Observation des oiseaux à Monteverde et autour de La Fortuna

Où se trouvent vraiment les oiseaux

S’il y a une espèce qui attire l’intérêt pour l’observation des oiseaux dans cette partie du Costa Rica, c’est le quetzal resplendissant - un oiseau si spectaculaire que les cultures mésoaméricaines anciennes le considéraient comme sacré. Et s’il y a une chose à dire clairement avant tout le reste : vous ne le trouverez pas à La Fortuna. Le quetzal est un spécialiste de la forêt de nuages.

Il lui faut une forêt plus fraîche, plus humide et de plus haute altitude, qui commence vers 1 200 à 1 400 mètres, alors que La Fortuna se situe à environ 250 mètres, en terrain tropical de basse altitude. L’endroit le plus proche qui offre des observations fiables est Monteverde et son village voisin, Santa Elena, à environ 90 minutes à deux heures de route, ou une durée similaire via la traversée jeep-bateau-jeep du lac Arenal.

C’est important, car une bonne partie du marketing approximatif autour de La Fortuna laisse entendre le contraire - une photo de banque d’images d’un quetzal sur une fiche d’excursion, un itinéraire vague « observation de la faune » qui ne précise jamais où vit l’oiseau. Si vous êtes venu dans cette région spécifiquement pour en voir un, organisez votre programme autour de Monteverde, pas autour de votre hôtel à La Fortuna.

Cela ne remet pas en cause la faune propre de La Fortuna. La forêt de basse altitude autour de la ville, et en particulier le sentier Bogarín, se prête très bien à l’observation des oiseaux sur ses propres critères - toucans, araçaris, oropendoles, et une longue liste d’espèces qui n’ont pas besoin d’altitude pour prospérer. Nous traitons ce sujet en détail dans un guide dédié à l’observation de la faune autour de La Fortuna, inutile de le répéter ici. Cette page porte sur l’observation en altitude que seule Monteverde permet, avec le quetzal comme raison principale de faire le trajet.

Le quetzal resplendissant, et pourquoi le timing détermine tout

Le quetzal resplendissant (Pharomachrus mocinno) est un trogon, à peu près de la taille d’un gros pigeon, avec un plumage vert irisé, une poitrine cramoisie et, chez les mâles reproducteurs, des plumes caudales pouvant traîner de 60 à 90 centimètres derrière le corps. C’est véritablement l’un des oiseaux les plus photogéniques des Amériques, et aussi l’un des plus frustrants à observer réellement, car il reste immobile dans la canopée dense et son dos vert se confond avec le feuillage vu d’en bas.

Deux facteurs déterminent si vous avez une réelle chance d’en voir un : l’altitude et la saison.

L’altitude exclut d’emblée La Fortuna, comme expliqué plus haut. Les réserves de forêt de nuages de Monteverde se situent dans la bonne tranche.

La saison est le facteur que les visiteurs sous-estiment. Les quetzals suivent le cycle de fructification des avocatiers sauvages, en particulier l’aguacatillo (genre Ocotea), dont ils nourrissent leurs oisillons. Cette période de fructification s’étend approximativement de février à juillet, chevauchant la saison de reproduction des oiseaux, de mars à juin environ, quand les mâles sont les plus actifs à défendre leurs cavités de nidification et donc plus faciles à repérer.

Les observations diminuent au fil de juillet et deviennent nettement moins fiables à partir d’août, les oiseaux se dispersant davantage hors de la saison de reproduction et d’alimentation. Si votre voyage tombe en septembre ou octobre - les mois les plus humides dans les plaines du nord, bien que relativement plus secs sur le versant Pacifique du Costa Rica - modérez vos attentes en conséquence, ou prévoyez une seconde tentative à l’aube si l’observation compte vraiment pour vous.

Aucun guide honnête, aucun tour-opérateur honnête, ne garantira l’observation. Ce que les guides locaux expérimentés offrent réellement, c’est un vrai avantage : la connaissance des arbres de nidification actifs pour la saison en cours, des itinéraires matinaux calés sur les moments où les oiseaux sont les plus visibles, et des longues-vues qui transforment une forme lointaine et immobile en quelque chose que l’on peut réellement apprécier.

Où chercher à Monteverde

Site	Sensation d’altitude	Remarques
Réserve de forêt de nuages de Monteverde	Forêt de nuages classique de haute altitude	La réserve d’origine, créée en 1972 ; solide réputation pour le quetzal mais peut être fréquentée
Réserve de Santa Elena	Légèrement plus haute, souvent plus humide	Gérée par la communauté, moins de monde que la réserve de Monteverde
Réserve de Curi-Cancha	Mélange de forêt et de lisière de pâturage	Particulièrement prisée pour les excursions ornithologiques ; bonne lumière et bon accès
Selvatura Park	Forêt de nuages avec infrastructures d’accueil	Combine une marche sur les ponts suspendus et l’accès à la forêt

Les excursions ornithologiques guidées dans la région travaillent généralement une ou deux de ces réserves par sortie, en démarrant au lever du jour ou avant, car l’activité des quetzals est la plus forte durant les deux à trois premières heures de lumière. Notre comparatif des réserves de forêt de nuages de Monteverde approfondit ce que vaut chacune en dehors de l’observation des oiseaux, et le guide Curi-Cancha et Selvatura traite ces deux sites plus en détail.

