Il Sentiero della Lava del 1968: camminare sulla colata pietrificata dell'Arenal

Camminare sul terreno che il vulcano ha davvero distrutto

C’è un tipo particolare di escursione che si può fare solo in una manciata di vulcani attivi nel mondo: attraversare a piedi una colata lavica abbastanza giovane da essere ancora nella memoria viva degli abitanti di La Fortuna. Il sentiero del 1968 è proprio questa escursione. Attraversa parte del campo di circa 7 km di basalto solidificato espulso quando il vulcano Arenal esplose il 29 luglio 1968, distruggendo i villaggi di Tabacón e Pueblo Nuevo e uccidendo circa 87 persone. Ciò che ora si calpesta è raffreddato, colonizzato e sicuro — ma è inequivocabilmente la stessa roccia.

Questa guida copre un prodotto specifico: il sentiero su riserva privata attraverso quella colata del 1968, alla base del vulcano sul suo lato occidentale. Non ricopre il parco nazionale in sé, che ha una sua guida dedicata, e non copre il Cerro Chato, l’escursione al cratere vicino chiusa agli scalatori dal 2018 — quella chiusura ha una spiegazione a parte nel nostro articolo dedicato. Quello che segue è cosa sia davvero il sentiero del 1968, come si presenta la camminata, e l’unico equivoco che confonde più visitatori di qualsiasi altra cosa.

L’equivoco da evitare: non è il sentiero Peninsula del parco

Il Parco Nazionale Vulcano Arenal, creato nel 1991, ha una propria rete escursionistica ufficiale nel cosiddetto settore Peninsula, che comprende un belvedere su una colata lavica separata e più recente, del 1992. Quel settore ha un proprio ingresso al parco, un proprio biglietto SINAC e propri orari di apertura fissati dal servizio del parco nazionale.

Il sentiero del 1968 trattato qui è diverso. Si trova su terreno di riserva di proprietà privata, talvolta indicato come settore El Silencio, confinante con il parco ma gestito in modo indipendente. Diversi operatori gestiscono sentieri su questo stesso campo lavico, con nomi diversi e lunghezze di anello diverse, e i loro biglietti si vendono separatamente dall’ingresso del parco e l’uno dall’altro. Se prenoti un tour “sentiero del 1968” e poi vedi altrove il prezzo di un biglietto del parco per un’escursione dal nome simile, molto probabilmente stai guardando due prodotti diversi su due terreni diversi — non uno sconto o un errore.

Concretamente, questo significa:

• Il tuo biglietto d’ingresso al sentiero della lava del 1968 non copre i sentieri Peninsula del parco nazionale, e viceversa.
• Orari, chiusure e obbligo di guida del sentiero sono fissati dalla riserva privata con cui prenoti, non dal SINAC.
• Fauna e punti panoramici differiscono: l’attrattiva principale del sentiero del 1968 è il campo lavico stesso e viste più ravvicinate sul vulcano; il settore Peninsula del parco ha un proprio belvedere separato sulla colata del 1992.

Se vuoi entrambe le esperienze — camminare sulla colata del 1968 e i sentieri ufficiali del parco — mettile in conto come due visite separate, con due biglietti separati, idealmente in due mattine diverse per non dover correre in nessuna delle due.

Cosa fece davvero l’eruzione qui

L’Arenal è uno stratovulcano giovane e dai fianchi ripidi, vecchio di circa 7.000 anni, e per gran parte del XX secolo non era considerato affatto attivo — era rimasto tranquillo abbastanza a lungo da non essere percepito quasi come un vulcano dalle comunità agricole che vivevano sui suoi fianchi. Questo cambiò il 29 luglio 1968, quando un’improvvisa eruzione esplosiva fece saltare il lato occidentale del cono. Flussi piroclastici e lava seppellirono Tabacón e Pueblo Nuevo, uccidendo una stima di 87 persone. Fu il disastro naturale più mortale nella storia moderna del Costa Rica.

