Il Cerro Chato è il cono vulcanico più piccolo ed estinto che si erge appena a sud dell’Arenal, con un cratere che custodisce una laguna verde giada, un tempo tra le escursioni più fotografate della zona di La Fortuna. Non lo è più. Dal 2018 il sentiero verso la vetta e la laguna è chiuso, e lo è rimasto ogni anno da allora. Questa pagina esiste soprattutto per dirlo chiaramente, perché un numero sorprendente di offerte di tour, blog di viaggio e persino alcune guide continuano a descrivere il Cerro Chato come un’escursione di mezza giornata fattibile. Non lo è. Se sei arrivato qui per decidere se inserire la salita nel tuo itinerario, la decisione è già stata presa per te.
Cos’è davvero il Cerro Chato
Il Cerro Chato si trova immediatamente accanto al vulcano Arenal, abbastanza vicino da essere spesso fotografato nella stessa inquadratura — il cono netto e quasi perfetto dell’Arenal accanto a quello più arrotondato e boscoso del Cerro Chato. A differenza dell’Arenal, il Cerro Chato non erutta da circa 3.500 anni, e il suo cratere si è riempito d’acqua piovana formando una laguna circondata da foresta nebulosa. Il nome si traduce approssimativamente in “collina piatta”, una descrizione azzeccata del suo profilo più smussato rispetto al vicino più giovane e appuntito.
Per anni, quella laguna era la ricompensa alla fine di una scalata ripida e fangosa che partiva vicino alla base dell’Arenal e attraversava una fitta foresta per circa due o tre ore andata e ritorno. Non è mai stata una camminata facile — locali e guide la descrivevano come una delle brevi escursioni più impegnative fisicamente della zona, con tratti di radici esposte e terreno vulcanico friabile che diventava scivoloso con la pioggia. Questa difficoltà è parte del motivo per cui alla fine è stata chiusa.
Il Cerro Chato si trova all’interno dei confini e delle zone cuscinetto associate al Parco Nazionale Vulcano Arenal e alle riserve private adiacenti vicino a El Castillo, lo stesso mosaico di proprietà terriere che regola l’accesso agli antichi sentieri di lava del vulcano.
Perché il sentiero è stato chiuso nel 2018
Vengono solitamente citate tre ragioni distinte per la chiusura, tutte e tre ancora valide oggi.
Erosione. Il sentiero del Cerro Chato sale ripidamente attraverso terreno vulcanico morbido con scarsa copertura vegetale sui versanti superiori. Le piogge intense e quasi quotidiane su questo lato della montagna — La Fortuna si trova sul versante sopravvento della cordigliera e riceve pioggia in ogni mese dell’anno — hanno scavato il sentiero in profondi e instabili canaloni nel giro di pochi anni di traffico pedonale intenso. Alcuni tratti del percorso stavano franando completamente, portando via con sé l’appoggio più sicuro.
Incidenti. La combinazione di pendenze ripide, fango scivoloso simile ad argilla e assenza di appigli mantenuti ha portato a un numero crescente di cadute e infortuni, alcuni abbastanza gravi da richiedere l’evacuazione. Gli interventi di ricerca e soccorso sul Cerro Chato sono diventati abbastanza frequenti da spingere proprietari terrieri e autorità del parco a non considerare più il sentiero un rischio accettabile da mantenere aperto.
Status del terreno. Il percorso attraversa un misto di proprietà privata e terreno protetto del parco nazionale, senza un’unica autorità responsabile della manutenzione, della segnaletica o della responsabilità civile. Quando il sentiero è diventato pericoloso, non c’era un ente chiaramente obbligato a ripararlo — così l’accesso è stato chiuso sia sul lato privato sia su quello del parco.
Nel complesso, non si tratta di una chiusura temporanea in attesa del rinnovo di un permesso. Riflette un sentiero che si è danneggiato più velocemente di quanto chiunque avesse il mandato di ripararlo, su un terreno che nessuno controlla da solo. Non esiste un piano attivo per riaprirlo, né una data in circolazione su quando — o se — questo potrebbe cambiare.
Le guide e i blog che ancora sbagliano
Se hai cercato Cerro Chato e trovato un post di blog di cinque anni fa che descrive “una scalata impegnativa ma gratificante di due ore”, non ti stai immaginando nulla — quel contenuto un tempo era accurato. Molta scrittura di viaggio su La Fortuna è stata pubblicata prima del 2018 e semplicemente non è mai stata aggiornata. Anche il vecchio materiale promozionale di alcuni tour operator ha lo stesso problema: le pagine vengono indicizzate, posizionate nei motori di ricerca e mai riviste, anche dopo che il prodotto dietro di esse smette di esistere.