Pour une sortie guidée conçue spécifiquement pour trouver des oiseaux, une option d’une demi-journée comme

cette excursion d’observation des oiseaux d’une demi-journée à Monteverde

permet de démarrer tôt avec quelqu’un qui connaît les sites de nidification actuels, plutôt que de deviner son propre itinéraire dans une réserve jamais visitée. Il existe aussi une option en petit groupe,

une excursion guidée d’observation des oiseaux à Monteverde

, destinée à ceux qui préfèrent un guide équipé d’une longue-vue plutôt qu’une marche en autonomie.

Si vous préférez associer la recherche à un petit-déjeuner et à une réserve précise,

cette excursion d’observation des oiseaux à Curi-Cancha avec petit-déjeuner

combine une sortie matinale à Curi-Cancha avec un repas ensuite, ce qui convient à ceux qui ne veulent pas rester le ventre vide après un départ à 5h du matin.

Au-delà du quetzal : ce qui vaut aussi le déplacement

Le quetzal capte toute l’attention, mais la liste des oiseaux de Monteverde est longue, et un guide qui ne trouve pas de quetzal un matin donné vous montrera généralement autre chose d’intéressant :

• Coracine tricaronculée - plus souvent entendue que vue, avec un cri étrange, presque mécanique, qui porte loin dans la forêt. Présente approximativement de mars à septembre.
• Toucanet émeraude - un petit parent du toucan, vert vif, présent toute l’année et plus facile à repérer que le quetzal.
• Colibri porte-épée violet et autres colibris - Monteverde possède l’une des listes de colibris les plus riches du pays ; des postes de nourrissage dans plusieurs réserves permettent une observation fiable et rapprochée, même quand l’observation en forêt est calme.
• Motmots et tangaras - une large distribution qui garde une matinée d’observation intéressante même les jours calmes pour le quetzal.

Une marche naturaliste guidée, à un rythme plus lent et pas exclusivement centrée sur le quetzal - comme

cette marche naturaliste guidée d’observation des oiseaux à Monteverde

• peut convenir si vous voulez une introduction plus large à la vie aviaire de la forêt de nuages plutôt qu’une chasse à une seule espèce.

Organiser le déplacement depuis La Fortuna

Comme Monteverde demande un vrai temps de trajet depuis La Fortuna, le projet d’observation des oiseaux s’intègre généralement dans une décision plus large sur la façon d’organiser vos journées.

Excursion d’une journée. Une seule sortie à l’aube est possible si vous partez très tôt de La Fortuna ou, plus réalistement, si vous passez la nuit précédente à Santa Elena pour être déjà sur place au lever du jour. Notre guide de l’excursion d’une journée à Monteverde détaille la logistique, y compris la traversée jeep-bateau-jeep, généralement plus rapide et plus pittoresque que la route de montagne via Tilarán.

Nuit à Santa Elena. C’est le choix le plus sûr si voir un quetzal compte vraiment pour votre voyage. Cela offre deux tentatives à l’aube au lieu d’une, et laisse le reste de chaque journée libre pour les réserves, une tyrolienne ou la Sky Walk de Selvatura. Si vous hésitez entre consacrer une nuit à Monteverde ou rester basé à La Fortuna tout le séjour, notre comparatif La Fortuna contre Monteverde passe en revue les compromis.

Combiner avec d’autres activités à Monteverde. La plupart des excursions ornithologiques se déroulent tôt et se terminent en milieu de matinée, laissant le reste de la journée libre. Il est courant de faire suivre une sortie matinale d’observation des oiseaux d’une randonnée en autonomie dans une réserve, d’un circuit de tyrolienne ou, pour un autre type d’observation de la faune, d’une marche nocturne à Monteverde à la recherche de kinkajous, de paresseux et d’insectes nocturnes, comme cette marche nocturne aux kinkajous à Monteverde ou la randonnée nocturne guidée plus générale à Monteverde.

Quoi apporter et à quoi s’attendre

Les matinées en forêt de nuages sont sensiblement plus fraîches et plus humides qu’à La Fortuna - emportez une veste de pluie légère quelle que soit la saison, car Monteverde génère sa propre humidité à partir de la couverture nuageuse, même pendant les mois secs. Des chaussures fermées avec une bonne adhérence aident sur les sentiers humides.

Si vous possédez des jumelles, apportez-les ; la plupart des excursions guidées transportent une longue-vue pour le groupe, mais une paire personnelle évite d’attendre son tour quand quelque chose bouge. Des pas silencieux et des vêtements aux couleurs discrètes aident plus qu’on ne le pense - un groupe qui parle à voix normale sur le sentier est souvent la raison pour laquelle un quetzal s’envole avant que quiconque n’ait pu bien l’observer.

Fixez-vous des attentes réalistes avant de partir : même en pleine saison avec un guide expérimenté, le quetzal reste un oiseau sauvage, pas un spectacle programmé. Des guides qui connaissent bien la forêt ont tout de même des matinées sans observation.

Ce qui fait pencher la balance en votre faveur, c’est de choisir votre visite entre février et juillet, de faire appel à quelqu’un qui suit l’activité de nidification actuelle plutôt que de se fier à ses souvenirs de l’année précédente, et d’accepter de rester immobile et silencieux plus longtemps que ce qui semble naturel. Ces trois éléments, plus que n’importe quelle réserve ou tout opérateur en particulier, sont ce qui distingue un voyage qui se termine par une histoire de quetzal d’un autre qui ne le fera pas.