Perché il Cerro Chato è off-limits

L’escursione che ho pianificato per mesi, e che non ho mai fatto

Avevo una lista. Ho sempre una lista prima di un viaggio così, e in cima, sottolineato due volte, c’era il Cerro Chato: il cono spento accanto al vulcano Arenal, con un lago craterico così immobile che le foto sembrano finte. Tre o quattro ore andata e ritorno, ripido nel finale, e una ricompensa — una laguna vera dentro un vulcano vero — che sembrava il tipo di cosa che si fa una volta sola. Avevo letto tre post di blog a riguardo, salvato altri due, e mi ero preparata di conseguenza: calze extra per il fango, una sacca stagna per un telefono che ero certa avrei fatto cadere in quell’acqua.

Nessuno di quei post menzionava che il sentiero era chiuso da anni.

L’ho scoperto nel modo in cui qui si scoprono la maggior parte delle cose, cioè presentandomi di persona e chiedendo a qualcuno che lavora davvero sulla montagna. Ero all’Arenal Observatory Lodge, a parlare con una guida di un sentiero completamente diverso, e ho menzionato il Cerro Chato di passaggio, come si accenna al programma del giorno dopo. Non mi ha corretta tanto quanto ha fatto una smorfia. “Quello è chiuso. Lo è da anni.” Ho chiesto da quanti anni. “Dal 2018.”

Voglio essere onesta su come l’ho presa. Non devastante — è un’escursione, mica un matrimonio — ma genuinamente deludente, in un modo che mi ha sorpresa. Mi ero costruita un’immagine precisa di quella giornata, e semplicemente non sarebbe successa, e peggio ancora, non avevo avuto modo di saperlo finché non mi sono trovata davanti a qualcuno in grado di dirmelo. L’informazione su cui avevo pianificato era sbagliata, ed era sbagliata in un modo che una normale quantità di letture pre-viaggio non aveva intercettato.

Perché è davvero chiuso

La versione breve, che ho avuto da quella guida e poi ho fatto confermare da altre due persone nei giorni successivi, è poco affascinante: erosione e incidenti. Il sentiero verso la vetta del Cerro Chato è ripido, stretto e spesso scivoloso — è un cono di foresta pluviale, non una scalinata curata — e anni di traffico escursionistico hanno consumato il tratto finale fino a renderlo terreno instabile e franoso.

La gente cadeva. Alcune di quelle cadute sono state serie. Tra il bilancio sulla sicurezza e il danno ambientale, il sentiero è stato chiuso e, per quanto ho potuto verificare durante la mia visita nel 2026, lo è ancora. Nessuno con cui ho parlato ha trattato la chiusura come recente o temporanea. È semplicemente lo stato attuale, ordinario, del Cerro Chato, e lo è da quasi un decennio.

Ciò che mi ha frustrata più della chiusura in sé è quanto fosse rimasta invisibile prima del mio arrivo. C’è un vero scarto tra quello che si scrive su questa regione e quello che è davvero vero sul terreno adesso, e il Cerro Chato non è nemmeno l’unico caso in cui emerge — anche la storia eruttiva del vulcano riceve lo stesso trattamento, con parecchi testi che lasciano ancora intendere che si possa vedere la lava incandescente, cosa impossibile dal 2010. I contenuti vecchi, superati o riciclati con poca cura non si annunciano come tali. Restano semplicemente lì, posizionati bene nei motori di ricerca, apparendo esattamente sicuri di sé quanto i contenuti accurati accanto a loro.

Quindi: se stai leggendo questo in fase di pianificazione, risparmiati la versione della mia mattinata in cui sono rimasta al punto di partenza a ricalcolare un’intera giornata. Il Cerro Chato è chiuso. Non è un tecnicismo, non è una situazione da “i locali lo fanno ancora”, e non è qualcosa che una guida privata possa farti aggirare in modo responsabile — chiunque si offra comunque di portarti fin lassù ti sta offrendo un sentiero con esattamente gli stessi problemi di erosione e infortuni che lo hanno fatto chiudere, senza alcuna infrastruttura di soccorso se qualcosa va storto.

Non ho intenzione di far finta di conoscere qualche percorso non ufficiale nascosto, e se lo conoscessi, non lo pubblicherei. Non è prudenza fine a se stessa: è lo stesso ragionamento su cui si fonda la chiusura stessa.

