Pourquoi le Cerro Chato est interdit d'accès

La randonnée que j’ai préparée pendant des mois, et jamais faite

J’avais une liste. J’ai toujours une liste avant un voyage comme celui-ci, et tout en haut, souligné deux fois, il y avait le Cerro Chato : le cône éteint juste à côté du volcan Arenal, avec un lac de cratère si immobile que les photos semblent truquées. Trois à quatre heures aller-retour, raide sur la fin, et une récompense — un véritable lac à l’intérieur d’un véritable volcan — qui donnait l’impression de ne se vivre qu’une fois dans une vie. J’avais lu trois articles de blog à ce sujet, mis deux autres de côté, et préparé mon sac en conséquence : chaussettes de rechange pour la boue, pochette étanche pour un téléphone que j’allais forcément faire tomber dans ce lac.

Aucun de ces articles ne mentionnait que le sentier était fermé depuis des années.

Je l’ai appris de la façon dont on apprend la plupart des choses ici, c’est-à-dire en se pointant et en posant la question à quelqu’un qui travaille réellement sur la montagne. J’étais à l’Arenal Observatory Lodge, en train de discuter d’un tout autre sentier avec un guide, et j’ai mentionné le Cerro Chato en passant, comme on évoque le programme du lendemain. Il ne m’a pas vraiment corrigé, il a plutôt grimacé. « Celui-là est fermé. Depuis des années. » J’ai demandé depuis combien de temps. « Depuis 2018. »

Je veux être honnête sur la façon dont ça m’a touché. Pas dévastateur — c’est une randonnée, pas un mariage — mais franchement déprimant, d’une manière qui m’a surpris moi-même. Je m’étais construit une image précise de cette journée, et elle n’allait tout simplement pas se produire ; pire encore, je n’avais eu aucun moyen de le savoir avant de me retrouver face à quelqu’un capable de me le dire. L’information sur laquelle j’avais bâti mes plans était fausse, et fausse d’une manière qu’une quantité normale de lecture avant le voyage n’avait pas suffi à détecter.

Pourquoi c’est vraiment fermé

La version courte, que j’ai obtenue de ce guide puis confirmée par deux autres personnes dans les jours suivants, tient en deux mots peu glorieux : érosion et accidents. Le sentier du sommet du Cerro Chato est raide, étroit et souvent glissant — c’est un cône en pleine forêt tropicale, pas un escalier entretenu — et des années de fréquentation ont réduit l’approche finale à un sol meuble et instable.

Des gens sont tombés. Certaines de ces chutes ont été graves. Entre le bilan de sécurité et les dégâts environnementaux, le sentier a été fermé et, d’après ce que j’ai pu constater lors de mon passage en 2026, il l’est toujours. Personne à qui j’ai parlé n’a traité cette fermeture comme récente ou temporaire. C’est simplement l’état actuel et ordinaire du Cerro Chato, et ça dure depuis près d’une décennie.

Ce qui m’a le plus agacé, plus que la fermeture elle-même, c’est à quel point elle m’était restée invisible avant coup. Il existe un véritable fossé entre ce qui s’écrit sur cette région et ce qui est réellement vrai sur le terrain aujourd’hui, et le Cerro Chato n’est même pas le seul endroit où ça se voit — l’histoire éruptive du volcan lui-même reçoit le même traitement, avec quantité d’articles qui laissent encore entendre qu’on pourrait apercevoir de la lave incandescente, alors que ce n’est plus possible depuis 2010. Un contenu vieux, dépassé ou paresseusement recyclé ne s’annonce pas comme tel. Il reste simplement en ligne, bien classé, aussi confiant en apparence que le contenu exact juste à côté.

Donc : si vous lisez ceci en phase de préparation, épargnez-vous la version de ma matinée où je me suis retrouvé au départ du sentier à devoir tout recalculer. Le Cerro Chato est fermé. Ce n’est pas une technicité, pas une situation du genre « les locaux y vont encore », et pas quelque chose qu’un guide privé peut vous faire contourner en toute responsabilité — quiconque propose de vous y emmener quand même vous propose un sentier avec exactement les problèmes d’érosion et de blessures qui l’ont fait fermer au départ, mais sans aucune infrastructure de secours en cas de pépin.

Je ne prétends pas connaître une quelconque voie discrète et non officielle, et si c’était le cas, je ne la publierais pas. Ce n’est pas de la prudence pour la forme ; c’est exactement le même raisonnement sur lequel repose la fermeture elle-même.

