Ich habe das berühmte Thermalresort ausgelassen — und würde es wieder tun

Die Nacht, in der ich einen öffentlichen Fluss den meistfotografierten Becken Costa Ricas vorzog

Jeder, der eine Reise nach La Fortuna recherchiert hat, kennt dasselbe Foto: dampfende türkise Becken, eine Swim-up-Bar, von unten beleuchtete Palmen. Das ist das berühmte Resort — dasjenige, auf das jeder Reiseführer und jeder Instagram-Feed als Erstes verweist. Ich hatte es gebucht.

Zwei Nächte bevor ich hinfahren sollte, sagte ich ab und ging stattdessen zum Río Chollín, einem warmen Flussabschnitt unter einer Brücke nahe Tabacón, der nichts kostet und für niemanden schließt. Ich würde mich wieder so entscheiden, und ich möchte erklären, warum — ohne so zu tun, als sei das für jeden Reisenden in La Fortuna die richtige Wahl.

Was der Río Chollín wirklich ist

Der Río Chollín ist kein Geheimtipp. Es ist ein öffentlicher Fluss, erwärmt durch dasselbe geothermische System, das auch die kostenpflichtigen Resorts einige Hundert Meter weiter beheizt, und er wird von einheimischen Familien genutzt, seit es die Resorts noch gar nicht gab. Es gibt kein Tor, kein Armband, keine Liegestühle, keinen Handtuchservice.

Man parkt am Straßenrand, geht einen kurzen Trampelpfad hinunter und steigt in Wasser, das an manchen Stellen unverkennbar heiß und an anderen, je nachdem, wo der Fluss mit ablaufendem Wasser vermischt ist, nur lauwarm ist. An einer klaren Nacht sieht man die Silhouette des Vulkans Arenal über der Baumgrenze — nicht beleuchtet, nicht inszeniert, einfach nur da.

Ich werde nicht so tun, als wäre das ein Spa-Erlebnis, und die Unterschiede erkläre ich im Vergleichsguide der Thermalquellen der Seite — dieser Beitrag handelt von der Entscheidung, nicht von einer Wiederholung jener Aufschlüsselung von Preisen und Öffnungszeiten, die auf der eigens dafür angelegten Seite zu finden ist.

Die Tasche, und warum ich davon erzähle

Hier ist der Teil, von dem ich beim Planen dieses Beitrags nicht erwartet hatte, ihn zu schreiben: Für den größten Teil des Abends war jeweils einer von uns nicht im Wasser. Meine Reisebegleitung und ich wechselten uns ab — einer schwamm zwanzig Minuten, während der andere am Ufer saß, beide Taschen zwischen den Füßen, dann tauschten wir. Das ist keine Paranoia. Der Río Chollín hat weder Schließfächer noch Personal noch einen Zaun, und Taschendiebstahl ist dort ein bekanntes Problem, kein Gerücht.

Einheimische, die regelmäßig dorthin gehen, sagten uns unaufgefordert dasselbe: Lassen Sie Ihre Sachen niemals unbeaufsichtigt, selbst nicht für eine Minute, selbst nicht in der Gruppe. Wir hatten das schon vorher gelesen, im eigenen Beitrag der Seite über den Río Chollín als die von den Thermalresorts unbeworbene Thermalquelle, und wir hielten uns genau daran. Es hat funktioniert. Uns ist nichts passiert. Aber ich würde lügen, wenn ich sagte, der Abend habe sich so entspannt angefühlt wie ein Resortbesuch — immer war einer von uns halb bei einem Taschenberg statt vollständig im Wasser.

Das sind die ehrlichen Kosten der kostenlosen Option, und das ist der Teil, den die meisten begeisterten Berichte auslassen. Man tauscht einen echten Vorteil — bewachte, umzäunte Sicherheit für die eigenen Sachen — gegen echtes Geld, ungefähr die Differenz zwischen kostenlos und den 40 bis 115 USD, die ein Tagespass für ein Resort üblicherweise kostet.

Warum ich trotzdem finde, dass es für uns der bessere Tausch war

Wir waren zwei Reisende mit einem Budget, das sich über eine ganze Rundreise durch Monteverde, Río Celeste und das Feuchtgebiet Caño Negro strecken musste, nicht nur über La Fortuna. Jeder Dollar, den wir nicht für einen einzigen Thermalquellen-Abend ausgaben, war ein Dollar, den wir für Dinge ausgeben konnten, die La Fortuna nicht ersetzen kann — eine richtige geführte Wanderung im Nationalpark, eine Nachtwanderung auf der Suche nach Fröschen, ein gutes Abendessen in der Stadt statt ein Resort-Buffet.

Die Resorts verkaufen Wasser, das chemisch gesehen dasselbe Wasser ist, das kostenlos an ihnen vorbeifließt. Was tatsächlich berechnet wird, ist die Infrastruktur: Umkleiden, Essen, Bars, Landschaftsgestaltung und ein Zaun, der die Tasche sicher hält, während man schwimmt. Diese Infrastruktur hat einen echten Wert. Sie war uns an jenem bestimmten Abend nur nicht 40 bis 115 USD pro Person wert, als eine kostenlose Alternative einen kurzen Fußweg entfernt lag und wir bereit waren, den einen echten Nachteil selbst zu managen.