Cosa ho fatto invece

Non trasformerò questo in un elenco classificato di escursioni sostitutive — quello esiste altrove su questo sito, e merita più spazio di un paragrafo alla fine di una lamentela. Ma dirò cosa ha effettivamente riempito la giornata, perché è rilevante rispetto alla delusione: sono tornata al sentiero della lava del 1968, il percorso più pianeggiante attraverso la colata dell’eruzione che ha ridisegnato tutta questa zona, e si è rivelato più adatto a come volevo davvero passare un pomeriggio — meno salita, più tempo a guardarmi intorno invece che a guardare dove mettevo i piedi.

Più tardi, in settimana, ho fatto una mattinata più tranquilla sul sentiero Bogarín in paese, un tipo di escursione completamente diverso e, onestamente, con probabilità di avvistare bradipi migliori delle due.

Se vuoi il confronto completo su cosa è ancora aperto e vale il tuo tempo vicino al parco, il Parco Nazionale Vulcano Arenal ha i dettagli che a me mancavano all’inizio, e la guida al sentiero della lava del 1968 copre bene proprio quell’escursione.

Per l’acqua invece della roccia lavica, la cascata di La Fortuna e il più ampio confronto tra le cascate vicino a La Fortuna valgono entrambi un’occhiata, e se la fauna selvatica era il vero richiamo per te — cosa che, a essere sincera, in parte lo era anche per me — la guida all’avvistamento della fauna a La Fortuna è un punto di partenza molto più utile di quanto sarebbe mai stato un cratere chiuso.

Su consiglio della stessa guida che mi aveva dato la brutta notizia, ho anche prenotato, un paio di giorni dopo, una vera camminata guidata lungo i sentieri di base del parco.

un’esperienza escursionistica guidata lungo i sentieri di base dell’Arenal

non sostituisce un lago craterico, e non pretende di farlo, ma mi ha dato quello che in realtà volevo dal Cerro Chato — una mattinata tranquilla su un vulcano con qualcuno in grado di spiegarmi cosa stavo guardando.

In un giorno diverso ho abbinato a questo una più breve

escursione guidata attraverso l’antico campo di lava con un naturalista locale

, e tra le due sono tornata a casa con un’idea molto più chiara dell’eruzione del 1968 di quanto l’escursione al cratere, chiusa o no, mi avrebbe mai potuto dare. Se preferisci dedicare due giorni interi a conoscere davvero la rete di sentieri del vulcano, c’è anche

un’esperienza guidata di due giorni sui sentieri che copre la colata del 1968

da considerare prima di costruire il tuo itinerario attorno a un’escursione che non esiste più.

Chiusura del Cerro Chato: le domande che mi vengono fatte

Il Cerro Chato è ancora aperto nel 2026?

No. Il sentiero verso il cratere e la laguna in vetta è chiuso dal 2018, e niente di ciò che ho visto o sentito durante la mia visita suggerisce che la situazione sia cambiata. Considera datato ogni articolo che lasci intendere il contrario.

Perché il Cerro Chato è stato chiuso?

Erosione nell’ultimo tratto, ripido, unita a una serie di incidenti e infortuni sullo stesso tratto. La chiusura riguarda sia la sicurezza sia il danno ambientale al sentiero.

Una guida locale può comunque portarmi su?

Nessuna guida responsabile lo farà, e non dovresti chiederglielo. Le condizioni che hanno portato alla chiusura del sentiero — terreno instabile e franoso su un pendio ripido, senza alcuna infrastruttura di soccorso — non sono scomparse solo perché qualcuno è disposto a camminare davanti a te.

La laguna del cratere esiste ancora?

Per quanto ne sa chiunque con cui ho parlato, sì — il lago in sé non si è prosciugato né è scomparso. È l’accesso che manca, non l’elemento in sé.

Il Cerro Chato riaprirà mai?

Nessuno tra quelli che ho interpellato ha voluto azzardare una data, e dopo anni di chiusura non pianificherei un viaggio contando su questa possibilità. Se dovesse riaprire, sarà con condizioni diverse, probabilmente più regolamentate rispetto al vecchio sentiero libero per tutti.

Qual è la cosa più simile a quell’escursione ancora aperta?

Il sentiero della lava del 1968 e i sentieri intorno al Parco Nazionale Vulcano Arenal sono gli equivalenti più vicini per terreno e ambientazione, anche se nessuno dei due termina in un lago craterico.

I vecchi post di blog hanno davvero sbagliato, o il sentiero ha chiuso di recente?

Ha chiuso nel 2018, quindi entro il 2026 la chiusura è una notizia vecchia, non una sorpresa recente. I post che lo descrivono come percorribile semplicemente non sono stati aggiornati da anni, e ce ne sono online più di quanti ci si aspetterebbe.