Ce que j’ai fait à la place

Je ne vais pas transformer ceci en liste classée de randonnées de remplacement — ça existe déjà ailleurs sur ce site, et le sujet mérite plus qu’un paragraphe à la fin d’une plainte. Mais je vais dire ce qui a réellement occupé ma journée, parce que c’est lié à la déception : je suis retourné sur le sentier de la coulée de 1968, le chemin plus plat qui traverse la coulée de l’éruption qui a redessiné toute cette région, et ça s’est avéré mieux correspondre à la façon dont j’avais envie de passer un après-midi — moins de dénivelé, plus de temps à regarder autour de moi plutôt qu’à surveiller mes pieds.

Plus tard dans la semaine, j’ai fait une matinée plus tranquille sur le sentier Bogarín, en ville, un genre de randonnée complètement différent et, honnêtement, avec de meilleures chances de croiser des paresseux que les deux autres réunis.

Si vous voulez la comparaison complète de ce qui reste ouvert et vaut le détour près du parc, le parc national du volcan Arenal contient le détail qui m’a manqué au départ, et le guide du sentier de la coulée de 1968 couvre cette randonnée précise en profondeur.

Pour de l’eau plutôt que de la roche volcanique, la cascade de La Fortuna et la comparaison plus large des cascades près de La Fortuna valent toutes les deux le coup d’œil, et si la faune sauvage était votre véritable motivation — ce qui, pour être honnête, était en partie mon cas — le guide d’observation de la faune est un bien meilleur point de départ qu’un cratère fermé ne l’aurait jamais été.

Sur la recommandation du même guide qui m’avait annoncé la nouvelle, j’ai aussi réservé une vraie randonnée guidée le long des sentiers de base du parc, quelques jours plus tard.

Une randonnée guidée le long des sentiers de base de l’Arenal

ne remplace pas un lac de cratère, et elle ne prétend pas le faire, mais elle m’a offert ce que j’attendais vraiment du Cerro Chato — une matinée tranquille sur un volcan, avec quelqu’un capable d’expliquer ce que j’avais sous les yeux.

Un autre jour, j’ai complété ça par une

randonnée guidée plus courte à travers l’ancien champ de lave avec un naturaliste local

, et entre les deux, j’ai fini avec une compréhension bien plus claire de l’éruption de 1968 que ce que la randonnée du cratère, fermée ou non, m’aurait jamais offert. Si vous préférez consacrer deux journées complètes à bien découvrir le réseau de sentiers du volcan, il existe aussi

une expérience guidée de deux jours sur les sentiers de la coulée de 1968

, à envisager avant de construire tout un itinéraire autour d’une randonnée qui n’existe plus.

Fermeture du Cerro Chato : les questions qu’on me pose

Le Cerro Chato est-il encore ouvert en 2026 ?

Non. Le sentier menant au cratère et à son lac est fermé depuis 2018, et rien de ce que j’ai vu ou entendu lors de mon passage ne suggère que ça ait changé. Considérez comme dépassé tout article qui laisse entendre le contraire.

Pourquoi le Cerro Chato a-t-il été fermé ?

De l’érosion sur l’approche finale, très raide, combinée à une série d’accidents et de blessures sur ce même tronçon. La fermeture couvre à la fois la sécurité et les dégâts environnementaux subis par le sentier.

Un guide local peut-il quand même m’y emmener ?

Aucun guide responsable ne le fera, et vous ne devriez pas le lui demander. Les conditions qui ont entraîné la fermeture du sentier — un sol meuble et instable sur une pente raide, sans aucune infrastructure de secours — n’ont pas disparu simplement parce que quelqu’un accepte de marcher devant vous.

Le lac de cratère existe-t-il encore ?

D’après tout ce qu’on m’a rapporté, oui — le lac lui-même ne s’est ni vidé ni volatilisé. C’est l’accès qui a disparu, pas le lac.

Le Cerro Chato rouvrira-t-il un jour ?

Personne à qui j’ai posé la question n’a voulu s’avancer sur une date, et après des années de fermeture, je ne bâtirais pas un voyage sur cette éventualité. S’il rouvre, ce sera probablement dans des conditions différentes, plus encadrées que le sentier libre d’accès d’autrefois.

Quel est l’équivalent le plus proche de cette randonnée encore ouvert ?

Le sentier de la coulée de 1968 et les sentiers du parc national du volcan Arenal sont les plus proches en termes de terrain et d’ambiance, même si aucun des deux ne débouche sur un lac de cratère.

Les vieux articles de blog se sont-ils vraiment trompés, ou le sentier a-t-il fermé récemment ?

Il a fermé en 2018, donc en 2026, cette fermeture n’a rien d’une nouvelle récente. Les articles qui le décrivent comme praticable n’ont simplement pas été mis à jour depuis des années, et il y en a plus en ligne qu’on ne l’imagine.