Le Cerro Chato est le plus petit des deux cônes volcaniques, éteint, qui se dresse juste au sud du volcan Arenal ; son cratère abrite une lagune vert jade qui fut autrefois l’une des randonnées les plus photographiées de la région de La Fortuna. Ce n’est plus le cas. Depuis 2018, le sentier menant au sommet et à la lagune est fermé, et il l’est resté chaque année depuis.
Cette page existe surtout pour le dire clairement, car un nombre surprenant d’annonces de circuits, de blogs de voyage, et même certains guides, décrivent encore le Cerro Chato comme une randonnée d’une demi-journée faisable. Ce n’est pas le cas. Si vous êtes venu ici pour décider d’inclure ou non cette ascension dans votre itinéraire, la décision a déjà été prise pour vous.
Ce qu’est vraiment le Cerro Chato
Le Cerro Chato se situe juste à côté du volcan Arenal, assez proche pour que les deux soient souvent photographiés dans le même cadre — le cône net et presque parfait d’Arenal à côté de celui, plus rond et boisé, du Cerro Chato. Contrairement à Arenal, le Cerro Chato n’est plus entré en éruption depuis environ 3 500 ans, et son cratère s’est rempli d’eau de pluie pour former une lagune ceinte de forêt de nuages. Son nom se traduit approximativement par « colline plate », une description assez juste de son profil plus émoussé face à son voisin, plus jeune et plus pointu.
Pendant des années, cette lagune était la récompense au bout d’une ascension raide et boueuse qui partait de la base d’Arenal et grimpait à travers une forêt dense pendant environ deux à trois heures aller-retour. Ce n’a jamais été une promenade facile — habitants et guides la décrivaient comme l’une des courtes randonnées les plus exigeantes physiquement de la région, avec des sections de racines exposées et de sol volcanique meuble qui se transformait en glissade sous la pluie. Cette difficulté explique en partie sa fermeture.
Le Cerro Chato se trouve dans les limites et les zones tampons associées au parc national du volcan Arenal et à des réserves privées voisines près d’El Castillo, le même patchwork de propriétés foncières qui régit l’accès aux anciennes coulées de lave du volcan.
Pourquoi le sentier a fermé en 2018
Trois raisons distinctes sont généralement avancées pour expliquer la fermeture, et toutes trois restent vraies aujourd’hui.
L’érosion. Le sentier du Cerro Chato grimpe abruptement à travers un sol volcanique meuble, peu couvert de végétation sur les pentes hautes. Les pluies abondantes, quasi quotidiennes, sur ce versant de la montagne — La Fortuna se trouve du côté au vent de la cordillère et reçoit de la pluie tous les mois de l’année — ont creusé le sentier en ravines profondes et instables en quelques années de fréquentation intense. Des sections entières du chemin s’effondraient, emportant avec elles les appuis les plus sûrs.
Les accidents. La combinaison de pentes raides, de boue argileuse glissante et d’absence de mains courantes entretenues a entraîné une hausse des chutes et des blessures, certaines assez graves pour nécessiter une évacuation. Les interventions de secours en montagne sur le Cerro Chato sont devenues assez fréquentes pour que propriétaires et autorités du parc cessent de considérer le sentier comme un risque acceptable à maintenir ouvert.
Le statut foncier. L’itinéraire traverse un mélange de propriété privée et de terrain protégé du parc national, sans autorité unique responsable de l’entretien, de la signalisation ou de la responsabilité civile. Quand le sentier est devenu dangereux, aucune entité n’était clairement tenue de le réparer — l’accès a donc été fermé, à la fois côté privé et côté parc.
Mis bout à bout, il ne s’agit pas d’une fermeture temporaire en attente d’un renouvellement de permis. Cela reflète un sentier qui s’est dégradé plus vite que quiconque n’avait mandat pour le réparer, sur un terrain que personne ne contrôle à lui seul. Il n’existe aucun plan actif de réouverture, ni aucune date qui circulerait, quant à un éventuel changement.
Les guides et blogs qui se trompent encore
Si vous avez cherché « Cerro Chato » et trouvé un article de blog vieux de cinq ans décrivant « une escalade difficile mais gratifiante de deux heures », vous n’imaginez rien — ce contenu était autrefois exact. Beaucoup d’articles sur La Fortuna ont été publiés avant 2018 et n’ont tout simplement jamais été mis à jour. Certains textes marketing d’anciens tour-opérateurs souffrent du même problème : les pages restent indexées, continuent de se classer, et ne sont jamais revues même après que le produit qu’elles décrivaient a cessé d’exister.