Wer die umfassendere Logik hinter dieser Art, eine Reise zu strecken, sucht: Der Budgetguide und die Budgetreiseroute der Seite gehen weit über einen einzelnen Thermalquellen-Abend hinaus — der Río Chollín war eine Entscheidung unter mehreren, kein eigenständiger Trick.

Wo ich empfehlen würde, stattdessen das Resort zu buchen

Ich glaube nicht, dass der kostenlose Fluss für jeden die richtige Antwort ist, und ich möchte klar sagen, für wen er falsch ist. Wenn Sie in den Flitterwochen sind, etwas feiern oder einfach keinen Teil eines Urlaubsabends mit Taschenbewachung verbringen möchten, buchen Sie das Resort. Ein Tagespass für ein Resort wie Tabacón oder Baldi kauft Ihnen etwas, das der Río Chollín nicht kann: die Möglichkeit, für ein paar Stunden wirklich nicht mehr über Logistik nachdenken zu müssen.

Für eine Reise im Flitterwochentempo nach La Fortuna ist das keine Kleinigkeit, und es ist keine schlechtere Wahl als meine — es ist eine andere Rechnung, für eine andere Reise richtig gemacht. Ich würde den kostenlosen Fluss auch mit kleinen Kindern meiden, allein oder nach Einbruch der Dunkelheit ohne eine Gruppe, der ich vertraue. Das sind keine Randfälle; sie beschreiben viele der Leser dieses Beitrags.

Wogegen ich mich wehren möchte, ist die Annahme, die in den meisten Texten über La Fortuna mitschwingt, dass das Resort schlicht die bessere Option sei und der kostenlose Fluss ein Kompromiss für Leute, die sich nichts anderes leisten könnten. Für viele Reisen ist die kostenlose Option kein Kompromiss — sie ist die ehrlichere Version desselben Erlebnisses, nur ohne Zaun.

Bevor Sie sich entscheiden, lohnt es sich, den vollständigen Vergleich aller Thermalquellen-Optionen nahe La Fortuna zu lesen, einschließlich Öffnungszeiten, Preisen und dem, was jedes Resort tatsächlich beinhaltet, damit die obige Abwägung auf echten Zahlen beruht und nicht nur auf meiner Meinung dazu.

Fragen zum Verzicht auf das Resort zugunsten der kostenlosen Thermalquelle

Ist der Río Chollín sicher zu besuchen?

Zum Schwimmen ist er körperlich sicher — die Wassertemperatur ist vergleichbar mit den kostenpflichtigen Resorts, die aus derselben geothermischen Quelle schöpfen. Das eigentliche Risiko ist der Diebstahl unbeaufsichtigter Sachen, der verbreitet genug ist, dass Einheimische und Stammgäste das Bewachen der Taschen als Pflicht behandeln, nicht als Option.

Wie viel Geld spart man tatsächlich, wenn man auf das Resort verzichtet?

Ein Tagespass in einem der bekannten Resorts kostet üblicherweise 40 bis 115 USD pro Person, je nachdem welches und was inbegriffen ist. Der Río Chollín ist kostenlos, die Ersparnis entspricht also fast dem vollen Preis des Resorts, das man sonst gebucht hätte.

Kann ich Wertsachen zum Río Chollín mitnehmen?

Nehmen Sie so wenig wie möglich mit und lassen Sie nichts unbeaufsichtigt. Sich mit einer Reisebegleitung beim Bewachen der Taschen abzuwechseln, wie wir es taten, ist unter regelmäßigen Besuchern der Standardweg.

Ist das Wasser im Río Chollín dasselbe wie in den kostenpflichtigen Resorts?

Es stammt aus demselben geothermischen System, das mehrere Resorts nahe Tabacón versorgt, weshalb es an manchen Stellen wirklich heiß und nicht nur lauwarm ist.

Sollte auch ein Flitterwochenpaar die kostenlose Option wählen?

Nicht unbedingt. Ein Tagespass für ein Resort kauft Komfort, Sicherheit für die Sachen und die Möglichkeit, für einen Abend mit dem Organisieren aufzuhören, was auf manchen Reisen mehr zählt als auf anderen. Sich aus diesem Grund für das Resort zu entscheiden, ist eine legitime Wahl, kein Fehler.

Ist es am Río Chollín überlaufen?

Abends kann es voll werden, mit einer Mischung aus Einheimischen und Reisenden, die davon gehört haben, aber es erreicht nie die Kapazitäten eines Resorts, da es weder Ticketing noch eine Besucherobergrenze gibt.

Gibt es am Río Chollín Einrichtungen wie Umkleiden oder Essen?

Nein. Es gibt weder Umkleiden noch Schließfächer noch Essensstände noch Personal. Was Sie mitbringen und tragen, ist alles, was Sie für den Abend haben.

Welches Resort würde ich wählen, wenn ich das volle Erlebnis wollte?

Das hängt von Budget, Gruppengröße und dem ab, was jedes Resort tatsächlich beinhaltet — genau dafür gibt es den eigenen Vergleichsguide der Thermalquellen der Seite, den es sich lohnt, vollständig zu lesen, statt nur nach Namenserkennung auszuwählen.