Le Cerro Chato est fermé : ce qu'il faut vraiment savoir

Le Cerro Chato aujourd’hui : un sentier fermé, pas un secret bien gardé

Le Cerro Chato est le petit cône éteint qui se dresse juste au sud du volcan Arenal, séparé de lui par une selle de forêt. Pendant des années, il a eu la réputation d’être la randonnée la plus exigeante d’une demi-journée à La Fortuna : une escalade raide jusqu’au rebord d’un cratère abritant un lagon vert jade et immobile, avec en récompense des vues sur le lac Arenal. Cette randonnée n’existe plus. Depuis 2018, le sentier menant au sommet et au lagon du cratère du Cerro Chato est fermé, et il le reste encore à la date de cette mise à jour, en septembre 2026.

Cette page existe parce que ce fait n’a pas totalement rattrapé Internet. D’anciens articles de blog, des PDF obsolètes d’opérateurs de circuits qui ont fermé depuis longtemps, et des listings d’agrégateurs jamais retirés continuent de présenter le Cerro Chato comme une activité réservable. Ce n’est pas le cas. Si vous préparez un voyage à La Fortuna et que le Cerro Chato figure sur votre liste, l’objectif de cette page est simple : vous dire clairement qu’il est fermé, expliquer pourquoi, expliquer pourquoi vous continuez à le voir proposé malgré tout, et vous orienter vers la randonnée qui offre réellement ce que vous cherchez.

Pourquoi le Cerro Chato a été fermé

Trois problèmes distincts se sont conjugués, et chacun aurait probablement suffi à lui seul à justifier la fermeture du sentier.

L’érosion. L’itinéraire vers le rebord du cratère grimpe une pente volcanique très raide et peu consolidée — le genre de terrain qui tient raisonnablement bien sous une fréquentation légère et se délite sous un trafic piéton intense. Le Cerro Chato est passé d’une randonnée annexe peu connue à un itinéraire largement recommandé en l’espace de quelques années, et le volume de visiteurs a accéléré l’érosion de certaines sections du sentier au point que le chemin lui-même est devenu un danger : ornières profondes, racines à nu et sol glissant et affouillé sur les portions les plus raides.

Les accidents. À mesure que le sentier se dégradait, les blessures et les appels aux secours se sont multipliés. La dernière portion vers le rebord était déjà davantage une escalade qu’une marche, sur un sol volcanique rendu glissant par la pluie, dans une région où il pleut sous une forme ou une autre la plupart des jours de l’année. Glissades, chutes et personnes bloquées ou perdues après la tombée de la nuit n’étaient pas des cas isolés.

Le statut foncier. Le sentier ne se trouve pas entièrement à l’intérieur du parc national du volcan Arenal. Certaines sections traversent des terrains adjacents à la limite du parc, y compris des parcelles privées, sans accord de droit de passage public couvrant l’accès des randonneurs. Cette combinaison — une limite de parc national d’un côté, des terrains privés de l’autre, et aucun accord formel les reliant — signifie qu’aucune autorité unique ne peut simplement rouvrir le sentier en délivrant un permis. Cela demanderait une coordination entre l’administration du parc et les propriétaires privés, et à l’heure où ces lignes sont écrites, cela ne s’est pas produit.

Au final, le sentier a été fermé pour protéger à la fois les randonneurs et le terrain lui-même, et il le reste parce que les problèmes de fond — les dégâts d’érosion et une question d’accès non résolue — n’ont pas été réglés.

Pourquoi certains circuits et blogs le mentionnent encore

Si le Cerro Chato est fermé, pourquoi le voit-on encore mentionné ? Plusieurs raisons, dont aucune ne signifie qu’il est réellement accessible.

• Du contenu obsolète. Une grande partie du contenu de voyage sur le Costa Rica en ligne a été rédigée il y a des années et jamais révisée. Un article de blog de 2016 décrivant une magnifique randonnée au lever du soleil au Cerro Chato est toujours indexé par les moteurs de recherche en 2026, aux côtés d’informations actuelles, sans aucune mention sur la page signalant que l’activité décrite n’existe plus.
• Des listings d’agrégateurs. Certains sites de type annuaire récupèrent des descriptions d’activités où qu’ils les trouvent et vérifient rarement si l’activité sous-jacente est encore légalement proposée. Un listing peut ainsi survivre des années après la fermeture de ce qu’il décrit.
• Une confusion avec des sentiers voisins. Le Cerro Chato se trouve à proximité du sentier de la coulée de lave de 1968 et de sentiers situés à l’intérieur du parc national du volcan Arenal, et certains contenus mélangent simplement les deux, décrivant des vues sur cratère façon Cerro Chato tout en orientant en réalité les lecteurs vers un autre sentier, ouvert celui-là.