Seguirono 42 anni di attività stromboliana quasi continua — le colate di lava incandescente e le eruzioni notturne che costruirono l’identità turistica di La Fortuna a partire dagli anni ‘80. Quell’attività si fermò nell’ottobre 2010, e da allora l’Arenal è rimasto silenzioso: nessuna lava visibile, nessuna colata incandescente, nessun bagliore eruttivo notturno.

Il sentiero del 1968 è, in un certo senso, un modo di confrontarsi direttamente con quella storia, camminando sulla prova fisica reale, invece di sperare di vedere qualcosa che il vulcano non fa più. Per il quadro completo sul perché “vedere la lava” non sia realistico da nessuna parte vicino all’Arenal oggi, vedi cosa aspettarsi da un vulcano nuvoloso o silente.

Com’è davvero l’escursione

Le lunghezze del sentiero e i percorsi esatti variano in base all’operatore, ma la forma dell’esperienza è coerente tra le riserve che la offrono:

	Cifra tipica
Distanza	2–4 km, a seconda dell’anello scelto
Durata	1,5–3 ore, a ritmo guidato
Dislivello	Modesto — ondulato, con brevi tratti più rocciosi sulle vecchie creste della colata
Superficie	Roccia lavica solidificata, terra battuta, un po’ di pietra sciolta
Ombra	Parziale; la foresta secondaria più giovane ha ricolonizzato gran parte della colata
Forma fisica richiesta	Moderata; il fondo irregolare conta più della distanza

Il terreno è tutto il senso dell’escursione. Invece di suolo e radici, si cammina su basalto spezzato — frastagliato in alcuni punti, levigato da decenni di pioggia e passaggio in altri — con felci, arbusti e giovani alberi che spuntano dalle crepe. È una dimostrazione visibile e fisica della successione ecologica: 58 anni bastano perché una foresta inizi a riconquistare un campo lavico, ma non a nascondere cosa c’è sotto. Le guide su questi sentieri in genere indicano dove la roccia è ancora nuda e dove le prime piante colonizzatrici hanno attecchito, usando la camminata per spiegare l’eruzione del 1968 con più dettaglio di quanto potrebbe fare una targa.

L’appoggio richiede attenzione reale. Non è un sentiero da parco curato — aspettati pietre sciolte, arrampicate occasionali su massi più grandi e tratti dove radici e roccia lavica si intrecciano. Calzature chiuse e robuste non sono opzionali qui come potrebbero essere altrove; sandali aperti o scarpe da ginnastica consumate rappresentano un vero rischio di storta su questa superficie.

Con guida o senza

La politica varia in base alla riserva e alla stagione, quindi verifica cosa stai prenotando invece di dare per scontato. In generale:

• I tour guidati includono una guida naturalistica di lingua inglese o spagnola che spiega l’eruzione del 1968, indica la fauna (in quest’area si vedono scimmie, coati e diversi uccelli, anche se l’avvistamento non è garantito) e gestisce i tempi in base alla copertura nuvolosa per le viste sul cono.
• L’ingresso senza guida, dove disponibile, è più economico ma significa orientarsi e interpretare il sito da soli, con la segnaletica a fare gran parte del lavoro esplicativo.

Per una prima visita, una camminata guidata vale il costo extra — la storia è gran parte di ciò che rende questa escursione diversa da qualsiasi altro sentiero forestale vicino a La Fortuna, ed è la guida a offrirla davvero.

Prenota una camminata guidata sul sentiero della lava del 1968

Alcuni operatori includono il sentiero della lava in una giornata più lunga che comprende anche il vicino settore El Silencio o un circuito separato di ponti sospesi — utile se preferisci combinare due attività brevi piuttosto che organizzare il trasporto due volte.

