La saison verte, la bonne saison

Mon mois d’août à La Fortuna, prévisions de pluie comprises

Chaque prévision consultée avant d’atterrir à SJO annonçait la même chose : de la pluie, tous les jours, pendant les deux semaines que je passerais à La Fortuna. J’avais assez lu sur la saison verte du Costa Rica pour savoir que c’était normal en août, mais le normal sur le papier et le normal quand on se tient dans un canyon avec un appareil photo à la main sont deux choses différentes.

J’y suis allé quand même, surtout parce que les vols étaient moins chers et que je n’arrivais pas à faire fonctionner les dates autrement. Je suis revenu en défendant l’inverse de ce que je pensais soutenir au départ : la saison verte n’est pas l’option de repli pour La Fortuna. Pour beaucoup de voyageurs, c’est la meilleure.

Ce n’est pas une affirmation que je fais à la légère, et ce n’est pas non plus nier que la pluie existe. Elle tombe, presque quotidiennement, et je préfère être honnête là-dessus avant d’expliquer pourquoi cela a compté moins que prévu.

L’argument que personne ne défend pour la saison verte

Tout le monde vous conseille de venir pendant les mois secs, de décembre à avril. Peu de gens disent la partie discrète : ce sont aussi les mois où chaque pont suspendu, chaque source thermale et chaque escalier de cascade de la région est le plus fréquenté et le plus cher. J’ai depuis comparé les retours de lecteurs qui ont visité Mistico en février et en août, et le schéma se confirme. En saison sèche, les bus de tour font la queue avant l’ouverture. En saison verte, j’ai eu de longues portions de sentier avec pour seule compagnie le guide.

Plusieurs éléments jouent en faveur de la saison verte, et ils apparaissent rarement dans les brochures :

• Moins de monde sur les sites phares. Pas vide, mais nettement plus calme, surtout avant midi.
• Des prix plus bas, en particulier sur l’hébergement et les forfaits de plusieurs jours, puisque les opérateurs cassent les prix pendant les mois creux.
• Une forêt plus dense et plus verte. La canopée de la forêt de nuages et les sentiers autour de la coulée de lave de 1968 sont visiblement différents après des mois de pluie qu’à la fin d’une saison sèche de quatre mois.
• Le veranillo. Fin juin jusqu’à juillet apporte une vraie pause, quoique officieuse, dans le cycle des pluies — un « petit été » que les habitants mentionnent avant même qu’on le leur demande. J’ai atterri à la toute fin de cette période et j’ai eu trois matinées claires d’affilée.

Rien de tout cela ne signifie que la pluie n’est pas réelle. Elle l’est, et je préfère vous dire à quoi elle ressemble vraiment plutôt que de faire comme si elle n’existait pas.

À quoi ressemble réellement la pluie

La Fortuna se trouve sur le versant exposé au vent de la chaîne de l’Arenal, ce qui lui vaut de la pluie sous une forme ou une autre presque tous les jours de l’année, saison sèche comprise. En saison verte, le schéma est simplement plus régulier : matinées claires ou légèrement couvertes, formation de nuages en début d’après-midi, puis une averse, parfois forte, parfois brève, quelque part entre 13 h et 17 h. Certains jours, cela se dégageait avant le dîner. D’autres fois, cela ne cessait qu’après la nuit tombée.

Ce que la pluie n’a jamais fait, c’est gâcher une seule matinée d’activité. Je n’ai jamais eu à annuler ou reporter quoi que ce soit de réservé pour avant midi. C’est le schéma sur lequel il faut construire son programme, et c’est exactement pourquoi j’oriente quiconque prépare un séjour en saison verte vers un aperçu plus complet de ce que la pluie de l’après-midi fait réellement à une journée plutôt que d’essayer de résumer toute une saison dans un seul article.

Les journées qui se sont bien passées quand même

La matinée la plus dégagée, je l’ai consacrée à la randonnée jusqu’à la base du volcan Arenal, lors d’une

randonnée guidée à travers le parc national jusqu’à la base du volcan

. Le cône est resté visible une vingtaine de minutes avant que les nuages ne se referment, ce qui est honnêtement aussi bon que ce qu’on peut espérer même en saison sèche — l’Arenal fabrique sa propre météo quel que soit le calendrier.

Une autre matinée a été consacrée à la

balade matinale guidée qui a permis d’apercevoir deux paresseux et une troupe de singes hurleurs

, et le guide m’a dit sans détour que les observations en saison verte sont généralement meilleures, pas pires, parce que la forêt fructifie et que les animaux sont plus actifs et plus faciles à repérer contre l’écorce sombre et humide. Je l’ai cru après le deuxième paresseux.

Les après-midis, quand la pluie arrivait à l’heure prévue, j’ai fait ce pour quoi La Fortuna est faite : me mouiller volontairement. La rivière chaude gratuite du Chollín se moque qu’il pleuve, puisqu’on est déjà trempé et au chaud en même temps, et un après-midi vraiment gris j’ai payé un

forfait journée dans un complexe de sources thermales avec bassins et toboggans intégrés à la colline

à la place, ce qui m’a semblé être la bonne réponse à une averse plutôt qu’une chose à attendre.

