Por qué el Cerro Chato está cerrado

La caminata que planeé durante meses y nunca pude hacer

Tenía una lista. Siempre tengo una lista antes de un viaje así, y cerca del principio, subrayado dos veces, estaba el Cerro Chato: el cono extinto junto al volcán Arenal, con una laguna de cráter tan quieta que las fotos parecen falsas. Tres a cuatro horas ida y vuelta, empinado al final, y una recompensa —una laguna de verdad dentro de un volcán de verdad— que parecía de esas cosas que solo se hacen una vez en la vida. Había leído tres publicaciones de blog sobre ella, guardado dos más, y empacado en consecuencia: calcetines extra para el barro, una bolsa estanca para un teléfono que sin duda iba a dejar caer en esa agua.

Ninguna de esas publicaciones mencionaba que el sendero llevaba años cerrado.

Me enteré de la forma en que uno se entera de casi todo aquí, que es presentándose y preguntándole a alguien que de verdad trabaja en la montaña. Estaba en el Arenal Observatory Lodge, hablando con un guía sobre un sendero completamente distinto, y mencioné el Cerro Chato de pasada, como quien menciona el plan de mañana. Más que corregirme, hizo una mueca. «Ese está cerrado. Lleva años así.» Le pregunté cuántos años. «Desde 2018.»

Quiero ser honesto sobre cómo me sentó. No fue devastador —es una caminata, no una boda—, pero sí genuinamente desinflante, de una forma que me sorprendió. Me había construido una imagen concreta de ese día, y sencillamente no iba a suceder, y peor aún, no había tenido forma de saberlo hasta que estuve frente a alguien que podía decírmelo. La información con la que había planeado estaba equivocada, y lo estaba de una manera que una cantidad normal de lectura previa al viaje no había detectado.

Por qué está cerrado en realidad

La versión corta, que me dio ese guía y que luego me confirmaron otras dos personas en los días siguientes, es poco glamorosa: erosión y accidentes. El sendero a la cima del Cerro Chato es empinado, estrecho y a menudo resbaladizo —esto es un cono de bosque tropical, no una escalera cuidada— y años de tránsito de excursionistas desgastaron el tramo final hasta dejarlo un terreno suelto e inestable.

Hubo caídas. Algunas de esas caídas fueron graves. Entre el historial de seguridad y el daño ambiental, el sendero se cerró y, hasta donde pude comprobar durante mi visita en 2026, sigue cerrado. Nadie con quien hablé trató el cierre como algo reciente o temporal. Es simplemente el estado actual, ordinario, del Cerro Chato, y lo ha sido durante buena parte de una década.

Lo que más me frustró, más que el propio cierre, fue lo invisible que había sido para mí de antemano. Hay una brecha real entre lo que se escribe sobre esta región y lo que de verdad es cierto sobre el terreno ahora mismo, y el Cerro Chato ni siquiera es el único lugar donde aparece: la propia historia eruptiva del volcán recibe el mismo trato, con bastante contenido que todavía insinúa que se podría ver lava incandescente, algo que no es posible desde 2010. El contenido antiguo, desactualizado o reciclado sin cuidado no se anuncia como tal. Simplemente ahí sigue, posicionado, con el mismo aire de confianza que el contenido preciso que tiene al lado.

Así que, si estás leyendo esto en modo planificación, ahórrate la versión de mi mañana en la que me quedé en el inicio del sendero recalculando un día entero. El Cerro Chato está cerrado. No es un tecnicismo, ni una situación de «los locales todavía lo hacen», ni algo que un guía privado pueda hacerte sortear de forma responsable: cualquiera que se ofrezca a llevarte de todos modos te está ofreciendo un sendero con exactamente los problemas de erosión y lesiones que lo hicieron cerrar en primer lugar, sin ninguna infraestructura de rescate si algo sale mal.

No voy a fingir que conozco alguna ruta no oficial tranquila, y si la conociera, no la publicaría. No es prudencia por prudencia; es el mismo razonamiento sobre el que se sostiene el propio cierre.