Confronta una camminata guidata sul sentiero El Silencio

Il momento migliore della giornata, e cosa significa davvero “vista sul vulcano”

Il cono è spesso coperto dalle nuvole, in qualsiasi periodo dell’anno, e nessun operatore può garantire il contrario. Ciò che tende a migliorare le probabilità:

• Il primo mattino (circa dalle 6 alle 9) è in genere la finestra più limpida, prima che si accumuli la nuvolosità pomeridiana sul vulcano.
• La stagione secca (dicembre–aprile) offre mattine limpide più costanti rispetto alla stagione verde, anche se persino allora la cima può restare nelle nuvole per giorni di fila.
• La stagione verde (maggio–novembre) ha mattine incerte — alcune perfettamente limpide, altre coperte fin dall’alba. Il compenso è un sentiero molto più tranquillo e una copertura forestale più rigogliosa e verde sul campo lavico stesso.

Prenota la fascia oraria più presto disponibile se una vista libera sul cono ti sta a cuore, e considerala un bonus più che il motivo della visita. Il campo lavico, la ricrescita forestale e la storia valgono la visita anche sotto un cielo grigio — la vista sul vulcano è la parte fuori dal controllo di chiunque.

Combinare il sentiero del 1968 con il resto della giornata

Il sentiero del 1968 si trova abbastanza vicino ad altre attività brevi che molti visitatori ne combinano due in una mattina o un pomeriggio:

• Ponti sospesi. Diversi parchi di ponti operano vicino alla stessa base del vulcano; sono attività separate dalle riserve del sentiero del 1968, con propri biglietti e reti di sentieri. Se stai scegliendo tra loro, il nostro confronto tra i diversi parchi di ponti sospesi chiarisce quale sia quale.
• Arenal Observatory Lodge. Più in alto sul fianco, con propri sentieri più lunghi e alcune delle migliori viste distanti sul cono della zona — un tipo di escursione diverso dalla camminata sul campo lavico. Vedi la guida ai sentieri dell’Observatory Lodge per capire come si confrontano.
• Un bagno termale dopo. Dopo un paio d’ore su roccia lavica irregolare, molti visitatori vanno direttamente a una sorgente termale per rilassarsi — vedi il nostro confronto tra le sorgenti termali di La Fortuna, inclusa l’alternativa fluviale gratuita a Choyín.
• El Castillo. Il piccolo villaggio vicino a diverse di queste riserve ha un suo ritmo più tranquillo, che merita una sosta; vedi la pagina dedicata a El Castillo.

Esistono pacchetti multi-attività che includono il sentiero della lava con una seconda tappa, in genere a un prezzo combinato più basso rispetto a prenotare separatamente.

Scopri l’esperienza di due giorni sui sentieri dell’Arenal

Prenota un’escursione guidata al campo lavico con una guida locale

Cosa portare

• Scarpe chiuse e robuste — scarpe da trail running o da trekking leggero, non sandali. La superficie di roccia lavica è severa su dita e caviglie esposte.
• Un layer antipioggia, anche in stagione secca. La Fortuna si trova sul lato sopravvento delle montagne e riceve pioggia tutto l’anno; un guscio impermeabile leggero occupa poco spazio e copre la maggior parte degli imprevisti.
• Acqua e un cappello. L’ombra è parziale su gran parte della colata, e la camminata, per quanto breve, è attiva.
• Repellente per insetti. Standard per qualsiasi sentiero forestale in questa regione.
• Un telefono o una fotocamera carichi, a portata di mano — il terreno del campo lavico e qualsiasi vista sul cono che appaia sono le due cose che vale la pena fotografare qui, ed entrambe possono essere fugaci.

A chi si adatta questa escursione, e a chi no

Si adatta a visitatori che vogliono una camminata moderata tra foresta e roccia con genuino interesse geologico e storico, piuttosto che una salita alla vetta o un’attività adrenalinica. È una scelta ragionevole per famiglie con figli più grandi in grado di gestire un fondo irregolare, e per chiunque abbia a disposizione solo una mattina vicino al vulcano e voglia che quel tempo includa sia la natura sia la storia del 1968 nello specifico.