J’y suis retourné une seconde fois, un autre après-midi pluvieux, pour le

forfait journée d’un autre parc de sources thermales de la vallée

, en partie pour comparer et en partie parce que rester assis dans une eau à 38 °C pendant qu’il pleut n’a rien d’une épreuve qu’il faut se faire convaincre de répéter. Si vous hésitez sur le complexe qui convient à votre séjour, le comparatif des sources thermales vaut la lecture avant de réserver l’un ou l’autre.

J’ai gardé la cascade de La Fortuna pour une matinée claire, volontairement — les 500 marches de la descente sont déjà raides au sec, et je ne voulais pas les tester mouillées — et cela a payé avec un débit visiblement plus généreux que sur les photos vues de visites en saison sèche.

Où la saison verte aide vraiment

	Saison sèche (déc.–avr.)	Saison verte (mai–nov.)
Affluence aux ponts suspendus et cascades	Forte, surtout à midi	Faible à modérée
Après-midi typique	Clair ou sec	Pluie probable, souvent forte
Matinée typique	Claire	Généralement claire ou légèrement couverte
Prix (hébergement, forfaits multi-jours)	Au plus haut	Nettement plus bas
Forêt et débit des rivières	Plus sec, plus brun d’ici mars-avril	Vert, rivières et cascades plus abondantes
Activité de la faune	Bonne	Souvent meilleure
Meilleure fenêtre	Janvier-février	Fin juin-juillet (le veranillo)

Ce que je ferais différemment

Réserver les activités de plein air sensibles à la météo — la randonnée au volcan, les ponts suspendus, la cascade — pour le matin, à chaque fois, et considérer tout ce qui commence après 13 h comme un coup de dés. Emporter une vraie veste de pluie plutôt qu’un poncho, puisqu’elle sert plus d’une fois par jour. Et ne pas enchaîner deux demi-journées d’activités en plein air ; se réserver une source thermale ou une étape à l’intérieur pour le créneau de l’après-midi, ce pour quoi La Fortuna est particulièrement bien équipée.

Quand la saison verte n’est pas la bonne réponse

Je ne prétendrai pas qu’elle convient à tout le monde. Si votre séjour se limite à un long week-end sans flexibilité sur le jour où faire telle ou telle activité, le risque qu’un après-midi pluvieux pèse davantage augmente. Si vous combinez La Fortuna avec un séjour à Monteverde, les tronçons de route non asphaltés se transforment en boue plus vite pendant les mois les plus humides, alors prévoyez plus de temps et idéalement un 4x4.

Et septembre-octobre, la période la plus humide dans les plaines du nord, sont un choix plus difficile que juin ou juillet. Pour une vue mois par mois plutôt que mon seul mois d’août, le guide du meilleur moment pour visiter détaille chaque mois côte à côte, et c’est la page à partir de laquelle je planifierais vraiment un séjour — cet article n’est qu’un argument pour l’aborder l’esprit ouvert sur la seconde moitié du calendrier.

Saison verte à La Fortuna : questions fréquentes

Pleut-il tous les jours à La Fortuna en saison verte ?

La plupart des jours, oui, mais généralement l’après-midi ou le soir. Les matinées sont habituellement claires ou légèrement couvertes, ce qui explique pourquoi les réservations en plein air avant midi se déroulent généralement bien.

Qu’est-ce que le veranillo ?

Une courte période sèche, environ fin juin à juillet, au milieu de la saison verte. Ce n’est pas garanti, mais c’est un schéma bien réel sur lequel les habitants comptent, et il a fait démarrer mon propre séjour d’août avec plusieurs journées inhabituellement claires.

Les sources thermales et les cascades sont-elles ouvertes en saison verte ?

Oui, toute l’année. De fortes pluies peuvent occasionnellement faire monter le niveau des rivières ou déclencher une fermeture brève sur un site précis, mais les parcs de sources thermales et le sentier principal de la cascade fonctionnent pendant les mois humides.

La saison verte est-elle moins chère que la saison sèche à La Fortuna ?

Généralement oui, en particulier sur l’hébergement et les forfaits de plusieurs jours, souvent réduits de mai à novembre en dehors des semaines du veranillo.

Le volcan Arenal est-il plus ou moins visible en saison verte ?

À peu près pareil, honnêtement. La couverture nuageuse autour du cône dépend davantage du microclimat propre au volcan que de la saison, et le début de matinée reste la meilleure fenêtre pour une vue dégagée, quelle que soit la saison.

Faut-il éviter La Fortuna en septembre et octobre ?

Pas nécessairement, mais ce sont les mois les plus humides des plaines du nord, alors prévoyez de la flexibilité, surtout pour les trajets routiers vers Monteverde ou le Río Celeste.

Faut-il un 4x4 pour la saison verte à La Fortuna ?

Pas pour La Fortuna même, mais si vous empruntez des tronçons non asphaltés vers Monteverde ou El Castillo, un 4x4 est vraiment utile une fois les pluies installées.