro de viagem revezámo-nos — um nadava durante vinte minutos enquanto o outro ficava sentado na margem com as duas mochilas entre os pés, e depois trocávamos. Isto não é paranoia. O Chollín não tem cacifos, nem funcionários, nem vedação, e o roubo de mochilas ali é um problema conhecido, não um boato.

Os locais que lá vão regularmente disseram-nos o mesmo, sem que perguntássemos: nunca deixar as coisas sem vigilância, nem por um minuto, mesmo em grupo. Já tínhamos lido isto antes de ir, no artigo do próprio site sobre o Chollín como as águas termais que os resorts não anunciam, e seguimos à risca. Resultou. Não nos aconteceu nada. Mas seria mentira dizer que a noite foi tão relaxada como uma visita a um resort — havia sempre um de nós meio atento a um monte de mochilas em vez de estar totalmente dentro de água.

Esse é o custo honesto da opção gratuita, e é a parte que a maioria dos artigos entusiasmados omite. Está-se a trocar uma vantagem real — segurança vigiada e vedada para os pertences — por uma quantia real de dinheiro, aproximadamente a diferença entre grátis e os 40 a 115 USD que um passe diário de resort costuma custar.

Porque continuo a achar que foi a melhor troca para nós

Éramos duas pessoas a viajar com um orçamento que tinha de chegar para todo um circuito por Monteverde, Río Celeste e as zonas húmidas de Caño Negro, não apenas La Fortuna. Cada dólar que não gastámos numa noite de águas termais foi um dólar que pudemos gastar naquilo que só La Fortuna oferece — uma caminhada guiada a sério no parque nacional, uma caminhada noturna à procura de rãs, um bom jantar na cidade em vez de um buffet de resort.

Os resorts vendem água que é, quimicamente, a mesma água que corre gratuitamente ao lado. O que estão realmente a cobrar é a infraestrutura: vestiários, comida, bares, jardinagem e uma vedação que mantém a mochila segura enquanto se nada. Essa infraestrutura tem valor real. Simplesmente não valeu 40 a 115 USD por pessoa para nós naquela noite em concreto, quando existia uma alternativa gratuita a uma curta caminhada de distância e estávamos dispostos a gerir sozinhos o único inconveniente real.

Se quiserem a lógica completa para esticar uma viagem desta forma, o guia de orçamento e o itinerário de orçamento do site vão mais longe do que uma única noite de águas termais — o Chollín foi uma decisão entre várias, não um truque isolado.

Onde eu diria a alguém para reservar o resort em vez disso

Não acho que o rio gratuito seja a resposta certa para todos, e quero ser direto sobre para quem é a escolha errada. Se estão numa lua de mel, a celebrar algo, ou simplesmente não querem passar parte de uma noite de férias a vigiar mochilas, reservem o resort. Um passe diário para um lugar como Tabacón ou Baldi compra algo que o Chollín não pode: a possibilidade de simplesmente deixar de pensar em logística durante algumas horas.

Para uma viagem ao ritmo de lua de mel a La Fortuna, isso não é pouca coisa, e não é uma escolha pior do que a minha — é um cálculo diferente, feito corretamente para uma viagem diferente. Também dispensaria o rio gratuito com crianças pequenas, sozinho, ou depois de escurecer sem um grupo em quem confiasse. Nenhum destes é um caso raro; descrevem grande parte de quem está a ler isto.

Aquilo contra que me insurjo é a ideia, presente na maior parte do que se escreve sobre La Fortuna, de que o resort é simplesmente a melhor opção e o rio gratuito é um compromisso para quem não pode pagar outra coisa. Para muitas viagens, a opção gratuita não é o compromisso — é a versão mais honesta da mesma experiência, sem a vedação.

Antes de decidirem, vale a pena ler a comparação completa de todas as opções de águas termais perto de La Fortuna, incluindo horários, preços e o que cada resort realmente inclui, para que a troca acima seja feita com números reais e não com a minha opinião sobre eles.

Perguntas sobre dispensar o resort a favor das águas termais gratuitas

O Chollín é seguro para visitar?

É fisicamente seguro para nadar — a temperatura da água é comparável à dos resorts pagos que captam da mesma fonte geotérmica. O risco real é o roubo de pertences sem vigilância, que é comum o suficiente para que os locais e visitantes habituais tratem a vigilância das mochilas como obrigatória, não opcional.

Quanto dinheiro se poupa realmente ao dispensar o resort?

Um passe diário num dos resorts conhecidos custa tipicamente entre 40 e 115 USD por pessoa, consoante o resort e o que está incluído. O Chollín é gratuito, pelo que a poupança se aproxima do preço total do resort que se teria reservado.

Posso levar objetos de valor para o Chollín?

Levem o mínimo possível, e nunca deixem nada sem vigilância. Revezar-se a vigiar as mochilas com um companheiro de viagem, como fizemos, é o método habitual entre quem visita regularmente.

O Chollín tem a mesma água dos resorts pagos?

Capta do mesmo sistema geotérmico que abastece vários dos resorts perto de Tabacón, razão pela qual está genuinamente quente em alguns pontos em vez de apenas morna.

Um casal em lua de mel também deve escolher a opção gratuita?

Não necessariamente. Um passe diário de resort compra conforto, segurança para os pertences e a possibilidade de deixar de gerir logística durante uma noite, o que importa mais em algumas viagens do que noutras. Escolher o resort por essa razão é uma decisão legítima, não um erro.

O Chollín tem muita gente?

Pode ficar cheio ao fim da tarde, com uma mistura de locais e viajantes que já ouviram falar dele, mas nunca chega à lotação de um resort porque não há bilhética nem limite de pessoas.

O Chollín tem instalações como vestiários ou comida?

Não. Não há vestiários, cacifos, bancas de comida nem funcionários. O que se leva e se veste é o que se tem para a noite.

Que resort escolheria se quisesse a experiência completa?

Essa decisão depende do orçamento, do tamanho do grupo e do que cada resort realmente inclui, que é exatamente para isso que serve o guia de comparação de águas termais do site — vale a pena lê-lo por completo em vez de escolher apenas pelo nome mais conhecido.