Rien de tout cela ne constitue une faille légale. Si un listing, un chauffeur ou un blog vous dit que le Cerro Chato est faisable, cette information est obsolète, erronée, ou décrit une tout autre randonnée.

Le mythe du « guide privé »

Ce point mérite d’être abordé directement, car c’est la version de la question qu’on nous pose le plus souvent : un guide privé, bien connecté ou officieux, peut-il quand même vous emmener au sommet du Cerro Chato ?

Non. Il n’existe aucun mécanisme légitime par lequel un guide privé fournirait un accès légal à un sentier fermé qui traverse à la fois un terrain de parc national et une propriété privée sans accord de droit de passage. Un guide qui propose cela vous propose l’une de ces deux choses : une intrusion sur terrain privé, ou une conduite en terrain de parc en dehors de tout itinéraire autorisé — deux options qui comportent un vrai risque légal et sécuritaire, sur un terrain documenté comme activement érodé et propice aux accidents.

Il ne s’agit pas ici d’une règle stricte avec une échappatoire connue. Considérez toute offre concernant le Cerro Chato, aussi confiante ou « initiée » qu’elle paraisse, comme un signal pour regarder ailleurs, et non comme une opportunité spéciale.

Que faire à la place

La bonne nouvelle, c’est que l’expérience de randonnée volcanique que les gens recherchent réellement en s’intéressant au Cerro Chato — une véritable ascension en terrain marqué par la lave, avec en récompense une vue sur le cône — est disponible tout près, légalement et en toute sécurité, sur le sentier de la coulée de lave de 1968, à l’intérieur du parc national du volcan Arenal.

Ce sentier traverse le champ de lave solidifiée laissé par l’éruption la plus destructrice du volcan, sur un terrain entretenu, balisé et entièrement compris dans le réseau autorisé du parc. Il est couvert en détail dans notre guide du sentier de la coulée de lave de 1968, donc cette page ne répétera pas les détails — pour résumer, c’est le substitut légitime le plus proche de ce que proposait autrefois le Cerro Chato, et il ne nécessite aucune intrusion en terrain fermé ou privé pour y accéder.

une randonnée guidée sur le sentier de la coulée de 1968

couvre ce même terrain avec un guide naturaliste capable de repérer ce qui échappe facilement au regard dans un champ de roches volcaniques déchiquetées — motifs de repousse végétale, faune, et géologie de l’éruption de 1968 elle-même.

Pour une randonnée volcanique plus large, non limitée à la coulée de 1968,

une randonnée guidée au volcan Arenal

parcourt le réseau de sentiers plus étendu du parc, y compris des portions forestières et des points de vue vers le cône. Si vous préférez combiner une marche plus courte avec une pause repas,

une randonnée au volcan avec pique-nique

est une façon plus douce de passer quelques heures dans le parc sans l’escalade raide qu’exigeait l’ancien itinéraire du Cerro Chato.

Si votre intérêt pour le Cerro Chato portait davantage sur des vues en hauteur sur la région que sur le lagon du cratère en particulier, les sentiers autour de l’Arenal Observatory Lodge valent aussi le détour — traités séparément dans notre guide des sentiers de l’Observatory Lodge — puisque plusieurs d’entre eux grimpent vers des points de vue offrant des panoramas sur le lac Arenal et le volcan, sans jamais traverser de terrain fermé.

Le Cerro Chato face aux sentiers réellement ouverts

	Statut	Ce que ça offre	Accès
Lagon du cratère du Cerro Chato	Fermé depuis 2018	Rebord du cratère, lagon jade	Aucun — fermé à tous les randonneurs
Sentier de la coulée de lave de 1968	Ouvert	Traversée du champ de lave solidifiée de 1968, vues sur le volcan	Billet d’entrée du parc, sentier balisé
Sentiers principaux du parc national du volcan Arenal	Ouvert	Sentiers forestiers, points de vue sur la lave, faune	Billet d’entrée du parc
Sentiers de l’Arenal Observatory Lodge	Ouvert	Points de vue en hauteur, vues sur le lac et le volcan	Frais d’accès aux sentiers du lodge (visiteurs à la journée acceptés)
Ponts suspendus Mistico	Ouvert	Ponts suspendus à travers la canopée de forêt tropicale, sans ascension	Billet d’entrée du parc

Si vous planifiez votre voyage autour de cela

Quelques notes pratiques à garder en tête pendant que vous construisez le reste de votre séjour.