Questo è rilevante perché il Cerro Chato non è un caso in cui un’escursione è semplicemente spiacevole o sopravvalutata — i cancelli d’ingresso del sentiero sono chiusi, il percorso non è mantenuto e andarci comunque significa entrare abusivamente in proprietà privata, in un’area del parco nazionale al di fuori dei sentieri autorizzati, e percorrere un pendio realmente eroso senza alcuna infrastruttura di soccorso alle spalle. Vale la pena considerare qualsiasi offerta che proponga ancora un‘“escursione al Cerro Chato” come superata o, meno indulgentemente, ingannevole.
Trattiamo questo stesso schema di informazioni superate in tutta la destinazione in Errori di viaggio da evitare a La Fortuna, e ricorre abbastanza spesso da meritare una pagina dedicata — vedi Cerro Chato chiuso: cosa sapere per la versione più lunga di questa storia, incluso come la chiusura è stata comunicata localmente.
L’altro equivoco ricorrente in questa parte del Costa Rica è l’idea che l’Arenal produca ancora lava visibile. Non è così, e non lo è dal 2010 — un mito separato ma correlato che sveliamo in La bugia della lava dell’Arenal e nel nostro approfondimento su perché il Cerro Chato è off-limits. Entrambi i miti condividono la stessa radice: contenuti scritti quando i fatti erano diversi, ancora in circolazione come se nulla fosse cambiato.
Cosa si può ancora vedere del Cerro Chato oggi
Non lo scalerai fino in vetta, ma il Cerro Chato resta visibile, e la sua sagoma compare in molte attività legittime nei dintorni.
Da diversi punti panoramici lungo il Sentiero 1968 dell’Arenal — il sentiero di lava mantenuto e ancora aperto attraverso la colata solidificata dell’eruzione del 1968 — la cupola verde e arrotondata del Cerro Chato è chiaramente visibile accanto al cono dell’Arenal, senza nessuno dei rischi o dell’ingresso abusivo che comporta il tentativo di raggiungerne il cratere. I sentieri intorno all’Arenal Observatory Lodge offrono viste altrettanto ampie e legali di entrambi i vulcani da una rete comoda e ben segnalata.
una camminata guidata lungo il sentiero di lava del 1968
è il sostituto legittimo più vicino a un‘“escursione vulcanica” in questa area immediata — attraversa il terreno effettivamente rimodellato dall’eruzione del 1968, con una guida in grado di indicare dove si trova il Cerro Chato rispetto alle colate laviche dell’epoca attiva dell’Arenal.
Per una prospettiva completamente diversa,
un giro in teleferica fino al punto panoramico Hand of Arenal
regala quota e un ampio panorama che tipicamente include il cono del Cerro Chato nella stessa inquadratura dell’Arenal e, nei giorni limpidi, del lago Arenal oltre — tutto senza un solo passo di scalata.
Cerro Chato: prima e dopo
| Prima del 2018 | Oggi | |
|---|---|---|
| Stato del sentiero | Aperto, non ufficiale ma tollerato | Chiuso, nessun accesso legale |
| Durata tipica | 2–3 ore andata e ritorno | Non applicabile |
| Difficoltà | Ripido, fangoso, moderatamente impegnativo | Non applicabile |
| Cosa si poteva raggiungere | Bordo del cratere e laguna | Niente — l’ingresso del sentiero è chiuso |
| Cosa si può ancora vedere | Come oggi | Il cono, da lontano, su altri sentieri |
| Autorità competente | Confine conteso tra privato e parco | Stessa disputa, ora risolta con la chiusura |
Alternative legali vicino ad Arenal
Se lo scopo era un’escursione vulcanica, questi sono i sentieri e le attività effettivamente aperti e mantenuti intorno a La Fortuna in questo momento.
| Attività | Dove | Prezzo indicativo (USD) |
|---|---|---|
| Escursione sul sentiero di lava del 1968 | Sentiero 1968 dell’Arenal | $20–35 |
| Rete di sentieri dell’Observatory Lodge | Arenal Observatory Lodge | $10–20 ingresso |
| Passeggiata sui ponti sospesi | Mistico Hanging Bridges | $30–45 |
| Teleferica fino al punto panoramico del vulcano | Area Sky Adventures | $50–70 |
| Camminata naturalistica dedicata alla fauna | Sentiero Bogarín | $25–35 |
Il sentiero del 1968 in particolare è quello a cui la maggior parte dei viaggiatori si riferisce davvero quando chiede di “fare un’escursione all’Arenal” — attraversa il campo di lava solidificata dell’ultima grande eruzione distruttiva del vulcano, senza nessuno dei problemi di erosione o di accesso al terreno che hanno chiuso il Cerro Chato. Lo trattiamo per intero nella Guida al sentiero di lava del 1968 dell’Arenal, mentre la più ampia Guida al Parco Nazionale Vulcano Arenal spiega come funzionano effettivamente i due settori principali del parco — Peninsula e 1968 — dato che vengono venduti e segnalati separatamente.