C’est important car le Cerro Chato n’est pas un cas où une randonnée serait simplement désagréable ou surestimée — les portails du sentier sont fermés, l’itinéraire n’est pas entretenu, et s’y aventurer quand même signifie s’introduire sur un terrain privé, pénétrer dans une zone de parc national hors des sentiers autorisés, et gravir une pente réellement érodée sans aucune infrastructure de secours derrière soi. Toute offre qui propose encore une « randonnée du Cerro Chato » mérite d’être considérée comme périmée, ou moins charitablement, trompeuse.
Nous traitons ce même schéma d’informations obsolètes à l’échelle de la destination dans Erreurs de voyage à éviter à La Fortuna, et le sujet revient assez souvent pour mériter sa propre page — voir Cerro Chato fermé : ce qu’il faut savoir pour la version longue de cette histoire, y compris la manière dont la fermeture a été communiquée localement.
L’autre désinformation récurrente dans cette partie du Costa Rica est l’idée que le volcan Arenal produirait encore de la lave visible. Ce n’est pas le cas, et cela ne l’est plus depuis 2010 — un autre mythe, apparenté, que nous démêlons dans Le mensonge de la lave d’Arenal et dans notre article sur pourquoi le Cerro Chato est interdit d’accès. Les deux mythes partagent la même cause : du contenu rédigé quand les faits étaient différents, encore diffusé comme si rien n’avait changé.
Ce que l’on peut encore voir du Cerro Chato aujourd’hui
Vous n’en atteindrez pas le sommet, mais le Cerro Chato reste visible, et sa silhouette apparaît dans de nombreuses activités légitimes des environs.
Depuis plusieurs points de vue du sentier Arenal 1968 — le sentier de lave entretenu et toujours ouvert, sur la coulée solidifiée de l’éruption de 1968 — le dôme arrondi et vert du Cerro Chato est clairement visible à côté du cône d’Arenal, sans aucun des risques ou de l’intrusion qu’implique une tentative d’atteindre son cratère. Les sentiers autour de l’Arenal Observatory Lodge offrent des vues tout aussi larges et légales sur les deux volcans, sur un réseau confortable et bien balisé.
une marche guidée le long du sentier de lave de 1968
est le substitut légitime le plus proche d’une « randonnée volcanique » dans ce secteur immédiat — elle traverse le terrain réellement remodelé par l’éruption de 1968, avec un guide capable de montrer où se situe le Cerro Chato par rapport aux coulées de lave de l’époque active d’Arenal.
Pour un angle totalement différent,
un tour en tram aérien jusqu’au point de vue de la Main d’Arenal
offre de l’altitude et un panorama large qui inclut généralement le cône du Cerro Chato dans le même cadre qu’Arenal et, par temps clair, le lac Arenal au-delà — le tout sans le moindre pas d’ascension.
Cerro Chato : avant et maintenant
| Avant 2018 | Aujourd’hui | |
|---|---|---|
| Statut du sentier | Ouvert, non officiel mais toléré | Fermé, aucun accès légal |
| Durée typique | 2–3 heures aller-retour | Non applicable |
| Difficulté | Raide, boueux, moyennement exigeant | Non applicable |
| Ce que l’on pouvait atteindre | Le rebord du cratère et la lagune | Rien — le sentier de départ est fermé |
| Ce que l’on peut encore voir | Identique à aujourd’hui | Le cône, à distance, depuis d’autres sentiers |
| Autorité responsable | Frontière privée/parc contestée | Même différend, désormais résolu par la fermeture |
Alternatives légales près d’Arenal
Si une randonnée volcanique était le but recherché, voici les sentiers et activités réellement ouverts et entretenus autour de La Fortuna à l’heure actuelle.
| Activité | Où | Prix approximatif (USD) |
|---|---|---|
| Randonnée sur le sentier de lave de 1968 | Sentier Arenal 1968 | 20–35 $ |
| Réseau de sentiers de l’Observatory Lodge | Arenal Observatory Lodge | 10–20 $ l’entrée |
| Marche sur les ponts suspendus | Ponts suspendus Mistico | 30–45 $ |
| Tram aérien vers le point de vue du volcan | Zone Sky Adventures | 50–70 $ |
| Balade nature axée faune | Sentier Bogarín | 25–35 $ |
Le sentier de 1968 est en particulier celui que la plupart des voyageurs ont réellement en tête quand ils demandent à « randonner sur Arenal » — il traverse le champ de lave solidifié de la dernière grande éruption destructrice du volcan, sans aucun des problèmes d’érosion ou d’accès foncier qui ont fait fermer le Cerro Chato. Nous le couvrons intégralement dans le guide du sentier de lave Arenal 1968, et le guide du parc national du volcan Arenal, plus large, détaille comment les deux principaux secteurs du parc — Péninsule et 1968 — fonctionnent réellement, puisqu’ils sont vendus et signalisés séparément.