• Ne laissez pas une activité fermée dérailler votre itinéraire. Le Cerro Chato n’a jamais été la seule randonnée à proximité du volcan, et pour la plupart des visiteurs, le sentier de 1968 offre de toute façon une marche plus intéressante, puisqu’il vous place directement sur le champ de lave plutôt que sur un sentier d’approche forestier.
• Vérifiez tout ce qui se présente comme « hors des sentiers battus » près de l’Arenal. Le Cerro Chato est l’exemple le plus visible d’informations d’activité obsolètes circulant pour cette destination, mais ce n’est pas le seul. Si une offre ressemble à un accès privilégié à quelque chose dont vous ne trouvez aucune information officielle à jour, considérez cela comme une raison de poser plus de questions, pas moins. Notre tour d’horizon plus large des erreurs de voyage à éviter à La Fortuna en couvre quelques autres.
• Combinez votre randonnée au volcan avec quelque chose de moins intense le même jour. Beaucoup de visiteurs associent une matinée sur le sentier de 1968 avec un après-midi aux sources thermales ou une visite des ponts suspendus — une façon bien plus douce de découvrir la canopée forestière si vos jambes en ont fini avec le terrain volcanique raide pour la journée.

Un circuit d’une demi-journée aux ponts suspendus

s’intègre bien dans un créneau d’après-midi.

• Si vous construisez un plan de plusieurs jours autour de l’Arenal, notre itinéraire La Fortuna pour l’aventure et notre itinéraire de deux jours à La Fortuna placent tous deux le sentier de 1968 comme journée de randonnée principale, sans jamais supposer un accès au Cerro Chato.
• Ce n’est pas le seul mythe de l’ère Arenal encore en circulation. Pour un regard plus large sur les affirmations dépassées concernant le volcan — y compris l’idée persistante qu’on pourrait encore voir de la lave —, consultez le mensonge de la lave sur l’Arenal.

FAQ sur la fermeture du Cerro Chato

Le Cerro Chato est-il ouvert en 2026 ?

Non. La fermeture entrée en vigueur en 2018 est toujours d’actualité. Il n’existe aucun moyen légal de randonner jusqu’au lagon du cratère, avec ou sans guide.

Pourquoi le Cerro Chato a-t-il été fermé ?

La conjonction d’une érosion sévère du sentier due à une forte fréquentation sur une pente volcanique très raide, d’un nombre croissant de blessures et de sauvetages, et du fait que la partie haute du sentier traverse des terrains privés et le parc national du volcan Arenal sans accord d’accès public formel.

Un guide privé peut-il quand même m’emmener au Cerro Chato ?

Aucun guide sérieux ne le fera. Quiconque propose une ascension du Cerro Chato travaille soit avec des informations dépassées, soit vous propose un itinéraire non autorisé et dangereux sur un terrain fermé et en partie privé. Considérez cela comme un signal d’alarme, pas comme une opportunité d’accès privilégié.

Pourquoi certains blogs et listings de circuits mentionnent-ils encore le Cerro Chato comme randonnée ?

La plupart de ces contenus datent d’avant 2018 et n’ont jamais été mis à jour. Articles de blog, anciens guides PDF d’opérateurs disparus et listings d’agrégateurs de circuits restent en ligne indéfiniment, et les moteurs de recherche continuent de les faire remonter, que l’activité décrite existe encore ou non.

Que peut-on voir à la place du Cerro Chato ?

Le sentier de la coulée de lave de 1968, sur la coulée solidifiée du volcan lui-même, est la randonnée ouverte la plus proche de ce que les gens attendent d’une visite au Cerro Chato : une véritable ascension en terrain volcanique avec de larges vues sur le cône. Il est ouvert, officiel, et ne nécessite aucune intrusion en terrain interdit.

Existe-t-il encore un lagon visible près de l’Arenal ?

Pas à pied via le Cerro Chato. Certains sentiers et points de vue de l’Arenal Observatory Lodge offrent des vues sur le volcan et le lac sans franchir de terrain fermé, mais le lagon du cratère du Cerro Chato lui-même reste inaccessible.

Le Cerro Chato rouvrira-t-il un jour ?

Aucun calendrier n’a été annoncé. Une réouverture nécessiterait une stabilisation du sentier, un accord d’accès résolu avec les propriétaires privés riverains du parc, et une décision de la gestion du parc — rien de tout cela n’a été publiquement programmé à ce jour.