Lo que hice en su lugar

No voy a convertir esto en una lista ordenada de caminatas sustitutas —eso vive en otra parte de este sitio, y merece más espacio que un párrafo al final de una queja—. Pero contaré qué llenó realmente el día, porque es relevante para la decepción: volví al sendero de lava de 1968, el camino más plano que atraviesa la colada de la erupción que remodeló toda esta zona, y resultó ser una mejor opción para cómo quería en realidad pasar una tarde: menos subida, más tiempo mirando alrededor en lugar de mirarme los pies.

Más tarde esa semana hice una mañana más tranquila en el sendero Bogarín, en el pueblo, que es un tipo de caminata completamente distinto y, honestamente, con mejores probabilidades de ver perezosos que las otras dos.

Si quieres la comparación más completa de qué sigue abierto y vale la pena cerca del parque, Parque Nacional Volcán Arenal tiene el detalle que a mí me faltó al principio, y la guía del sendero de lava de 1968 cubre esa caminata en concreto con propiedad.

Para agua en vez de roca volcánica, la catarata de La Fortuna y la comparación más amplia de cascadas cerca de La Fortuna valen la pena, y si la fauna era el verdadero atractivo para ti —que, siendo honesto, en parte lo era para mí—, la guía de avistamiento de fauna es un punto de partida mucho más útil que un cráter cerrado.

También, siguiendo la recomendación del mismo guía que me dio la noticia, reservé una caminata guiada como es debido por los senderos base del parque un par de días después.

una experiencia de senderismo guiado por los senderos base del Arenal

no sustituye a una laguna de cráter, y no pretende hacerlo, pero me dio lo que en realidad había querido del Cerro Chato: una mañana tranquila en un volcán con alguien que podía explicarme lo que estaba viendo.

En otro día combiné eso con una

caminata guiada más corta por el antiguo campo de lava con un naturalista local

, y entre las dos me quedé con una idea mucho más clara de la erupción de 1968 de la que la caminata al cráter, cerrada o no, me habría dado jamás. Si prefieres dedicar dos días completos a conocer bien la red de senderos del volcán, también existe

una experiencia guiada de dos días que recorre la colada de 1968

que vale la pena considerar antes de armar tu itinerario alrededor de una caminata que ya no existe.

Cierre del Cerro Chato: preguntas que me hacen

¿Sigue abierto el Cerro Chato en 2026?

No. El sendero hacia la cima, el cráter y la laguna está cerrado desde 2018, y nada de lo que vi u oí durante mi visita sugiere que eso haya cambiado. Trata cualquier artículo que insinúe lo contrario como desactualizado.

¿Por qué se cerró el Cerro Chato?

Erosión en el tramo final, empinado, combinada con un patrón de accidentes y lesiones en ese mismo tramo. El cierre cubre tanto la seguridad como el daño ambiental al sendero.

¿Puede llevarme igual un guía local?

Ningún guía responsable lo hará, y tú tampoco deberías pedírselo. Las condiciones que cerraron el sendero —terreno suelto e inestable en una pendiente pronunciada, sin infraestructura de rescate— no han desaparecido solo porque alguien esté dispuesto a caminar delante de ti.

¿Sigue existiendo la laguna del cráter?

Hasta donde sabe todo el que consulté, sí: el lago en sí no se ha secado ni ha desaparecido. Lo que desapareció es el acceso, no la propia laguna.

¿Volverá a abrir alguna vez el Cerro Chato?

Nadie a quien pregunté se atrevió a aventurar una fecha, y después de años de cierre yo no planificaría un viaje contando con esa posibilidad. Si reabre, será bajo condiciones distintas, probablemente más gestionadas que el antiguo sendero de libre acceso.

¿Cuál es lo más parecido a esa caminata que sigue abierto?

El sendero de lava de 1968 y los senderos alrededor del Parque Nacional Volcán Arenal son los equivalentes más cercanos en terreno y ambiente, aunque ninguno termina en una laguna de cráter.

¿De verdad se equivocaron tanto las publicaciones antiguas, o el sendero cerró hace poco?

Cerró en 2018, así que para 2026 el cierre es una noticia vieja, no una sorpresa reciente. Las publicaciones que lo describen como transitable simplemente no se han actualizado en años, y hay más de ellas en internet de lo que uno esperaría.