Si c’est la faune plutôt que les champs de lave qui vous attire,
une marche guidée à la recherche des paresseux et des singes
dans la forêt autour de La Fortuna offre ce que beaucoup espéraient discrètement d’une randonnée au Cerro Chato de toute façon — du temps en forêt avec un guide naturaliste, sans la pente érodée. Notre guide d’observation de la faune en dit plus sur les endroits où les observations sont réellement fiables.
Organiser une journée sans le Cerro Chato
Comme il n’y a pas de randonnée autour de laquelle bâtir une matinée, la plupart des voyageurs intègrent un point de vue sur le Cerro Chato dans une journée qui comprend déjà autre chose — le sentier de 1968, le domaine de l’Observatory Lodge, ou un après-midi de sources thermales après une marche matinale.
Une combinaison raisonnable ressemble à une marche guidée de deux à trois heures sur le sentier de 1968 pendant les heures fraîches du matin, un déjeuner dans le centre-ville de La Fortuna, et des sources thermales l’après-midi — voir le guide comparatif des sources thermales pour savoir quel complexe correspond à votre budget, du Río Chollín gratuit à des options payantes comme Tabacón.
Le budget d’une journée organisée ainsi tourne autour de 60 à 150 $ US selon les activités payantes et les sources thermales ajoutées, plus le transport. C’est une journée plus complète et plus fiable que ne l’a jamais garanti l’ancienne randonnée du Cerro Chato — sa récompense, une vue sur la lagune, n’était jamais certaine même quand le sentier était ouvert, le sommet du Cerro Chato étant aussi souvent pris dans les nuages que celui d’Arenal.
Pour une vision plus large du temps à répartir dans la région plutôt que sur un sentier fermé, combien de jours passer à La Fortuna et notre itinéraire de deux jours considèrent tous deux que le Cerro Chato n’est pas une option, ce qui garde la planification réaliste. La page catégorie à faire : randonnées volcaniques rassemble toutes les options légales en un seul endroit si vous préférez toutes les comparer côte à côte.
Questions fréquentes sur le Cerro Chato
Le Cerro Chato est-il ouvert en 2026 ?
Non. Le sentier menant au cratère et à la lagune du Cerro Chato est fermé depuis 2018 et le reste. Aucune date de réouverture n’est annoncée.
Pourquoi exactement le Cerro Chato a-t-il été fermé ?
Une combinaison d’érosion sévère du sentier due aux fortes pluies sur sol volcanique, d’un nombre croissant d’accidents de randonneurs sur les pentes raides et boueuses, et de l’emplacement du sentier à cheval sur un terrain privé et une zone de parc national, sans autorité unique responsable de son entretien.
Puis-je randonner au Cerro Chato avec un guide local malgré tout ?
Non. Les guides locaux ne peuvent légalement pas conduire de randonnées sur un sentier fermé, quelle que soit leur expérience, et le faire reviendrait à s’introduire sur un terrain privé et protégé. Tout opérateur proposant cela doit être considéré comme mal informé, ou pire, malhonnête.
Existe-t-il un moyen de voir la lagune du cratère aujourd’hui ?
Pas à pied, et pas légalement. Aucun survol aérien, point de vue par drone ou itinéraire d’accès alternatif n’est commercialisé spécifiquement pour la lagune. Le cône lui-même, vu de l’extérieur, reste visible depuis plusieurs sentiers et points de vue voisins.
Quelle est la randonnée légale la plus proche de ce qu’offrait le Cerro Chato ?
Le sentier de lave Arenal 1968 est la correspondance la plus proche en termes de caractère — une véritable randonnée volcanique, sur un terrain marqué par la lave, entretenue et ouverte, avec des options guidées disponibles.
Certains blogs ou sites de circuits présentent-ils encore le Cerro Chato comme ouvert ?
Oui, malheureusement. Du contenu obsolète datant d’avant 2018 reste indexé et continue de circuler. Considérez toute annonce décrivant une randonnée active au Cerro Chato comme peu fiable, et vérifiez la date de publication ou de mise à jour d’une source avant de lui faire confiance.
Est-il dangereux de tenter le Cerro Chato malgré tout ?
Tenter le sentier fermé signifie affronter un terrain non entretenu et érodé, avec un historique documenté de chutes et de blessures, aucune présence de secours officielle, et l’exposition légale liée à l’intrusion sur des terrains privés et protégés. Ce n’est pas un raccourci discret — c’est un sentier fermé pour des raisons de sécurité concrètes qui n’ont pas changé.
Le Cerro Chato rouvrira-t-il un jour ?
Il n’existe actuellement aucun plan ni calendrier de réouverture. Une réouverture nécessiterait de résoudre le différend foncier privé/parc et de financer d’importants travaux de stabilisation du sentier, dont aucun n’est en cours à l’heure où ces lignes sont écrites.