Se l’attrazione è la fauna selvatica piuttosto che i campi di lava,
una camminata guidata alla ricerca di bradipi e scimmie
nella foresta intorno a La Fortuna offre quello che molti speravano segretamente da un’escursione al Cerro Chato comunque — tempo nella foresta con una guida naturalista, senza il pendio eroso. La nostra guida all’osservazione della fauna ha maggiori dettagli su dove gli avvistamenti sono davvero affidabili.
Pianificare una giornata senza il Cerro Chato
Poiché non c’è un’escursione attorno a cui costruire una mattinata, la maggior parte dei viaggiatori inserisce un punto panoramico sul Cerro Chato in una giornata che include già qualcos’altro — il sentiero del 1968, i terreni dell’Observatory Lodge, o un pomeriggio alle terme dopo una camminata mattutina.
Una combinazione ragionevole prevede una camminata guidata di due-tre ore sul sentiero del 1968 nelle ore più fresche del mattino, pranzo nel centro di La Fortuna, e terme nel pomeriggio — vedi la guida comparativa alle terme per capire quale complesso si adatta al tuo budget, dal gratuito Río Chollín alle opzioni a pagamento come Tabacón.
Il budget per una giornata organizzata così si aggira tra $60 e $150 USD a seconda delle attività a pagamento e delle terme che aggiungi, più i trasporti. È una giornata più completa e affidabile di quanto l’antica escursione al Cerro Chato abbia mai garantito — la sua ricompensa, una vista sulla laguna, non era mai certa nemmeno quando era aperta, dato che la vetta del Cerro Chato è coperta dalle nuvole tanto spesso quanto quella dell’Arenal.
Per farti un’idea più ampia di quanto tempo dedicare alla regione invece che a un unico sentiero chiuso, sia Quanti giorni servono a La Fortuna sia il nostro itinerario di due giorni danno per scontato che il Cerro Chato non sia un’opzione, il che rende la pianificazione più realistica. La pagina categoria cose da fare: escursioni vulcaniche raccoglie tutte le opzioni legali in un unico posto, se preferisci confrontarle tutte insieme.
Domande frequenti sul Cerro Chato
Il Cerro Chato è aperto nel 2026?
No. Il sentiero verso il cratere e la laguna del Cerro Chato è chiuso dal 2018 e rimane chiuso. Non c’è alcuna indicazione di una data di riapertura.
Perché esattamente è stato chiuso il Cerro Chato?
Una combinazione di grave erosione del sentiero causata da forti piogge su suolo vulcanico, un numero crescente di infortuni tra gli escursionisti sui pendii ripidi e fangosi, e la posizione del sentiero che attraversa sia terreno privato sia territorio del parco nazionale senza un’unica autorità responsabile della manutenzione.
Posso fare l’escursione al Cerro Chato con una guida locale?
No. Le guide locali non possono legalmente condurre escursioni su un sentiero chiuso, indipendentemente dall’esperienza, e farlo significherebbe entrare abusivamente in terreno privato e protetto. Qualsiasi operatore che offra questo servizio dovrebbe essere considerato disinformato o disonesto.
C’è un modo per vedere oggi la laguna del cratere?
Non a piedi e non legalmente. Non esiste alcun tour aereo, punto panoramico con drone o percorso di accesso alternativo commercializzato specificamente per la laguna. Il cono stesso, dall’esterno, resta visibile da diversi sentieri e punti panoramici nei dintorni.
Qual è l’escursione legale più simile a quella che offriva il Cerro Chato?
Il sentiero di lava del 1968 dell’Arenal è l’opzione più simile per carattere — una vera escursione vulcanica su terreno interessato dalla lava, mantenuta e aperta, con opzioni guidate disponibili.
Ci sono ancora blog o siti di tour che elencano il Cerro Chato come aperto?
Sì, purtroppo. Contenuti superati precedenti al 2018 sono ancora indicizzati e in circolazione. Considera inaffidabile qualsiasi offerta che descriva un’escursione attiva al Cerro Chato, e controlla la data di pubblicazione o aggiornamento di una fonte prima di fidartene.
È pericoloso tentare comunque il Cerro Chato?
Tentare il sentiero chiuso significa affrontare un terreno non mantenuto ed eroso con una storia documentata di cadute e infortuni, nessuna presenza ufficiale di soccorso, e l’esposizione legale dell’ingresso abusivo in terreno privato e del parco. Non è una scorciatoia nascosta — è un sentiero chiuso per ragioni di sicurezza concrete che non sono cambiate.
Il Cerro Chato riaprirà mai?
Non esiste attualmente alcun piano o tempistica per la riapertura. Riaprire richiederebbe la risoluzione della disputa sul terreno tra privati e parco e il finanziamento di importanti lavori di stabilizzazione del sentiero, nessuno dei quali è in corso al momento in cui scriviamo.