Si adatta meno a chi si aspetta una salita impegnativa, una vista garantita sul vulcano o — vale la pena ripeterlo — qualsiasi possibilità di vedere la lava; nessuna di queste cose è ciò che offre questo sentiero. Se cerchi un’escursione in stile vetta con una laguna alla fine, quello era il Cerro Chato, ma è chiuso dal 2018 per erosione e motivi di sicurezza; vedi perché, e cosa è cambiato se stavi pianificando in base a quello.

Per un quadro più ampio su come questo si inserisce in una prima visita alla zona, la nostra guida su quanti giorni dedicare a La Fortuna e il periodo migliore dell’anno per visitare coprono entrambi dove tende a collocarsi una mattinata sul sentiero della lava. Se stai costruendo una giornata intera attorno al vulcano nello specifico, vedi un giorno a La Fortuna, e per l’insieme più ampio di attività a tema vulcanico, sfoglia escursioni vulcaniche vicino a La Fortuna o tutto quello che si può fare all’Arenal stesso.

Verifica la disponibilità per un’escursione guidata al vulcano Arenal

Infine, se la domanda “vedrò la lava” continua a tormentarti, vale la pena leggere fino in fondo — la risposta onesta, e perché tanti vecchi articoli continuino a lasciare intendere il contrario, in la bugia sulla lava dell’Arenal.

Domande frequenti sul sentiero della lava del 1968

Il sentiero del 1968 è dentro il Parco Nazionale Vulcano Arenal?

No. Il sentiero del 1968 si trova su terreno di riserva privata adiacente al lato occidentale del parco, sul suolo effettivamente distrutto dall’eruzione del 1968. I sentieri ufficiali del parco nazionale si trovano nel settore Peninsula, separato, con proprio ingresso e proprio biglietto.

Vedrò la lava sul sentiero del 1968?

No. L’ultima attività eruttiva dell’Arenal risale a ottobre 2010 e da allora non c’è stata lava visibile. Ciò su cui si cammina è roccia basaltica solidificata del 1968, ormai colonizzata da felci, arbusti e foresta pioniera.

Quanto dura l’escursione e quanto è impegnativa?

La maggior parte degli anelli sul campo lavico del 1968 copre 2 a 4 km e richiede 1,5 a 3 ore a ritmo tranquillo, con pendenze perlopiù dolci e brevi tratti più rocciosi sulle vecchie creste della colata. È adatta alla maggior parte dei livelli di forma fisica, ma il fondo è irregolare, quindi scarpe che sostengano la caviglia contano più della resistenza pura.

Posso fare questa escursione da solo, o mi serve una guida?

Alcune riserve vendono l’ingresso senza guida, altre richiedono una guida, e questo varia in base all’operatore e alla stagione. Una visita guidata costa di più ma aggiunge l’avvistamento della fauna e la storia dell’eruzione, elementi facili da perdere in una camminata senza guida che altrimenti sembra solo terreno roccioso e cespuglioso.

Qual è la differenza tra questo sentiero e il Cerro Chato?

Sono escursioni diverse sullo stesso vulcano. Il sentiero del 1968 è una camminata pianeggiante-ondulata sulla vecchia lava alla base dell’Arenal; il Cerro Chato era una salita ripida verso una laguna craterica vicina, ed è chiuso agli escursionisti dal 2018.

Qual è il momento migliore per vedere il cono del vulcano dal sentiero?

Il primo mattino, in genere prima delle 9, offre le migliori probabilità di un cono libero da nuvole, specialmente nella stagione secca da dicembre ad aprile. Il pomeriggio si nuvola quasi sempre, e le mattine della stagione verde (maggio-novembre) sono incerte, quindi considera qualsiasi vista libera come un bonus e non come una garanzia.

Come si confronta con i sentieri dell’Arenal Observatory Lodge?

I sentieri dell’Observatory Lodge si trovano più in alto, vicino al vecchio punto panoramico, con avvicinamenti più lunghi e alcune delle migliori viste distanti sul cono della zona. Il sentiero del 1968 è più basso, più breve e concentrato specificamente sulla camminata attraverso il campo lavico stesso, piuttosto che sull’osservazione del cono da lontano.